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路富提及虎笑天,以及其父虎秀鼎。”
秦帝的兴致一下子被勾起,正色道:“速召路富进宫,朕要当面询问。”
“臣遵旨。”斛律建缓缓退去,带领一群禁军去取路富。
“虎笑天现在长安何处?”秦帝质问刺客。
“罪人只知他平日住在太华门附近,但是不知其具体落脚点。”
“此人给你多少赏金?”
“100两银子,事成之后再给500两。”
秦帝怒道:“为了600两银子,却不顾身家性命,你罪该万死。”
刺客凄声道:“关中连年干旱,朝廷视我等性命如草芥,不赈济一丁点粮食。罪人无法养活父母妻儿,只好屈身追随虎舵主,赚点绵薄银两……”
秦帝再次猛击御桌,两眼放金光,刺客不敢讲下去。
秦帝大怒道:“胡说,朕爱民如子,怎不救济朕之子民?分明是地方奸佞之臣,贪利废法,置圣命如无物。”
秦帝又陷入深思之中,暗暗下决心,将那邦贪臣连锅端掉。
一炷香的时辰后,斛律建将路富押至御前。秦帝脸色绷紧道:“你可知风云山庄?”
路富跪在御前,淡淡道:“罪人略知一二。风云山庄名扬关中,分舵遍布天下,听说在长安也有分舵。虎秀鼎久居扶风县,声名显赫,威震大秦。此人武艺出类拔萃,胆识过人,以招徒授业、押镖为业,来赚取佣金,有徒众几千人。此人有三子,长子虎霸天、次子虎笑天,次子虎傲天,此三人在在江湖上一向嚣张狂妄,呼风唤雨,地方官员也不敢招惹他们。”
秦帝双手紧紧握拳,眼眸里充满一股杀气,嘴里不停地小声叨念道:“鼎霸笑天,目中无朕,狂悖至极,意图谋朕江山,朕定要荡平风云山庄,连根拔起,挫骨扬灰。”
路富意识到秦帝在思虑,便就此停住。半晌之后,秦帝正襟危坐,厉声道:“路富,为何不继续讲下去?”
“是。据说少庄主虎霸天是虎秀鼎的嗣子,为人行事沉稳低调,深受虎秀鼎喜爱,将来继承虎秀鼎大业。二子虎笑天主管长安分舵,负责关中业务。此人行事乖张,虽好声色贪利,但经常居无定所,常人很少能找到他,他在长安的业务都是由手下掌柜负责。若是谈拢一笔交易,便由虎笑天来决定是否签单。三子虎傲天掌管东都洛阳分舵,负责中原业务。此人出类拔萃,才智胜过其两位兄长,但是爱慕虚荣,在洛州炙手可热,洛阳达官贵人对其趋之若鹜,纷纷巴结讨好他。此外,虎秀鼎还有一女,此女名唤虎绮丽,序齿在虎秀鼎三子之后。罪人听闻此女容貌出众,天生丽质,温婉贤淑,虎秀鼎素爱此女,胜过其两子。”
“如此娇女,天下罕见,甚是难得。朕欲令其匹配东宫,辅佐太子,定能使朕大秦基业兴旺发达。”秦帝的脖子向前挪了一下,刚才一脸怒意顿时全无,似是对此女很感兴趣,脸上浮现几丝笑意,而后话锋一转,“此女芳龄几何?是否婚配?”
“罪人听说她年方18岁。虎秀鼎有一得意弟子,名叫杨震南。此人鹤立鸡群,武艺超出虎秀鼎所有弟子,生得仪表堂堂,玉树临风,又对虎秀鼎忠心耿耿,虎绮丽对他早有爱慕之心……”
秦帝听到此处,猛然心动,忍不住拍了一下御案,似有相见恨晚的感觉。路富被吓得停住,秦帝催促道:“路富,为何不讲?”
