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绞架前的空地上，一个穿得还算端正的男人拿着张纸条列举了这三个人的罪状，并宣布他们被判处死刑。围观的人群情激昂地吼叫起来，这场面是如此眼熟，罗德立刻生出似曾相识之感……不过半秒后他便起自己被套住绳圈吊到绞刑架上那次。那时周围看台上的人正是这样一副看热闹的兴奋表情，有多少人真的在乎被套在绳圈里的人有没有罪、该不该死？
他不由自主地产生了一个强烈的直觉：这个女孩很可能正陷于与自己相同的困境。
“有人证明这三个人有罪吗？”罗德压根不知道怯场是什么，他想都没想便大声质问，“受害者或目击者？”
“我看见他杀人了，就是我带人抓住的他！受害者家属也在这里！”
“被侵害的妇女也就在现场。”
围观难民七嘴八舌地回答起来，看来至少那两个男人做的事没法抵赖。
“好吧，我相信你们。那这个女孩呢，她偷了什么？我愿意给出补偿为她赎罪。”
面色死灰，表情木然地站在绞刑架下等死的女孩抬起头来看向他，很快面露讶色，记忆力极佳的她认出了罗德。
众人一时间静下来，好像并没有什么人被那女孩偷什么东西。
半分钟后，总算有人说话了：“这小崽子常年在萨登堡门口招摇撞骗，我第一次去给了她几个铜板，结果后来还能在那看见她。”
“没错。”
“确实是这样。”
“骗子真是该死！”
不少人应和起来，看来莫尔凡猜对了，这女孩真是个守大门专盯外地人的惯骗。不过……萨登堡还没被帝国军队包围，她逃出那儿跑这难民营来干嘛？
“管事的是谁，我为她缴罚金顶罪。”
***
罗德在之后的人生中偶尔还会想起这事来，他不得不承认：如果在绞刑架上的是个男孩，他或许真不会管这事，正是潜意识里‘女孩需要被保护’这样带着明显大男子主义倾向的观念或者说偏见让他站了出来。也许泡利骂他骂得一点没错，他就是酷爱英雄救美，不过至少这回，看那被绑在绞架上女孩瘦巴巴脏兮兮的模样，没人会指责罗德是贪图美色。
“只有贵族才有这资格，拿什么证明你的身份？”
罗德心中一跳，忘了这茬了，他当然有贵族头衔，还不止一个，但无论是身为一名米德兰帝国公爵儿子的身份，还是伊力特国王亲赐的骑士爵位……都没法拿出来见天日。
“你管什么闲事呢。”锐恩摇摇头，准备出头替他混过这个问题，但有人先他一步发了声。
“我认识他，他一直和我们待在一块保护我和我的邻居们，还加入殿后部队参与了一场击退米德兰追兵的战斗！”一个女孩用年轻人独有的尖锐音调高声说道，“当那帮死神一般的帝国追兵们试图屠杀我们并抢走我们的粮食时，是谁在保护我们？那些恣意妄为、专横跋扈，平时躲在自己的城堡里敛聚财富，打仗时却逃得比谁都快的贵族？不，是自愿殿后的勇士们！他们比贵族更高贵！”
“没错，我看着这年轻人刚才是和殿后部队一起最后到达的，那些勇敢的士兵还和他打招呼了。”
“唔，好吧，不需要贵族身份了，拿一个金龙来，你就可以为这小丫头抵罪了。”
人命越来越不值钱了，罗德感叹了一声，伸手在包里掏了掏，摸出个金币来扔给了管事者，那人接到硬币，疑惑道：“怎么是米德兰铸造的金币？”
罗德暗道大意，不过反应迅速：“我从干掉的帝国士兵身上搜刮出来的，莫非因为我们在和米德兰交战，所以他们铸币用的黄金就是邪恶的了？”
那人点点头，没有再多问，朝边上的行刑人员点点头，套在那女孩脖子里的绳圈被取下，绑住手脚的绳索也被割开，女孩站在绞刑架下犹豫了会，被人朝罗德推了一把，慢吞吞地走了过来。
另外两人的行刑开始了，罗德别过头向人群外走去，他不想看人被吊死的模样。
“你不必跟着我，我只是替你花钱消了罪，可不是买下了你。”他朝跟屁虫一样尾随他而来的瘦小女孩说道。
“可是我没地方去啊。”女孩吸了吸鼻涕，可怜兮兮地说。
“你把她救下却不管，她面临的下场说不定只会比被吊死还要糟糕。”锐恩叹了口气，“你给了人第二条命，就应当负起些责任来，不然不如不救。”
“好吧，你可以先跟着我们，目前当务之急，是找个地方把你身上弄弄干净。”罗德叹了口气，他没有洁癖，但被母亲培养出的爱干净性子已经深入骨髓。
“哦……”女孩看看自己，难为情起来：身上确实很脏，为了扮可怜讨钱，她一向都披着脏衣服并把自己弄成蓬头垢面的模样，加上一路逃亡和被抓住后的一通折腾，简直像从泥里钻出来似的。
……
难民营的建设比他们想象的要完备健全，虽然一眼看过去就是一堆帐篷，但有人的地方就有江湖，有人的地方就有生意可做——只要稍加了解就会发现，这里像一个小镇一样什么都不缺：诊所、旅馆、饭堂、妓院……自然也有浴室。对脑子灵活的人来说，一点点困境根本阻挡不了他们赚钱，一切都只是转移到了帐篷里、服务变得更简单落后收费变得更低，但基础功能仍在。
“浴室”是个搭建在一条小溪上横跨过它的大帐篷，付五个铜板便能得到一条毛巾、一小块肥皂和一个用布围起来的小隔间，冷水从穿越帐篷的小溪里自取，而只要叫一声并再多付一个铜板，浴室老板还会给你烧一壶热水递进来。
付了个银币，三人都进去体验了把最原生态的洗浴，出来时皆感觉神清气爽。
罗德差点认不出自己刚才救下的那瘦小女孩，她洗干净后原先深褐色的头发变成了浅金色，换上少年给的新衣服，看上去还算顺眼……起码罗德不再嫌弃到不想让她靠近自己的程度了。
“找零十六铜。”
“不用了。”罗德摆摆手，朝帐篷外走去。
“他的意思是让我拿着。”女孩仿佛见鬼一样看了眼自己的救命恩人，飞快冲到老板身边拿走了那一小摞铜板，小心翼翼地收进身上新衣服的口袋里，小跑着跟上了少年。... -->>
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