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的谈话,杜玉清才知道范家虽然原来家境一般,但随着范书阳一路升迁,范家的境况有了很大的改善,加上四位姐姐都嫁的好,尤其是去年出嫁的最小的姐姐,姐夫虽然功名还只是个秀才,但婆家却是山东巨贾人家,亲家带着自家大哥合作做生意,获利颇丰,范家也进入了富裕的生活。姐姐们自小都非常疼爱这个聪明的小弟弟,平时的馈赠都不用说了,这次出来大到马车,小到衣服都是各位姐姐们的贡献,甚至连有的小厮都是姐姐的安排。
范斯远有些不好意思地说:“四姐姐平素和我感情最好,她嫁到山东梁家,平常也很难见面。这次顺道去看看四姐,四姐夫一家非常盛情,走的时候耽心路上不安全,便把他们家的一个会功夫的小厮给了我。这个小厮就是乡下地方长大的,虽有些拳脚功夫,却没有什么见识,也不知道规矩,所以闹出了在衙门口嚷嚷的事,让大家都笑话了,我已经打了他几板子,准备写信给四姐,把他打发回去。”
杜玉清心说:真想打发回去,直接就打发了,还写什么信啊。分明是推脱之词。
听着范斯远诚恳的语气,杜三夫人连忙摆手说道:“没关系,谁家人没有个为难的事情呢?好好教训教训下次不敢再犯就是了,何必打法回去。”看着范斯远脸上呈现出来羞赫的红晕,杜三夫人对这个才气过人,又谦逊懂礼的子侄是愈看愈喜欢。想起老爷说的范大人想两家结亲的事情,心里不禁活泛起来。
杜玉清分明看见他羞涩低垂的眼帘下,眼珠子咕噜咕噜转着,不禁在心里哼了一下:这小子真是能装哈!不愧是女人堆里娇宠着长大的,这么会观言察色,这么会讨得女性长辈的欢心。哼!
脑海里忍不住浮现一幅画面:一堆女人把一个眉清目秀的稚童前后左右围在中间,忙乱成一团,一会儿要给他添衣减裳,一会儿又要追着多喂几口饭菜。还要限制他种种不安全行为:这也不许,那也不行!男孩涎着口水,仰头讨好地对她们笑着。想到这里,杜玉清差点忍不住笑出声来。范斯远抬眼时正对着杜玉清笑盈盈的面容,以为是对自己的宽容友好,不禁愉愉回报。杜玉清看他对自己也是言笑晏晏,更觉好笑,心里嘀咕了一下:这家伙!
一会儿有丫鬟过来禀报:“老爷和姚先生过来了,是否马上开席?”杜三夫人站了起来,领着他们朝花厅走去。
从姚先生到了杜家后,府里的用膳就开始了男女分席,中间用屏风隔开。有时候杜渊不在家,姚先生便在自己的房里用餐,杜家人就只开一桌。今儿因为范斯远的到来,膳食也丰富了许多,有了小宴会的气象。虽然范斯远是后辈,但一来他是故交之子,二来他已经是举人身份,杜家的接风洗尘宴自然免不了隆重些。
晚膳仍然是摆在花厅了,中间用八宝螺钿纹黑漆屏风隔开。杜家这桌的女眷安静地低头吃饭,却听见隔壁的那桌的男人们很是热闹,两位长辈嘘寒问暖,拷问课业,交流各地风俗民情,范斯远则反复给姚先生和杜渊之进酒。
到了热菜一上,范斯远还端着酒杯过来给杜夫人也敬了酒。杜玉清看见他的脸颊已经是酡红色,眼波流动更显得流光溢彩了。一抬头,看见杜三夫人面带微笑,扫过来意味深长的眼神,杜玉清不解地用眼光探询地看过去。杜夫人摇摇头,意思说没什么。
姚先生和杜渊之都是性子散淡之人,平时都不拘泥于饭桌上食不言的讲究。相反,因为杜渊之白天要去衙门,晚上见面便有攒了一天的话要说,饭桌上就是交流的好机会。今儿大家都喝了一点酒,更是情绪高涨,妙语连珠,精彩绝伦。杜玉清拉长耳朵听得如痴如醉,真恨不能坐过去才好。心里不由地暗暗嫉妒了范斯远。