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“这些日子你在额娘身边辛苦了，出去散散吧。”
皇太极红着一双，朝父亲行了礼，撩开帘子走出去，眼中的泪才掉下来。特地从大明朝请来的大夫说了，他额娘的病很难好了。可是额娘还那么年轻，为什么长生天那么早就要收了她回去。
帐内，努|尔哈赤亲自给孟古哲哲喂药，“身子好些了没有？”他眼带温柔地望着面前这个温顺如一的女子，十几年的光阴似乎并未从她身上发生任何改变，一如当年嫁给自己的时候。
“好多了。”孟古哲哲苍白的脸上露出一个笑来，“贝勒什么时候启程？”
努|尔哈赤喟叹一声，“后日吧。我不在的这段时候，若有事，便去找衮代。若她不理，就让雅尔哈齐出面。穆尔哈齐连年征战，身体大不如前，这些琐事不要去烦他，让他好好歇着。”
孟古哲哲点头笑道：“有皇太极在身边，我什么都不需要了。”她目光如水，“谢谢贝勒赐了我一个那么好的阿哥。”
“是父祖显灵，庇佑着我们。”努|尔哈赤略坐了一会儿，就离开了。“你自己小心些身体。”
孟古哲哲却在此时叫住了他，“贝勒。”
努|尔哈赤转过身，“怎么了？”
孟古哲哲咬着唇，眼中泛着波光。病榻美人最是叫人动心。“我、我想请额娘从叶赫过来，看看我。”她哀求道，“我知道阿珲得罪了贝勒，可贝勒能不能看在我服侍了多年的份上，看在皇太极的面上，让我额娘过来？”
“别哭。”努|尔哈赤走过来替她擦了泪，“我这就叫人去叶赫，让纳林布禄送你额娘过来。”
孟古哲哲喜极而泣，“多谢贝勒。”怀着即将能见额娘的欣喜，她心下一松，终于能安心睡去了。
努|尔哈赤在榻边看着心爱女子的睡脸，心里很不是滋味。
八年前，孟古哲哲的阿珲纳林布禄连同九部向努|尔哈赤发起进攻。努|尔哈赤以少胜多，大怒之下，将叶赫部的布塞砍成两截的尸体送回叶赫。虽然之后纳林布禄在建州女真的强压下，不得不低头。可叶赫与爱新觉罗两部就此结下了深仇。
努|尔哈赤不会为了孟古哲哲去请来她的额娘。明知纳林布禄会拒绝，岂非自找没趣。
孟古哲哲并不知道努|尔哈赤心里究竟是怎么想的，此时的她正做着和额娘相见的美梦，沉醉其中，不愿醒来。
万历二十九年冬末，□□哈赤带着大批的贡品南下。北地的冬天总是来得更早，这时天冻地寒，女真和蒙古都蜷缩在温暖的帐篷里，除非必要，并不愿意出来。
该从大明朝抢的，早在深秋就动手了。下一回，得到开春时分。
冬季，大明朝的边境引来了暂时的平静。
经过长途跋涉，努|尔哈赤终于进入了直隶。他一路蜿蜒南下，抵达了京师。
宫里早早地就生好了火龙。中宫的身子不好，膝盖也有旧疾，圣上心忧皇后的身体，早在秋日就让宫里准备起来了。
在乾清宫负责这件事的是王义，新任司礼监秉笔。他倒是和陈矩颇投缘，两个人相安无事，各自管着各自的差事。朱常溆依着前世对王义的了解，也不曾多加提防。
可是即便火龙烧得再旺，郑梦境仍旧觉着冷。她现在几乎都不出殿了，整日就在乾清宫的里殿，不是在床上歪着，就是躺在贵妃榻上躺着。身上裹着好几件厚衣裳，手里捧着暖炉，脚边也用火盆烤着。
这才觉着好些。
可膝盖照旧还是冰凉凉的。
这一年年的，她的膝盖越发难熬起来。盖因当年太庙前的席藁待罪。朱翊钧看着心疼，却也没法子。只得叫宫里人越发仔细地看顾着。
朱常溆在前面看完了奏疏，就向父亲告了假，进来里殿偷闲。
郑梦境放下手里的书卷，嘲笑他，“不知道的还当是小老头子呢，年纪轻轻的，怎得到了冬天就没精神了？”说着打了个哈欠，“要不要同我一起歇个觉？”
朱常溆摇头，他是特地寻了借口来找母亲的。现在母亲整日都呆在乾清宫，他都找不到什么机会好和母亲说说话。
“知道你来就是有事。”郑梦境将身子往里头挤了挤，拍了拍贵妃榻边上空出的位置，“来，坐吧。”
朱常溆在榻边捱了半个屁股坐下。“母后，”他犹豫道，“我一直在想……”
“想什么？”郑梦境斜了他一眼，“对着我还有什么说不得的？”
朱常溆一咬牙，“我想趁着努|尔哈赤来京师纳贡，一不做二不休，将人给杀了。”
郑梦境很平静，她知道儿子一定会有这个念头。
因为曾经她也是这么想的。
