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第30章不安生的小赵村
两丘夹中,漏出一洼平地,茅屋竹林填塞其上,围绕平地中央的塘坳,此地正是失火的村寨。
塘坳的水质清冽,源头引自远山上的溪流。碾米的舂场也在傍边,正围着一群衣衫褴褛的良民,畏畏缩缩,东张西望,好像什么鸡飞狗跳的嘈杂声都可以再次把他们吓的抱头鼠窜。显然之前的匪事火情仍让面朝黄土的农民们心悸不已。
大火已被扑灭,火情集中村寨东头,村民齐心合力,拆了临近的茅屋,隔断了火势。总算保住世代传承的村寨,没被一同夷为焦土赤地。
窃窃私语之中,有一位鹤发鸡皮的村中耄耋被晚辈们搀到场中,屁股正要靠到木墩上。
一声哀嚎炸起,
“五爷爷,您可得为俺们做主啊……”一村妇朝着地位好像很高的“五爷爷”哭诉道。
吓得老头又赶紧弹起,惊得上气不接下气,豁牙的大嘴猛喘气,好似拉风箱般,“呼哧呼哧”的。
“嚎你姥姥啊。”还好有一位稳重的声音呵斥道,说话的是另一位村老,本村的户长。比所谓的“五爷爷”年轻好多,仪态方正,头发斑白,盘发木髻上还系着一方帞头,很威严的读书人样。
陈风就藏在舂米场附近的稻草垛后面,默默观望。想看看村民如何自救,虽然他不是以正义为使命的职业英雄,但今非昔比,实力大增的陈风也想试一试“路见不平吼一吼”的威风。
“里正爷,您可得为俺……”村妇又朝着出声的“里正爷”哭诉道。
“闭嘴!”里正爷威吓道。
里正是个地方的基础官职,平时督粮纳税,类似现代的村长之类的吧,有头有脸的村庄上流人物。村妇摄于往日的淫威,依言闭声,表情委委屈屈,默言中又洒出眼泪。
“五爷爷没受伤吧?”本村立正朝着场中的老头关切问道。
“还好,还好。大难不死,又逃过一劫,阎王爷不想收咱,往后又给儿孙们添麻烦了。”老头眼神昏花,却不糊涂,继续说道,“赵四,休说套话,乡民们受了匪灾,你还是赶紧和大家伙合计合计,立个章程吧。”
“五爷爷说的是。”里正听言,再恭敬一拜,转身咳嗽一声,说道。
“今年风调雨顺,新垦的梯田也是好收成,不想还是遭了强盗。好在秋收已过,大家伙都纳足了今年的皇粮,没落下啥税赋。”
“二狗家、三楞家、大牛家的屋子正在村头,被强盗们纵了火,没了住宿。好在没家人受伤。”
被点名的几户人家选择地基,建茅草屋时,几乎靠着村口大路,平时出田锄地倒是挺方便,一旦碰到了强匪,便遭了秧。庆幸没家人受伤,可存在屋内的口粮都被付之一炬。
一想到冬日漫漫,一家老小岂不被活活饿死。本来沉默哀伤的几家失火幸存者,听闻里正爷点名,立即哭哭啼啼,开始哀嚎。像刚才二狗家的妇人一般悲切起来。
“里正爷,可得为俺们做主……”
“家里没了口粮,要饿死了……”
哭苦哀嚷又打断里正爷的训示。
“莫嚎了……”里正爷气急道。
“大家同根连气,打折骨头连着筋,都是赵家祖宗的种,我身为本村里正,岂能坐视不理。”说的痛心疾首,咽下口水。
“祖祠堂里有本村的公粮,每日按量提取,还能饿死你们?”
几家失火的听闻至此,终于不再哀嚎,心中又有了希望,只是不知道每日可以领取多少口粮。
“可是祭祠公粮都是有实数的,祖宗规矩,孤寡残弱可食。”
“无规矩不成方圆,你们三家壮劳力都在,不可破了这祖宗规矩。”立正爷大喘气,那三家听得胆战心惊,不知又起了啥变故。
“可树挪死,人挪活,咱们不能如此顽固,稍微变通下,这样吧,各家分别缴纳三分水田,入祠堂内公账,你们看如何?”里正缓缓商量道。
众村民无语,土地是爹,劳动是妈,汗摔八瓣的农民整日操持农田,精心伺候生计,宛如心头肉般,怎么舍得把辛勤垦种的熟田送给别人。
五爷爷的儿子贴在父亲耳边轻语,
“赵四这手玩的漂亮,大笔一挥,就凭白得了小一亩熟田,谁不知道祖祠账簿在他手上,整个祖祠公堂就是他家的私地……”
五爷爷原本是眯着眼,还未听完儿子腹诽,吹胡子瞪眼,看见众村民还在傍边,小声骂道,“闭嘴。”
老头有自己思量,他才不在乎其余三家被侵的熟田,最关键的是灭家屠户的土匪。不过赵四的表现也很让人惊讶,赵四是老头看着长大的,近年来厚黑的气质惊人,居然用“明修栈道暗度陈仓”的计谋,春风细雨般吞了其他三家的田地。
失火烧粮的三家还在迟疑,青衫的赵里正抚须,默默等待,断粮的把柄在手,不怕他们不就范。
“命都没了,还要什么田。”五爷爷助了赵四一臂之力,说道,“你们几家莫非是要去县城里借高利贷吗?”
县城里的高利贷,驴打滚一番,便是破家灭户的巨债。三家户主想到那些被债主逼死的人家,不由胆寒一番,没奈何正要答应。
赵五马又补充一句。
“赵四啊,”老头到底是人精,最后又绊了一脚,“都是乡里乡亲,垦田不易,三家的熟田暂寄公堂,莫做成死账。来年收成好了,他们三家若是想赎回,也得给人家一点机会,你说是不?”
希望又被燃起,三家对赵五感恩戴德,不由纷纷想道。“明年省吃俭用些,说不定还可赎回农田。
之前赵四还有点感谢老头“仗义执言”,没想到在此,老头给步了一招暗棋,赵五马年近80,算的上是德高望重,家中子嗣又兴旺,向来是村里的一支强势力量,赵四不敢反驳,依言说道,
“呵呵,……如此甚好,那就按五爷爷说的办?”嘴上很老实,心里暗骂道,“该死的老东西,你还真打算活成人瑞啊。”
“多谢五爷爷。”“五爷爷就是心好”
那三家磕头趴地,纷纷感谢起老头来。
稻草垛上的陈风听得一头雾水,他只是流民,体会不到农民对土地发自肺腑的深切厚爱。哪知道这群土鳖玩什么套路,只是默默骂咧咧,“干毛啊,土匪呢,大敌当前,不管土匪了?”
里正赵四有些意兴阑珊,继续说道,“村寨防备稀疏,现在非是农忙,各家各户出力,咱们在村外周边屯土做墙,好防备强盗们再次扰寨。”
生死事大,平时没什么娱乐活动的村民只好听从,这下不能喝土酒揍媳妇了,没人反对,也没啥激情的干劲。
“就这些?”赵五马却不打算放过赵四,问道。
“这个,五爷爷您也知道,咱们都是老实乡民,拿着耙锄耕种都是行家里手,难不成还要报仇剿匪?黑风寨不服王化已久,那寨主田贵又是武林高手,咱们可没本事找人家麻烦。您又不是不知道,县城追剿的捕头黄二索都被田贵枭了首。”
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