“虎秀鼎在南晋建康开设一家分舵,本打算让杨震南执掌江南业务。可是,其女虎绮丽执意不让羊震南远赴江东,虎秀鼎始知女意,另遣一名弟子经营江表业务。就在今年五月,杨震南锦屏射雀,被虎秀鼎招为东床快婿。”
秦帝不禁扼腕叹息,大怒道:“朕一定要亲手杀了虎秀鼎与羊震南。此后怎么样?”
“两人自成婚以来,旦夕不离,堪称如意美眷。翁婿常常把酒言欢,甚是惬意。”
秦帝攥紧拳头,恨恨道:“此等逆贼,危害朕大秦社稷。待朕了结此案,定将他们斩草除根。”
秦帝缓过神来,忽然觉得路富是在编造故事,以图打动他,从而达到立功的目的。于是,猛击御案,疾言厉色道:“你从何得知虎云鼎的消息?若是敢欺骗朕,朕定诛你九族。”
路富不慌不忙道:“罪人晁彪与虎云鼎有些交情,罪人五月初曾随晁彪一同参加虎云鼎女儿婚宴,故而得知一些内幕消息。”
秦帝见路富说得有根有据,不像是胡编乱造的,借他一万个胆子他也不敢。有了账本的前例,秦帝对此深信不疑。路富因在地上跪得太久,伤势尚未痊愈,身体虚弱,连连咳嗽几声。秦帝端量一下路富,发现他枯瘦如柴,过于瘦弱,尚有利用价值,便和声道:“路富,你此次替朕取回账本,又为朕道出风云山庄的来历,可算是立功一件,朕暂时免你死罪。马含,将路富带至鸿胪寺馆舍,多派人手,好生看管。”
“臣遵旨。”
秦帝思虑再三,又道:“常华,路富伤势不轻,朕命你请一位太医为其治病,免得他死去。“
“奴才遵旨。”
路富谢过秦帝,被马含带领的一群禁军士兵带走。
秦帝神情倦怠,困乏不已,命斛律建收押刺客后,回寝殿休息。
一觉醒来,已至晌午,秦帝爬起来,急忙洗漱用膳。俄而,翻起账本,对陪侍在一旁的常华怒道:“此次分明是兆敬这帮人雇凶伏击禁军,罪大恶极,朕定要将其千刀万剐。”
常华怯怯站在一旁,不敢置一词。秦帝怒意又起,道:“曾王、卫王居然也贪这点钱物,枉费朕对他们的爱护。两位宰臣辜负朕对他们的信任,竟敢如此忤逆。”
常华陪着笑脸道:“世事无常,人心难测,幸亏陛下圣德在上,群臣齐心协力,及时揪出佞臣,此乃大秦之福。”
秦帝叹了一口气道:“此次众臣贪污粮饷,致使饥民暴动,危害社稷,朕痛心疾首。怎奈曾王、卫王是朕御弟,情同手足,朕不忍心加罪于他们。尚书令娄奋强跟随朕三十多年,是朕股肱心腹,办事勤恳得力,又有拥立之功,朕亦不忍诛杀。”
常华微微笑道:“陛下一向宽宏大量,严于律己,宽以待人,是为大秦之福。赦免这些人,可以保住皇家颜面,他们必会对陛下感恩戴德。”
“看来朕要亲自撰写一份名录。”秦帝又指示常华请来中书令倪奉,倪奉撰写一份诏书,交由禁军指挥史斛律建。
斛律建依照犯事官员名录,秘密缉拿全部39名涉案官员,暂押天牢,等候处置。与此同时,秦帝恢复木师安与木无悔职务,解除对木府的监视。此外,秦帝解除曾王符亮、卫王符贾两人的军职,每人罚俸半年,仅保留王位。秦帝又命尚书令娄奋强留府待罪。除去此三人,秦帝便将其余涉案人员名单交由一名黄门太监,再由其转交给英王。