“杀了之后呢？”郑梦境面色淡然，“怎么善后？人死在大明朝境内，还死在了京师，死在了皇宫。你让建州女真心里怎么想？现在的大明朝，可有实力对抗建州女真全力之下的疯狂进攻？”
朱常溆语噎。这些他自然是想到的，在脑子清楚的时候，他是这么想的。可一旦怒气上了头，一切的理智都被抛到了脑后。
他无法忘记当年自己站在煤山上，是如何眼睁睁地看着李贼入京的。又是如何经历了一次又一次，大明朝对后金的节节溃败。他压抑不住自己心里的愤怒，绝望，恼恨。
他就是想这么干！很想很想，不计后果地，看在这人死在自己面前。
没了努|尔哈赤，就不会有永平四年的失守，也不会有萨尔浒之战，更不会有以后的大清朝。
偏这个时候，理智又一次在他心里冒了头。母亲说的每一点，都是正确的。
现在的大明朝并没有和初步统一了女真的爱新觉罗氏抗衡的能力。一旦努|尔哈赤死在京中，建州女真立刻就会组织起人马来寻仇。而唯一能与之抗衡的辽东铁骑早在浑河之战时，就几乎丧失了所有的精锐，至今还没缓过气来。
郑梦境不管儿子心里是怎么想的，她继续慢悠悠地道：“天下没有不透风的墙，你不可能亲自去杀人。”她瞥了眼面色苍白如纸的朱常溆，“如果是洵儿在，兴许还能帮上忙。可独你一个人，并没有这个能耐。”
朱常溆咬紧了牙根，放在膝上的双手紧紧握成拳头，手臂上青筋直爆。
“届时消息漏出来，朝臣怎么看你？天下百姓怎么看你？”郑梦境深深地吸了一口气，“你的皇太子位，还坐得稳当吗？”
郑梦境将头微微仰起，看着映在窗纸上的婆娑竹影。“不错，在你之后最有可能继承国本的，只有治儿。是你的同母兄弟。但你甘心吗？或者我换个说法，”她定定地望着儿子，“你觉得治儿会是个好皇帝吗？”
朱常溆抿紧了唇，说不出一个字来。
“也许到时候，朝臣会以后宫空虚，强逼你父皇广纳秀女。”郑梦境扯了扯嘴角，露出个冷笑来，“陛下的身子还康健着呢，想再生几个皇嗣，一点问题都没有。朝臣是不会甘心让治儿坐稳这个天下的，将做哥哥的赶下去，焉知他日弟弟称帝后会不会对自己痛下杀手。”
“彼时不仅仅是你，太子妃、姝儿、治儿、媁儿，连同我，全都落不到一个好下场。”郑梦境目光直逼着儿子，“还有你父皇，他也不见得有多好过。你是当过皇帝的人，心里明白身为大明朝的九五至尊，究竟受了多少制约。”
朱常溆回忆起过去，浑身都在颤抖着，眼泪积聚在眼眶中，强忍着不让它们掉下来。
郑梦境喟叹道：“杀了一个努|尔哈赤，还会有其他人。我听说他的几个弟弟，舒尔哈齐、穆尔哈齐、雅尔哈齐，都不是什么善茬子。倘若老天爷注定要让大明朝亡，就是杀了一千个、一万个努|尔哈赤，甚至杀绝了整个北夷，还是会亡。”
“唯有大明朝真正地富强起来，百姓安居乐业不发愁，将士固守疆土不退让，朝臣疏于党争而计民生，方才有逃过灭国之局的可能。”
朱常溆浑身一震，“母后……”他哑然，甚至想不明白，这些都是母后从什么时候开始有了这样的念头。
“很奇怪吗？”郑梦境莞尔一笑，“乾清宫可不是白住的。天天在这里，就是再不想听，外殿的说话声仍旧会传到里殿来。溆儿，我能做的并不多，甚至还回担心，有朝一日你和你父皇会疑我。青史之上，并不是没有过女子称帝。当一个人怀疑对方时，任何的可能都会去联想。”
“我并不能阻止你去杀努|尔哈赤，也不想阻止。这是你自己的选择。你必须要明白一件事，无论你做出了怎样的选择，最终都会得出一个果。而你，就必须为这个果付出最终的代价。”
郑梦境换了个舒服些的姿势，合上眼。“留着努|尔哈赤，日后你将会面对建州女真的崛起，甚至可能最终仍然会兵临城下。杀了努|尔哈赤，事情也不见得就会轻松。溆儿，你自己想明白了，要怎么去做，便行了。作为你的母亲，无论你最终的选择是什么，我都会站在你这边。”
朱常溆起身，向母亲磕了个头，一言不发地出了里殿。
朱翊钧正同阁老谈完事，将人赶回去，扭头却见儿子，满怀心事地从里头出来，不由奇怪，“怎么了？这是做错了什么事，叫你母后责斥了？”
朱常溆摇摇头，“母后并未斥责于我，是我自己想不明白事。”
“有什么想不明白的，同父皇说说看。”朱翊钧乐呵呵地朝儿子招招手，“过来这边。”
