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听到魏忠贤的质问，顾秉谦被唬到嗓子眼的心，瞬间落了下去。在任不凡、孙承宗二人的事情上，他感觉有功无过，抚抚磕得发青的额头，从地上爬了起来。
顾秉谦从来跪拜魏忠贤，没有他的命令是不敢主动起来的，今日有些居功自傲，所以才敢如此。魏忠贤本来就上了火，见此更是气不打一处来，“啪”地拍了一下椅背：“顾秉谦，你好大的胆子，前日咱家是如何交代你的？让你发动一切力量阻止皇上收小任子为徒，你倒好，没去阻止此事，却反而主动承办了收徒大典，此事还不为算，你更是趁咱家躲出皇宫之际，鼓动皇上授予孙承宗蓟辽督师，要是咱家一个月不进宫，你是不是把咱家这个大内总管也给换了？”
要在往日，魏忠贤的最后一句足以让顾秉谦魂飞魄散，此刻却不紧不慢捋着髭须，微微笑道：“干爹，请您老人家稍安勿躁嘛，听孩儿慢慢说给您听。”于是把进宫如何劝说皇上收回开山收徒的成命，又如何改变主意，替皇上办了开山收徒大典，后来任不凡向他透露皇上要任命孙承宗为内阁次辅，为了阻止此事，只得深夜觐见皇上，终于劝说他改变主意，才打发孙承宗去了辽东。
顾秉谦越说越得意，竟大模大样隔着一张八仙桌，坐到魏忠贤的对面。“干爹，您想想，如果孩儿不是帮皇上收了小任子为徒，小任子怎能主动把皇上要任命孙承宗为次辅的消息透露给孩儿，孩儿又怎能主动出击劝说皇上改变了主意，如果孩儿不是鼓动皇上任命孙承宗为蓟辽督师，他又怎能主动放弃次辅职位，如果他不放弃次辅职位，以他两代帝师的名望，将来内阁还会属于您老人家的地盘吗？”
魏忠贤“嘿嘿”冷笑两声，问道：“照你说来，立下如此大功，咱家还得好好奖赏你喽？”魏忠贤表情淡然，更加鼓励了顾秉谦的邀功之心，把一张硕大的脑袋伸过八仙桌一半：“孩儿为干爹做事，曾未想过奖赏二字，只是你那个不成器的干孙子，年近三十还只是个从五品的锦衣卫千户，许显纯几次三番送禀帖到内阁，要求升他的官，因为没有干爹的话，都被孩儿挡了回去，这次干爹是不是……”
“呸！你还想升你儿子的官？以你这两日所为，真该千刀万剐。”因为距离太近，魏忠贤一口浓痰整啐在顾秉谦的脸上。魏忠贤的翻脸无情来得太突然了，惟其如此，顾秉谦受到的惊吓更甚，二郎腿根本来不及放下，肥大的身躯整个翻滚到地上，脸上浓痰是不敢去擦了，匍爬到魏忠贤脚下，哭声涟涟：“干爹，干爹，孩儿知道错了，求您老人家赏孩儿一个改过自新的机会……”
此刻顾秉谦脸上涕泪横流，其间夹杂着黄浓鼻涕，要多恶心有多恶心，魏忠贤肚内翻江倒海，差点吐了出来。赶紧把脸转向一边，仍是板成一副铁板烧的模样问：“哦！你知道错了？说说看，你到底错在了哪里？”
不愧是大明首辅，此种情况下，顾秉谦嘴唇仍是利索如风：“孩儿成全小任子拜皇上为师，极有可能使皇上逐渐疏远干爹，从而让干爹失去皇上的宠信；孩儿鼓动皇上授予孙承宗蓟辽督师，造成他掌握军事重权，为干爹树了一个大敌……”
“唉！”魏忠贤长叹一声，从椅子上站立起来，绕着八仙桌踱了半圈，再次面对顾秉谦道：“秉谦哪！你说来说去，好像咱家埋怨你都是因为怕大权旁落，咱家坐到今日这个位置，有这么小家子气吗？实话告诉你吧，咱家责怪你可不是像你所说的这一切。本来皇上要开山收徒并不是什么大事，养心殿陪他做木匠活的太监还少？咱家是怕小任子太年轻，有御徒的身份，自然会被一些别有用心的人盯上而加以利用，例如这次他鼓动你劝说皇上，任命孙承宗为蓟辽督师，背后难道不是孙承宗捣的鬼？”
魏忠贤称呼顾秉谦，叫名而不言姓，顾秉谦知道，一场劫难算是躲过去了，盯着魏忠贤的脸，小心翼翼道：“干爹一席话，孩儿真如醍醐灌顶，只是有一点还请干爹示下，孙承宗放弃次辅不做，去东北兵凶战危之地，他不是自讨苦吃吗？”
“你把脸擦擦，起来说话吧。”魏忠贤指着那把太师椅道。“你对孙承宗还是不太了解呀！前日孙承宗为何会丢官罢职，是因为他向朝廷呈献什么伐金之策。其实他那一套好理解的很，还不是要在东北一改守势为主动出击，你鼓动皇上授予他蓟辽督师的身份，不是正好成全了他？”
顾秉谦擦去脸上的浊物，站起身来，魏忠贤没有落座，他哪敢坐下，弓腰面向魏忠贤道：“既然干爹不是怕孙承宗掌握军权，就随他去。鞑子是那么好打的，弄不巧哪天被努尔哈赤一箭给穿个透心凉，岂不是彻底去了干爹一块心病。”
“混帐话！”魏忠贤怒斥道，“咱家跟孙承宗只是政见不同，并没有个人恩怨，他好歹是两代帝师，现在又有了督师身份，要是毁在后金军之手，朝廷还有跟他们讨价还价的余地吗？”
顾秉谦再次吓得一哆嗦，见魏忠贤再无继续叱责他的意思，方才把心重新搁到肚子里，看着魏忠贤的眼色问：“干爹的意思，是想跟努尔哈赤那帮鞑子求和？”
“你认为咱们还有跟努尔哈赤继续打下去的资本？”魏忠贤望着窗外，表情抑郁道：“咱家心里有数，别看整天被人家九千岁叫着，其实朝野上下，有几人不视咱家为大奸巨恶，其实大明朝落到今日地步，真都是咱家的罪过？说句该剜舌头的话，大明朝自从万历皇爷那时，就已经不可救药了。现如今努尔哈赤在东北咄咄逼人，不就是为了些许地土？朝野上下都是一片声要和他们决战到底，就像你所说，兵凶战危，一场仗打下来，要死多少人，土地还不一定能保得住。索性咱家把这个大恶人做到底，偷偷派人要跟努尔哈赤求和，这时候你弄去个孙承宗，这场谈判还能谈得下去吗？”