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天空瓦蓝瓦蓝的，几朵白云飘在空中，温度适宜，5月初雨季结束，塞尔威斯的气温迅速升高。塞巴斯蒂安终于脱掉了羊绒披风，穿上了毛料混纺套装。他站在首相塔的窗前，松了一口气。淅淅沥沥的雨终于停了，近半个月来的雨导致雷霆堡的扩建工程工期延误，如今可以进入收尾阶段。
门外有敲门声，他转身应了一声，财务大臣克劳泽·威金斯一脸凝重，欠了欠身，慢慢走来。
“尊敬的威金斯大人，欢迎来我这里。”塞巴斯蒂安故作轻松，给威金斯倒上一杯鲜榨的草莓汁，“这里有果汁，抱歉，我白天一般不喝酒。”一看到克劳泽的脸，他就想起奥拉夫说的，花自己的钱像没了命根子。
“首相大人，没想到你的口味如此特别。”克劳泽抿了一口草莓汁，脸上勉强浮现出笑容。
“新鲜草莓，有助于健康。你有心事？”塞巴斯蒂安试探着问。
克劳泽捏了捏眉心：“不瞒你说，还不是因为钱的事。连年战争，加上帝国庆典，还有那魔法师的抚慰金，我被钱搞得焦头烂额。我不知道前任财务大臣是如何做到的，好像他动动手指头，就能搞来很多钱。结果轮到我，国库空虚得一塌糊涂。”
塞巴斯蒂安假装不知情，问道：“国库空虚得一塌糊涂？”
“是的，大人。我不得不到处借债。多歌自由贸易城，商人协会同意提供500万帝国马克的贷款，利息高得吓人。我以雷霆王座的信用去谈判，经过几番讨价还价，利息打了3折。”克劳泽伸出3根手指，“每年帝国国库要还他们14%的利息，直到本金还清。”
塞巴斯蒂安一头冒火，脱口而出：“简直是抢劫。”
“我们别无选择。奥兰多行省的贵族们大多都有钱，但法务部为了公平执法，修改了黄金有关的税法，按照皇帝陛下的要求，提高了黄金开采税、黄金饰品加工税、黄金营业税，这项税法的实施对象包括所有金矿持有者。他们非常不满，尤其是迪特里希家族，他们刚死了罗伯特·迪特里希，30万帝国马克的抚恤金还没捂热，就不停交税。迪特里希家族带头，拒绝向国库借款。”克劳泽叹了口气，摇摇头，“如果要怪，首相大人可以去怪弗雷德·曼。”
“他就是个书呆子！”塞巴斯蒂安重重放下杯子，草莓汁在杯子里晃来晃去，“听说庆典预算又超支了？”
“首相大人，庆典迫在眉睫，皇帝陛下不肯削减预算。预算之外还有意外发生，比如你的城市扩建方案，说实话，工程量大、用料太好。”克劳泽顿了顿，继续说道，“而且工程的增加项目又多，仅城市扩建工程，预算频频超额。”
你倒打一耙的本事不小。塞巴斯蒂安摇摇头，忍住心里的冲动，解释道：“雷霆堡的规模必须扩大，平民足足有20万，无论是道路还是排水设施，都跟不上。如果要扩建，材料当然要选好，克劳泽，我要做良心工程，到下一个帝国的百年，雷霆堡依然坚若磐石。”
克劳泽叹了口气，喝了一口草莓汁：“你是个完美主义者，首相大人。换作和平年代，你那些想法无可厚非。不过一年战争结束不久，人口骤减，如今材料和人工都在涨。”
“闭嘴！克劳泽！”塞巴斯蒂安忍无可忍，“大工匠菲利普·瓦尔泽在虚报工程量！他在克扣工钱！而你，你们财政部的官员审核时全在装聋作哑！”
他狠狠地拍了桌子，站起来，从书架上拿出一叠图纸：“这些工程量我心中有素，我还让工人把花岗岩打碎掺进水泥里，削减预算。但他报上来的，和你们审核的，却是金额超过我原来的方案预算。”
克劳泽一脸无辜：“首相大人，你可以去问问大工匠，何必责难我？市场行情就是如此，你的预算跟不上市场行情。那些材料商和工匠，听说是雷霆堡的扩建，坐地起价的都有，他们知道工程急、必须完成。”
“那就给他们一鞭子！”塞巴斯蒂安咆哮道，“那些卑劣的奸商小人，敢敲诈到皇帝陛下头上来了！还有你，克劳泽，你也在装聋作哑？老实说，你有没有中饱私囊？！”
克劳泽脸红到脖子，拍了下桌子，装草莓汁的杯子被撞倒，草莓汁犹如淡淡的鲜血流了一桌。
“塞巴斯蒂安！闭上你的嘴！你这是诽谤！”克劳泽咆哮道，“小心的你的措词！”
塞巴斯蒂安眯起眼睛：“我会查的。”
“查吧，你查吧！塞巴斯蒂安，我不怕你！”克劳泽站了起来... -->>
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