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“这是怎么回事?走路都不长眼睛的?慢着,你不是宫里头的。”那丫头也好大年纪了,拉着那随从不放,回头道,“奶奶,您惊着没有?”
从她身后又来了一个丫头,掺着一位白发苍苍的老妇,服饰穿着虽不富贵,倒也干净整齐,看起来颇受敬重。那老妇一面挪步一面回道:“没有,没有。咱快些走,今儿是娘娘的生辰,也叫我见见皇上,听说他发福了。”一面说一面走,见了人徙两个也不管,待要走过去时,却突然住了脚,眼睛盯着人徙的脸,满面惊奇之色。直到那大丫头问及何事,才摇摇头,自说自己眼花了。心下却想,这孩子何曾眼熟到此?
人徙只顾想着刚才见的光景,那随从只顾着拉着快走,两人复又快起脚来,不多时已出了园子至了宫外。曹老爷背着手正踱步,见了人徙忙拉了站住。上下打量一番,见他出气不匀,脸有绯红,还当是跑得太快了,略略放心,只说道:“今儿这事倒是出的快。具体不便明说,先只说这图画院的事,小哥你是去还是不去?”
“还能有不去之理?”人徙大露惊讶之色,稚气浮于脸上,“不是皇上说的,怎能不去?”
“那你是不想去的?”曹辅略显紧张。
“不,当然想去了。能有钱,便是好的。也算个正经行当。”人徙带笑接道。曹辅听他如此说,显得是放了心道:“这便更好了。这么着,你先家去,一有了消息自会有人通知你。另外说好许你的银钱……”“罢了,亏了曹老爷,才能进宫去,如今谢还不及,还能要您的钱?”
两人至街角分手,各自家去。
人徙一路走回撷芳楼,直冲冲去见她娘,把这些天干的事一并说出,笑嘻嘻从腰间解了钱袋与他娘看,“儿子近来长了本事,可赚了不少钱呢!”
秋兰却不接那钱,听着他从头至尾讲了,脸上又生气又担忧。却咬了嘴唇不说话,手里捏着手绢直用力,手背微微颤抖。人徙见他娘如此,也不敢笑了,想问些什么,又不敢问。站了一站,低声道了声“我回房了”便退出房门,轻声转过拐角,拉了一间偏房的门进去了。
这原是一间小杂货间。一边堆着好些箱子包袱,一边放着一张床。人徙大了以后便搬过这房来住。这当儿他躺在床上,拿棉被盖了头,东去西扯的只一通混想。他不明白娘为什么见他赚了钱不高兴,听说能在宫里当个差也不高兴。想了半天横竖想不出来,心里烦躁,便索性不想了,连带这两日的事一起撂到脑后头去。觉得下午走的路多了,准备略歇歇就去洗了睡觉,可翻来覆去心里仍不平静。闭了眼就想起今天下午在园子里头的光景,猛然想起那妃子来,撑了一下坐起来了。
人徙自小在这撷芳楼里混,女人也见得多了,各种光景也见得多了。透窗看景儿的事也做得多了。为此可没少挨娘和其他姑娘的呵斥,可也不觉得有什么。那些事情在他看起来都游戏一般,只觉得好玩,从不觉得有什么心绪浮动,被人发现偷看也从不觉得有什么羞耻。正因他从小便见那些,那些便如那吃饭喝茶般正常。按理说,他不该有任何反常的表现。他总觉得,长大了自然而然就好了。可见了那妃子倒是怎么着?
不该。不该。他努力将心里的一点奇怪感觉压下,复又躺倒,仍是翻来覆去的胡思乱想。朦胧间看见窗外天暗下来,遂忘了洗脸的事情,甩了鞋就想睡。突又记起了什么,身手至胸前摸索一阵,扯出一块白色布条,塞入枕下,沉沉睡去。
及至第二天天明起来正洗脸,听见楼下一阵喧闹,跑到走廊往下看,发现妈妈青实并几个伙计按着个人,正不可开交。仔细看时,见那人竟是小厮曹名,忙跑到楼下问是怎么着。
那曹名一见人徙,便像见了救星般,忙一把拉住道:“妈妈不信,只问他,我若胡说,他怎么能认!”
原来这日一大早,曹府便迎来了送信的太监,说是人徙公子的院试已齐备了,命他明日辰时进宫应试。曹辅不敢耽搁,一边请那太监喝茶,一边差了曹名去撷芳楼送信。曹名想着这事乃是宫里的旨意,可以大大方方进去了罢。谁知妈妈并不信他,非要拿了撵出去不可。
“妈妈别生气,此事确是有的。曹名,你该有旨罢。旨呢?”人徙伸手道。
曹名一摸脑门,想起确是该有旨的。可那太监怎么只是口传呢?这要如何是好?
妈妈见他拿不出,更加有理了。只一连声叫打出去,一边呵斥人徙道:“你是我楼里的人,既是真有其事,也该跟我说一声。好好的我楼里的人便要出去,这怎么使得?你要出去,便舍了你娘,自己出去再不回来罢!”
人徙一听得他娘,便一时话说不出。复又想到“若只在这里,何日能接娘出去?”的念头,四顾环视一番,心一横,扯了帽子,抿了嘴道:“我出去便是!从今往后,我可不在这撷芳楼了!”