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罪？”斯蒂芬爵士巧舌如簧，“我敢说，如果有钱，打造一副黄金板甲也不成问题。”
“斯蒂芬爵士说得对。”大学士插话道，“帝国庆典上，黄金骑士有一大堆，我们不能断定那位黄金骑士就是伦德斯泰特伯爵家的。”
“你什么意思？”维蕾塔吼道，“我发誓，绝无虚言。”
“这没用，发誓代替不了证据。”斯蒂芬爵士摊开双手，无奈地叹气，“我们都知道，伦德斯泰特伯爵发现金矿后，成为了黄金家族，觊觎他的财富的人多得很。”
艾林伯爵的脸一阵红一阵白，他瞪着斯蒂芬爵士，正色道：“把话挑明了说。”
“要我说，有人想要伯爵的黄金富矿。强取豪夺当然行不通，但杀几个自己的村民，要求赔偿，最好把黄金富矿划给他。”斯蒂芬爵士的脸上浮现轻蔑的笑容，“演得一番好戏。”
“闭上你的嘴，你在污蔑卡伦公爵的封臣，以正直闻名的霍斯特·艾林伯爵。”新任大工匠安东尼·贝尔喝道，“艾林伯爵从不侵犯别人领土。”
“哦，我还以为是谁呢？原来是给卡伦公爵修建雄狮堡的工匠大人。”斯蒂芬爵士反应很快，“您的立场值得怀疑。”
塞巴斯蒂安觉得斯蒂芬爵士的口才可以与比尔·牛顿相比了。
“血口喷人！”维蕾塔怒吼着，“整个长厅，就听到一只鸟在花言巧语。”
“我的村民们，请原谅我，千里迢迢来到雷霆堡，我原以为摄政王陛下和御前会议能给我们一个公道。”艾林伯爵尖声说道。
“伯爵大人，请问，我和你们出发前，可有人再次骚扰你们的领地？”财政大臣伊萨克说话时，眼睛却不时瞟向维蕾塔。
“没有，但我的封臣们早已做好准备。”艾林伯爵高声嚷道，“阿尔弗雷德男爵当时就叫着要让狗杂碎血债血偿，而我坚持要觐见摄政王陛下，得到他的允许。看起来，我想得太天真了。他一直默不作声，任由一只乌鸦在长厅哇哇叫。”
塞巴斯蒂安仿佛被伯爵当众打了耳光。他向来维护荣誉，更以主持公道为摄政王的己任。
他咳了咳嗓子，说道：“路德维希司令，听我的命令，派出军队，火速赶往劳伦兹河畔。艾林家族与伦德斯泰特家族的任何一方如果动手，军队立即阻止他们。谁向军队挥剑，就以破坏帝国和平的罪名，当场镇压。”
“真是个好差事。”路德维希司令皮笑肉不笑，“遵命，全境守护，摄政王陛下。”
他把目光转向法务大臣：“弗雷德·曼，你以我的名义，立即派20人的宪兵队，请伦德斯泰特伯爵来雷霆堡接受调查。”
他站起来，对着所有人说道：“村民们，我无法归还你们的土地，无法归还你们被烧掉的房屋，愿死者安息。但我，摄政王兼全境守护，相信一定会查得水落石出，给你们一个迟到的公道。现在，请愿结束。伯爵大人，请你到给你安排的住处等候，接受进一步的调查。”
国王塔的阶梯十分漫长，走着走着，天色就开始暗下来。
“摄政王陛下真是出乎我的意料。”比尔·牛顿轻轻拍着石头扶手，赞叹道，“我原以为，艾林伯爵让您下不了台，但您处理得很冷静。”
“从艾林伯爵与维蕾塔骑士的神情看，他们不像撒谎。”塞巴斯蒂安解释道，“如果斯蒂芬爵士有意激怒艾林伯爵，逼艾林家族先进攻，到时候挑起战争的罪名就会定在艾林家族头上。”
“不过您可别忘记了，艾林伯爵还涉嫌谋害皇帝陛下与大皇子。”比尔提醒道，“他老奸巨猾，您没发现吗？他在绑架您的荣誉心，希望您偏袒他的一方，最好允许他发兵。”
“我才不会这么做。比尔，即使他指控我的仇人，我也不会借刀杀人。”塞巴斯蒂安正色道，“他说得对，村民们需要公道。帝国也需要公道。自从把克劳泽与瓦尔兹抓起来后，我觉得公道慢慢会回到御前会议。新任的大工匠安东尼·贝尔兢兢业业，干得不错。”
“恕我直言，那是他还没尝到权力的滋味。”比尔撇撇嘴，耸耸肩，“当他发觉手里的权力可以变成白花花的帝国马克时，你再评价也不迟。”
塞巴斯蒂安默不作声，他仔细琢磨比尔的话。
“路德维希司令皮笑肉不笑，您看到了没？他对您安排的差事可不会甘之如饴。”比尔说道，“法务大臣派20名宪兵去请伦德斯泰特伯爵。摄政王陛下的处理非常谨慎。”
“路德维希那家伙……”塞巴斯蒂安差点脱口而出，他想换掉军部司令，“谅他也不敢阳奉阴违。”也许我该想好下一任军部司令的人选。
“倒是财政大臣那里，皇后陛下为你派她的堂弟去请艾林伯爵来，还动用她娘家的军队，大为光火。您该想好如何解释。”比尔走完最后一步台阶。
“没什么好解释的，等艾林伯爵招供后，水落石出，再说不迟。”塞巴斯蒂安斩钉截铁地回答道。