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符昊赶到金陵,马不停蹄地同邓匡明同去求见晋帝。晋帝见秦国新任太子到来,也什么没好脸色,拖沓了几天后,在贞观殿接见秦国使臣。
邓匡明跪于晋帝面前,声泪俱下,“陛下,鄙国四面被围,亡于旦夕。纵使潼关、蒲津关与武关坚固,也阻挡不了燕国百万大军。请陛下看在秦晋两国秦晋之好的份上,念及司马皇后和符贵妃的份上,救救鄙国。如今,鄙国太子已经作为人质,陪臣叩请陛下救我大秦。”
晋帝不为所动,未置一词。邓匡明连续叩头,磕得头破血流。晋帝面露不喜之色,符昊见晋帝还是不肯发兵相救,哀求道:“陛下,如若救我大秦,臣将益州献给陛下。若是臣食言,臣愿将首级献予陛下。臣已经为质,陛下不应有所疑虑。”
晋帝稍微露出些许笑意,但未吱声。符昊叩了一次又一次头,血流不止,每一次叩头都重重地砸在大殿上所有人的心头上,砸得人人脸色惨白。可是,晋帝眉头紧锁,没有要救秦国的意思。
蔡王司马明凡心软,同情他母妃的故国,又深受二位感动,道:“丞相之言,实为侥幸。如若不救,燕国攻下长安,必定移师南下,到那时我江东定会生灵涂炭。儿臣愿领兵救援秦国,请父皇恩准。”
蔡王司马明凡的母亲秦国灵秀长公主符韵曾为晋帝之兄的正妃缘故,受到晋帝的冷落,一直不受宠。蔡王心性耿直,不讨好晋帝喜欢,晋帝常安排蔡王在外地军中任职,镇守边疆。这一次因为胞妹清元公主司马环嫁给高礼,晋帝准予他回京,参加胞妹的婚礼。
晋帝面露愠色,不好推辞。想到祖先数代伐秦无功而返,而如今益州很快握入囊中,又因救秦可以使秦国分担燕国的威胁,遂答应了符昊的请求。
提到益州,这里有一段曲折的故事。晋帝祖父在位时,时任益州刺使搜刮民财,抢劫民女,激起益州多个郡县老百姓的不满。而益州刺使依仗晋帝之子的身份,怙恶不悛,致使汉中、广汉、剑阁、绵竹等郡发生平民暴动。刺使立即镇压暴乱,谁知众多个郡县农民不堪重压,斩木为兵,揭竿为旗,奋起反抗,官军竟然无法及时平息民乱。更要命的是,暴乱扩散至CD刺使害怕CD保不住,只好硬着头皮,向其父求救。时任晋帝立即调来重兵,多个郡县反民被残酷镇压下去,农民军不甘心失败,遣使向秦国求救。时任秦帝对益州垂涎三尺,迅速派遣秦军精锐救援农民军。最终,晋军不敌秦军,益州落入秦帝之手。
晋帝一脸严肃道:“蔡王司马明凡听旨。”
蔡王上前跪于御前听旨。
“朕命你为援秦大都督,从即日起,率领荆州10万铁甲骑兵,北上救秦。”
晋帝在荆州布置这支战斗力最强的精锐,是因为荆州同时受到秦国洛州和益州守军的威胁。如若秦帝从益州派遣水师顺江东下,又从洛州安排一支骑兵,两面夹击荆州,襄阳郡必定不保,荆州很可能丢失。假如荆州丢失的话,京都建康的门户江州首当其冲,建康就会受到威胁。痛失益州,曾让三代燕帝痛恨无比。为求自保,以免秦燕联合伐晋,晋帝不得已同时与秦燕两国保持联姻关系。
曹王眼见晋帝将晋国唯一一支10万人的重甲骑兵交给蔡王,心怀不满,于是上奏道:“父皇,燕国太子慕容宏久经沙场,战功卓著,只怕蔡王非其对手。”
晋帝愕然,沉思半晌,想起了国舅高贤。晋帝这位舅舅曾经功勋卓著,伐燕有功,但因晋帝之父多疑,主动辞去官职,才保住了爵位和高家势利。如今高贤久不在军中任职,又因年事已高,无法统军救秦。晋帝想起高贤的二子高伦的长子高礼。两年前,高礼在军中任职,曾率军剿灭了广州境内的农民暴动。高礼有其祖父勇猛的风范,晋帝龙颜大悦,将符贵妃之女清元公主许配给高礼。今年年初,清元公主有喜,为高礼生下儿子高宣。高礼为迎接第一个儿子的到来,辞去军职,每天留在清元公主府,照料清元公主日常起居生活。
晋帝派遣中书令康广前往清元公主府,急召高礼入宫面圣。高礼入殿接旨,晋帝宣布道:“镇北将军、驸马高礼听旨,朕命你为10万铁甲骑兵的前锋将军,辅佐蔡王伐燕救秦,你可愿意?”
