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马守仁逃出监狱,急急似漏网之鱼,惶惶如丧家之犬,跟妻子回到家中,胡乱吃了点东西,便匆匆踏上逃亡之路。
他听说,栖霞人于七举旗造反,占据了好几座县城,声势浩大!犹如当年的水泊梁山。投奔那里不但能保住性命。而且,凭他投机钻营的本领,还能在山赛混上把交椅,把失去的荣华富贵找回来。
再说,青州知府尚荣奉命监斩,早早安排好刑场,从牢中提出犯人,捆绑在断头台上。只等午时三刻,放炮行刑!
不多时,报时官跑马来到刑场,大呼:“午时三刻已到!”
尚知府提起朱笔,刚要划去马守仁的名字,却听有人禀报:“大人,死囚不是马守仁!”
“什么?”尚知府大惊:“不是马守仁是谁?”
“监狱官刁三!”
尚荣怒不可遏!目光火辣辣地看着县令顾云龙问:“汪大人!这是怎么回事?”
顾云龙刚来淄川,既不认识马守仁,也不认识监狱官。只认得报警人是蒲松龄,慎重地问他:“蒲先生!人命关天!千万看清楚!真的不是马守仁?”
“千真万确!”蒲松龄斩钉截铁地说,“我仔细观察过,那囚犯不是被吓昏,而是酒醉未醒!一定是夜里被人灌醉之后,用调包计把马守仁换走了!快把他清醒过来,一问便知!”
尚荣下令:“提桶冷水来!”
一桶冷水浇下去,刁三慢慢睁开了眼睛。
尚荣喝问:“你叫什么名字?”
“刁三。”
“干什么工作??
“监狱官。”
“监狱官为什么来替斩犯受刑?”
“这…”
“快说!”
刁三稍微定了定神,把夜里霍氏假装为马守仁饯行,带酒菜来到监狱。说马守仁死了要和他做长久夫妻。他信以为真,两人喝了交杯酒,他只觉得天旋地转就什么也不知道了。
尚知府大怒,喝命:“拖下去重打一百大板!关入牢中,另行发落!”接着,问蒲松龄:“以先生之见,马守仁可能逃向何处?”
蒲松龄胸有成竹地说:“对一个死刑犯来说,于七义军是他心中的水泊梁山!”
“到了那里,先生能认出他来么?”
“扒了皮也认出他骨头!”
向荣说:“好!能认出他的模样,就有办法抓到他!我派几名捕快,先生为眼线,去贼占区走一趟如何?”
“这样小人可不敢去!”
“为什么,几名太少?那就多派几个。”
“不,不能用捕快!”
“为什么?”
“捕快狐假虎威,平时扰民惯了,到了义军地盘旧病复发!万一惹出事来,不但抓不回逃犯,反被义军抓获,贻误大事!学生没法向大人交待!”
“那怎么办?你一介书生,就是找到了马守仁,也制服不了他呀!”
“学生有位得力助手,不要说一个马守仁,就是十个八个也对付得了!”
“好!”尚荣大喜,“这事就拜托先生啦!何时动身?本府也好为您准备些盘费。”
“学生这次是去崂山游玩,追捕逃犯不过是顺路捎办的事。因此,不敢动用官府一文钱!”
尚荣赞许道:“先生胸怀博大,令人敬佩!不知何时动身?本府当为先生壮行!”
蒲松龄道:“大人心意,学生领了!追逐逃犯,十万火急,立刻就走!”
尚荣大喜:“好!本县等备下美酒,恭侯先生马到成功,凯旋归来!”
蒲松龄回家告别母亲、妻子,就和陈淑卿匆匆上路。
节气虽然过了立春,然而,残冬尚未完全消退:积雪在月光下泛着白皑皑的光亮;料峭的寒风猫爪似的撕着人的脸颊,麻痒疼痛!为了抵御寒冷,他们加快了脚步。
身后响起车轮碾压冰雪的声音,回头看时,一高大黒影推着辆独轮车匆匆走来!两人急忙闪在路边,车子轰然而过!
看不请大汉面目,只觉得他的脸如同起伏的山峦,一闪而过!车上坐着个人,用棉被裹得严严其实!待了会儿,后面追来个矮个子,跑得气喘吁吁。令人不解的是推车大汉竟然叫他哥哥!
“哥!这女人要追赶的是不是这两个人?我们好不容易追上啦,千万别错过了!”说罢停住脚步,放下车子。
哥啐道:“你真笨,没看出是两个男人吗?快走吧!”
