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自从狗啮一首落，断头至今清血流。
迩来相距三千秋，昼藏夜出如鸺鶹。
每逢阴黑天外过，乍见火光辄惊堕。
有时余血下点污，所遭之家家必破。
民间文学主要在口头流传，这个故事何时何地由何人记录在文献上，很大程度出自偶然。例如盘古开天辟地最早见于三国时徐整的《三五历记》，伏羲女娲兄妹婚最早于唐代才产生。同理，梅尧臣的这首诗，很可能是记载的一个古老传说。尤为重要的是：这个传说的内容，与历史史实甚为弥合。
据史书记载，周武王死后，其子年幼，由弟周公旦摄政，七年后，周公还政于长大成人的侄儿，是为周成王。当时有人进谗言，说周公早想篡位。年轻的国王加害于周公，吓得周公逃往楚国去了。后来周成王从周公的一份祭天祷祠上，发现周公对自己一向忠心耿耿，后悔自己的鲁莽，于是杀了进谗言者，把周公又从楚国接回。必不给周公以“政治避难“，会将他引渡回去。由于周公曾避难于楚，对楚人的九凤神必然熟悉。
历史上，周、楚的确是死对头。周昭王率军亲征，竟死于汉水之中，成为异乡之鬼。周人对楚人之恨可想而知。我们知道：一个民族的神，在它的敌对民族那里必然会被说成妖。东夷部族之神蚩尤，在华夏族那里便成了能飞沙走石的妖怪，周人将楚人的九凤图腾说成妖怪，并编出天狗断其一首的故事，也符合这条比较神话学的基本规律，至于是周公本人确有此事，还是中国民间传说附会于周公身上，那倒是无关紧要的。
古代南方对“九“尤有神秘感，认为“九“为极数，故“九凤“本来就是九头。而北方则不同，南方是“九阳“，前面已说过；北方神话中却是“十阳“，象羲和生十日，羿射九日留一日的故事，都很著名。他们把楚人的九凤，说成十头而被天狗咬去一头，显然是按他们的传统习惯，在编故事时把崇“十“的心理自然融汇进去了。
长期僻居关中的秦国，最后终于扫灭了包括楚国在内的六雄，统一了全中国。这对楚文化传统的传播当然不利，所以《山海经》后，九凤神的形象便完全消失了，而作为鸟妖的九头鸟形象，则在全国普遍流传开来。包括荆楚在内，对“鬼鸟“吠犬驱赶，已沿习成俗了。
然而，就象历史上的“楚虽三户，亡秦必楚“一样，当九头鸟以妖怪形象风行全国时，一个美丽迷人的故事，却从楚地蜕变出来，并迅速流传开去。这就是从姑获鸟中变异出来的羽衣仙女故事
“姑获鸟昼飞夜藏，盖鬼神类，衣毛为飞鸟，脱衣为女人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名钩星，一名隐飞。鸟无子，喜取人子养之以为子。今时小儿之衣不欲夜露者，为此物爱，以血点其衣为志，即取小儿也。故世人名为鬼鸟，荆州为多。昔豫章男子，见田中有六七女人，不知是鸟，匍匐往，先得其毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各去就毛衣，衣之飞去。一鸟独不得去男子取以为妇，生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去。后以衣迎三女，三女儿得衣亦飞去，今谓之鬼车。”