“臣领旨。”高礼身为驸马,不好推辞,只好勉强接受。蔡王一刻也不愿不当误,同镇北将军高礼次日起身,远赴襄阳,统率铁甲军。
晋帝尚未接管益州时,潼关、武关危急的情况传到了益州刺使谯玄的耳朵里,谯玄见秦国大势已去,为了保住乌纱帽,主动遣使赴建康,表示归顺晋国。曹王心生嫉妒,将蔡王救秦之事透漏给燕国太子和燕帝。燕帝立即遣顾毕远赴金陵游说,又当即许诺将徐州赠送给晋帝。
晋帝见不费一兵一卒,轻而易举地收获益州与徐州,怦然心动,很快食言而肥。他任命乔玄为益州刺使,加授武亭侯,又派遣领军将军梁毅前去接管徐州。为防曹王北上进军,晋帝急令中书令康广携带圣旨奔赴襄阳。
蔡王司马明凡与镇北将军高礼备妥粮草辎重,准备领军北上,却被康广挡住。蔡王和驸马高礼只好跪地接旨。康广宣读圣旨,晋帝令蔡王与驸马高礼驻守襄阳,以防备燕军偷袭。但是蔡王尚有疑虑,担心谯玄与燕帝使诈,不可能白白地将徐州和益州送给晋国。若秦国灭亡,蔡王担心唇亡齿寒,燕国太子将挥师南下,征伐晋国。经过高礼多番苦劝,蔡王才没有挥师北上救秦。蔡王准备挥师北上救急,给秦国君臣打了一剂强心剂,人心惶惶的长安民众不再成群结队地闹着要出城避难。
益州刺使谯玄投降南晋的消息传到长安,秦国君臣早就意料到这是迟早的事情,故而没有引起较大的波澜与恐慌。福无双至,祸不单行,晋帝中途变卦,蔡王屯兵襄阳,见死不救的加急快报送至御前。秦帝悲愤欲绝,瘫坐在龙椅上。原本指望晋国救援秦国,没想到最后一道心理防线彻底攻破。内侍太监请来太医,太医认为秦帝连日来忧思过度,气血不畅,脉象迟沉,为秦帝开了一些安神补血的药物,秦帝焦虑的神色才得到和缓。
秦帝认为长安保不住,现在已是无处可逃。若不是有杀子的血海深仇,倒可以考虑尽早归降燕国,做个逍遥快活的万户侯完全没问题。只是现在已是退无可退,陷入绝境之中,秦帝只得再次召集群臣,商议对策。
娄奋强意识到秦国已经濒临灭亡,不再浪费口舌。左尚依然直言劝谏道:“陛下,虽然晋王五子司马明凡率领的10万大军在襄阳被晋王派出的使者拦住了,但还是有希望的。臣以为司马明凡为人耿直,有英雄气概,臣愿前往襄阳,说服司马明凡。”
秦帝叹了一口气,道:“司马明凡虽然耿直,但也不敢违抗晋王的谕令,只怕是徒劳无益。”
“陛下,如今别无他法,臣定当竭尽所能,说服司马明凡,请陛下即刻恩准。”
“准奏。”秦帝眉宇间尽是忧虑的神色。
几个月以来,慕容宏急攻潼关,潼关守将呼延秀感觉难以支撑,轮番遣使去长安,请求秦帝增兵潼关。自从益州刺使谯玄投降晋国,秦国腹背受敌,国境四周已被敌军包围,长安危如累卵,只好一面遣使赴潼关,提拔呼延秀为大将军,稳住军心,一面派遣左尚去襄阳游说。
蔡王在牙帐接见左尚,左尚行了臣之之礼后,磕破头道:“殿下之母为秦主之妹,司马皇后是殿下的姑母为由,两国互为唇齿,一国灭亡,另一国难以独存。救秦亦是就晋,请殿下当机... -->>
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