车上女人说话了:“他们都穿男人衣裳装,其实是一男一女——他们在哪里?”
“文慧姐!”蒲松龄又惊又喜!对大汉说:“大哥,您车上是我姐!”
大汉道:“这下好啦,大嫂,您终于找到亲人啦!”又告诉二人:我们在大路边遇上她的,他走累了,坐在道边哭,我们问她为啥,她说:要跟两个年轻人搭伴去胶东找她男人,不料说好的事,他们却变了卦,丢下他偷偷走了!她随后就撵,脚小走不动,想回家也回不去了!我想,空车也是推,不如捎着她,不想真的追上你们啦!”
“多谢大哥!”
“不客气!不过,我要问你们,为啥把这位大嫂甩了?”
“我们不是有意甩她的,因有紧急公务在身,带着她走得慢,怕误了公事!所以临时改变了主意。”
“什么紧急公事?”
“追捕逃犯!”陈淑卿脱口而出。
“追捕逃犯?”大汉一怔,下意识地攥起拳头:“追赶谁?”
“说出来你也不认识,是个判了死罪的人。”
“追捕我?”小个子一步跨到两人面前,晃着拳头威胁:“你们敢!”
大汉也吼道:“你们奉狗官之命来抓我哥!妄想!”说着就要动手。
文慧惊恐的尖叫:“兄弟、妹子,千万别动手!他和大壮一样,力大无穷!”
蒲松龄急忙解释道:“大哥,您误会了,我们要追的逃犯是个大贪官,他害苦了老百姓,被刑部判了斩决!昨天夜里从狱中逃跑了。”
“原来是这样!我最恨贪官,追上,一拳头送他上西天!”又说:“我们那里县令也是个大贪官,穷苦百姓吃不上饭,他却养着七、八个小老婆,花天酒地!我去投了义军,带兵马打回去,把这狗日的杀个鸡犬不留!”
大哥呵斥他:“老二,先别说大话!,听过路人说,青州城还被清兵围着!过去过不去还不一定呢!”
“过得去!几个清兵算个球?救你出狱后,大队官兵追来,被我打得屁滚尿流!”
“听说围困清州城的有几万清兵哩!”
“几十万我也不怕!追捕逃犯要紧,快走吧!”
车轮又咯吱咯吱响起来。
陈淑卿轻轻掀开文慧头上包着的被角问:“姐,坐车颠得慌吗?要不,我背您走吧?”
大汉哈哈大笑:“你这小傻蛋,坐车累,背着就不累吗?”
月光下,蒲松龄隐约发现前方路边有团黒东西,紧走几步过去细看,原来是个头发蓬乱的老女人僵卧在雪地上!伸手一试,鼻孔里还有些气息!对大汉说:“大哥!这老妈妈还活着!”
大汉说:“活着就捎着她,车子正偏沉呢!”说罢,平放下车子,两手抄起老人,放在车另一边。脱下破棉袄刚要往老人身上披。却被蒲松龄伸手拦住:“大冷天光膀子还了得?把我棉袍给她包上吧!穿着它走路实在不得劲!”说罢,脱下棉袍把老人包得严严实实。问大汉:“车上有绳吗?我给你拉着。”
大汉不耐烦地说“先生,快走吧!我可不用你在车前挡道!”说罢推起车子,大步朝前走去。
一边走着,亮开嗓门唱道:“一轮明月照九州岛,牛二推车朝前走!不卖山果不卖酒,一心去把义军投!”
“唱得好!”逗得众人鼓掌大笑起来。疲劳、寂寞一扫而光!情不自禁地加快了脚步。
大汉更是一见如故,口若悬河,滔滔不绝地把肚里的话一股脑儿往外倒:“秀才你们知道俺兄弟俩为啥逃难吗?都是满人太坏,硬是不让我们汉人宣耀自己的民族英雄。!”
“别说了,快走你的路吧!”大哥呵斥。
“怕什么,你不就是因为宣扬民族英雄岳飞,被抓去要砍头的么,又不是做了啥见不得人的坏事!”
“原来大哥是说书艺人!”蒲松龄惊喜地说:“失敬!失敬!”
“得!你老弟说对了,看来你也是个读书人,知道岳飞是个大英雄,可那狗官却说岳飞打金国人就是打他祖宗,是大逆不道,把我大哥抓去要杀头!叫我们过了八月十五去刑场收尸,可怜俺八十岁的老娘一听到这个噩耗,当场就心痛的断了气,那天,我连口凉水没喝,不知哪里来的劲,一口气把娘扛到墓地埋了,回家拿了劈柴斧头去了监狱,劈烂大门,剁了三四个狱狗子,砍开牢房,放了在押的犯人,背起哥哥大摇大摆出了监狱……哈哈!真过瘾!人说,黑旋风李逵厉害,我就是活着的黑旋风!兄弟,你也受过官府的欺负吧?”