朱常溆慢慢地走过去，在父亲的面前蹲下来，头贴在父亲的膝上，就像小时候，偶尔几次同父亲撒娇那样。“父皇，你有没有怕过？”
“怕过什么？”朱翊钧噙着笑，问道。
“怕……现在做的事情，对于将来而言，会是一个大灾难。”
朱翊钧想了想，“以前没怕过，但是现在怕了。”他的手在儿子背上轻轻抚着，“以前年纪轻，很多事情没想太多，觉得自己既是这天下之主，难道恣意一些都不行吗？可现在却觉得，恣意了，却保不准会叫旁人受害。”
他眯着眼，不知心里想起什么事。“十年的时候，朕听信谗言，下旨清算张家。可最后呢？什么结果？当时年轻气盛，倒是恣意了一把。可这苦果，直到今日都叫人难以咽下。”
“昔日朕荒唐过，颓废过，可现在想来，有很多事其实略忍一忍，就能大事化小小事化了。父皇不知道你母后同你说了什么，但你再不乐意，也得将她的话给听进去。不是为着你好，做什么要同你说这些？”
朱常溆哽咽，“儿臣心里知道的。天底下再没有比父皇和母后对儿臣更好的人了。”
“忍一时，风平浪静。虽然这忍字一把刀，在当时不断剜你的心尖血，可只要过去了，自然就会天高海阔。”朱翊钧浅笑着道，“有什么烦心的事，别放在心里头，同父皇和母后说说。有不愿说的，就是和太子妃说说私房话也行。一个人，总会憋坏的。”
朱常溆从喉咙里发出一声极轻的“嗯”。前世的经历至今都还是他心中最大的梦靥，他不知道此生能不能挺得过去。但终有一日，当那些都烟消云散之后，他一定可以释怀。
不过，这一日绝非是今天。
朱常溆朝父亲的桌上看了眼，“小歹青又要求开市了？”
“是啊。”朱翊钧满不在乎地将奏疏给他看，“究竟开不开，大学士们各持己见。沈一贯倒是觉得要开，起码可以避免敖汉部继续对边境的侵扰。可沈先生觉着，一旦开了，会让女真和蒙古得到了物资，再一次成为大明朝强劲的敌手。”
朱常溆垂了眼，“两位阁老说的都有道理。”
“朕还没想好究竟怎么做，不过……”朱翊钧垂首慈爱地望着儿子，“虽然朕觉得，此事利于民，但还是想听听溆儿的看法。”
朱常溆听出父亲更偏向于开市。他记得几年前，还未丁忧的李化龙也曾上疏提出为了安抚敖汉部，应当重开义州的木市。
就像母亲说的那样，现在的大明朝尚未有能力应对强势的蒙古和女真。即便是李化龙这样的彪悍性子，积累下赫赫战功的文臣，也不得不选择妥协。
“若有利于民，自当是开。”朱常溆沉吟了几分，他还有其他的想法，“况且我们也可趁机积攒战马。”
朱翊钧心中一凛，立刻就听出儿子的言外之意，“你的意思是……备战？”
“不错，备战。”朱常溆认真地望着父亲，“努|尔哈赤势起，鞑靼又蠢蠢欲动，辽东李氏恐日后未必是其对手。放眼长远，若不从当下准备起来，恐怕日后必逢不测。”
朱翊钧的心一下子就乱了，他冲儿子摆摆手，“你等等，让我想想。让我，好好想一想。”
儿子的话，说出了一直以来他不敢面对的问题。
其实这个道理再浅显不过了。努|尔哈赤既然统一了女真，心中必会存下偌大的野望。再有曾经被祖宗从中原赶出去的蒙古各部，难道他们就不想从前朝攻入中原的路再重新走一遍吗？
曾经，这里就是他们的天下。
现在，这个曾经被无数先祖想过的问题再一次摆在了朱翊钧的面前。
必有一战。
在这一刻，朱翊钧发现自己对努|尔哈赤起了杀心。这是一个绝佳的机会，只要杀了此人，已经统一起来的女真诸部，指不定就会开始内讧，继而沦为一盘散沙，再也起不来了。
但很快，朱翊钧就否定了自己这个想法。
他是大明朝的天子，先生们自小就教导他，理当走君子之道。暗杀之为，实在小人行径。
可万一……努|尔哈赤真的成了大明朝最大的威胁呢？
朱翊钧脸上的表情变幻莫测，让身旁的儿子看出了父亲的心思——和自己方才一样。
朱常溆微微笑了，他知道父皇最后选择的路，还是会和自己一样。
没有粮草，没有军费，没有良将，什么都没有，他们怎么和女真打？无非是自取灭亡。
忍字头上一把刀。眼下忍不了，就只会加速大明朝亡国的脚步。而他和母亲先前做的所有努力，都会化为乌有。
朱常溆看着父亲，平静了自己的呼吸。在这一瞬间，他想了许多事，前世、现世，两辈子曾经经历过的事，一件件地在脑海中浮现。
“父皇。”朱常溆轻轻唤道，“要开市吗？”