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立足。
金矿区于颜家康的想象吻合，这里汇集了四面八方的人。可是当天到各处矿点试工，结果让他十分郁闷。来这里找活干的人众多，所有的工作都是重体力劳动，需要体格健壮、膀大腰粗的人，而且竞争十分激烈。由于自己身材单薄，那些工头没有一个拿正眼瞧自己。初次碰壁无所谓，顏家康并没有气垒，于之前一连串的生生死死相比，简直是毛毛雨。
次日，又跑了几个采金矿点，继续遭到拒绝。最后在一处矿点碰壁后，一位好心的大叔道：“年轻人，瞧你这副身板，不会有人用你干活，这里不适合你。我听说护矿队招人，你去那里碰碰运气。”听到护矿队三个字，顏家康眼睛一亮问道：“大叔，护矿队在哪里招工？”“李庄、李家大院！”“李庄？”顏家康诧异。中年汉子摇摇头道：“你是从外地来的，不知道李庄情有可原。”
“李家父子在招远可是大名鼎鼎，最早开采招远金矿的叫李宗岱，乃朝廷命官。他在李鸿章支持下，一度干的红红火火、名声远播。后来李宗岱在美国采购机器，聘请洋人技师，可是山东巡抚以铁器是无用之物，空耗钱财为由封存了洋机器。李宗岱由于继续用土法采金，造成巨亏，朝廷趁机查封了所有金矿。李宗岱郁郁寡欢、含恨去世。光绪二十三年（1897年），李宗岱之子李家恺继承矿权，恢复生产。“
“李家恺比他父亲精明，知道如何于朝廷周旋。他依然采用土法采金，但是重赏工匠想了很多好办法，渐渐有了起色，日产黄金达20多两。时下采金的人越来越多，因此护矿队扩大需要人手。”“谢谢大叔！“离开矿点回到玲珑镇天色已晚，在客栈吃完晚饭，顏家康郑重的思考了一番，认为机会来了，也许这是改变命运的机会。
次日一大早，简单用完早餐，顏家康前往李庄。李庄位于玲珑镇东南侧，直线距离大约有5里地。酷暑时节，大地如蒸笼。路旁的麦田里，光着膀子、晒得黝黑铮亮的庄稼汉子挥舞着镰刀，正在收割成熟的麦子。前方绿茵怀抱的村庄，灰瓦白墙隐隐约约，透露着古色古香。顏家康顿足观望，似乎有诗情画意的感觉。前方的村庄，颠覆了他的感官，古朴华丽又彰显出某种神秘。
顏家康了解得知，李庄就是李家的独立王国，其宅院占据村庄一半面积，村民都是李家佃户，毫无疑问，周围的农田都是李家的土地。进入村庄来到李家大门前，威严端庄、气势雄伟。门前两座石狮子左右镇守，三级花岗岩石步，承托出两扇朱漆大门。大门敞开着，两名身着黑衣裤的家丁，忠于职守。家丁身上背着老套筒，彰显出官家的身份。
朱漆大门上面，李府两个黑色楷书格外醒目，更透露出主人的尊贵。“走开！走开！”一名家丁挥手驱赶。顏家康摸出一块碎银子道：“官爷，听说这里招人可有其事”“一名家丁眼睛盯着银子，毫不客气接过道：”你想参加护矿队？“”是的！“家丁上下打量顏家康，表情有些怪异道：”向右走，右拐有一个院落，那里正在招人！“”谢谢官爷！“
顏家康走了一段距离，身后传来浪笑声，毫无疑问，两名家丁是在嘲笑自己不自量力。前面出现嘈杂声，右拐发现一群人聚集在一座院子门前。前来应聘的人不少哇！定晴细看发现不少魁梧的大汉，正在欲欲跃试。“请问！这里是护矿队招人吗？”顏家康询问就近的汉子。这名汉子表情明显鄙视，装作听不见。
观察周围的人，发现所有的面孔都不友好。又来了一位竞争者，自然不受欢迎了。这时一名黑漆大门开了一道缝，一名绿营打扮的官兵走出来，众人立即向前凑。这家伙随手指着一名膀大腰粗的人道：“你进来！”被点名的汉子撒着欢跑进去，所有人露出羡慕的目光。
黑漆大门从新关上，众人陷入沉默，脸上露出焦急的神态。“小兄弟，你是来应聘的！”身后传来声音。顏家康回头一看，只见一名30岁左右的劲装汉子，脸颊肖廋但很干练，劲装汉子微笑。有人主动搭讪，顏家康似乎受宠若惊道：“是的！这位大哥也是来应聘的！”劲装汉子目光锐利上下打量道：“小兄弟，你不应该来！”“为什么？”“这里招人很挑剔，你的身材单薄，恐怕没有机会。”
“人不可貌相，海水不可斗量，你怎么知道我没有机会！”“小兄弟很自信，有点意思！”