蒲松龄说:“可不,我也被他们关过监狱!”
“看看,我猜对了吧!我们都是难兄难弟,要不,不会对那些赃官那么痛恨,我们这叫什么来者,同……同……同病相怜……”
“去,同仇敌忾!”大哥纠正。
“对,同仇敌忾!我们一起去参加义军,报仇雪恨!——可是老弟还没告诉我,你们追的贪官叫啥名字?”
“马守仁。”
“我姓牛,他姓马,马是斗不过牛的!有朝一日遇到他,一角抵他个大窟窿!”
天色渐渐明亮起来,路上的行人多了,大多是逃荒的灾民,三个一帮,五个一伙,挑筐背篓,扶老携幼……人们操着各种口音,显然是来自不同的地方,但都是奔向同一个方向,迎着初升的太阳,向东……
“大爷,你们要到什么地方去?”蒲松龄朝一个六十岁上下的老人拱手问。
“胶东!”
“胶东什么地方?”
“问什么,只管走就是!”老人不耐烦地呵斥,又觉得这样对客人不礼貌,抱歉的一笑,小声说:“年轻人,你是外地人吧,到这里来干什么?”
蒲松龄说:“我们从淄川来,要去于七义军……”
“嘘——!”老人急忙向他发出警告,看看四下没人,才小声提醒他“你们是远方来的,不知道这里情况,说了错话会惹事的,!别人要问你去哪里?千万别说去义军地盘,当心行人中有满清人的奸细!若被他们听见,会招来杀身之祸的,昨天就有个来投义军的外乡人,被当场砍了头!”
“我的天!”蒲松龄故作吃惊地伸伸舌头,小声道:“我们那里遭了旱灾,活不下去,好多人逃荒要饭下了关东。我听说胶东义军占区不错,就来了,没想到世道这么混乱……”
“关东哪有胶东好!”老人的话语中明显带着自豪:“胶东富豪恶霸都被打倒了,人人有地种,有饭吃,有衣穿!到处欢声笑语!”
“有这么好?”
“不信,你去亲眼看看嘛!我儿子去得早,参加了义军,骑着高头大马杀清妖,是他捎信让俺老两口去……”他还要说下去,老伴忙使眼神止他:“少说两句吧,小心被官府人听见割舌头!”
蒲松龄偏要问个明白:“老人家,义军离这里还有多远?”
“不远啦,过了前面镇子就是青州城。听说义军先头部队占了城池,清妖急了,调来了八旗劲旅,将青州城团团围住,正和义军增援部队在城外展开激战!,你听这炮声……”
“到底是谁胜了?”大汉终于忍不住插了话。
“眼下义军虽占上风,但清兵山上架起大炮,居高临下轰击义军阵地,死伤惨重……”
大汉一听,推着车发疯似的跑起来,口里不断的喊着:“闪开闪开,让我过去给义军助战!”然而不管他怎么扯破嗓子咋呼,前头的人群却像堵墙似的一动不动了。原来前边是个村镇,大路从村庄中穿过。行人来到村头,大概是想停下来休息一下,买点东西吃,街头挤得水泄不通,两边店铺廊檐下躺满了过夜的难民,看样子,他们住在这里不是一两日了,好多人用木棍、破苇席之类搭起棚子,一家人挤在里头,裹着破棉被取暖。
一打听才知道,过了这村就是青州城,官兵围城,封锁了所有道路,行人只好在镇子上停下来,至于什么时候放行,谁也不知道。
太阳已经漫过树梢,大街两边店铺的门板仍然关闭着,大概是怕一开店门,饥寒交迫的难民会一拥而入,把所有的东西抢光。
说书大哥毕竟见多识广。他说:“这里是正街大路,自然人多拥挤,四下里未必都这样,与其呆在这里挨饿受冻,不如绕道找个客店住下填饱肚子,再作下一步打算。”
众人都赞同他的建议,公推他前去探路。
大哥欣然应诺。临走嘱咐大家:“诸位在此稍等,我去去就回。没有特殊情况,谁也不要擅自离开,免得失散了不好找。”说罢,弯进了就近的小胡同,正巧碰到个老汉从家里... -->>
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