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“真真是个难缠的!”黛玉气笑了,把脸儿一板,冷笑道:“一个是我最心腹的丫头,一个是我嫡嫡亲的表弟,这是打量着我身边就剩下你们两个亲近人了,所以就合起伙来作弄我是不是?非要我把话掰开了揉碎了说细了,任你们搓圆搓扁的,你们才得了意是不是?”
紫鹃扑通一声跪下,哭道:“奶奶这话,真是叫人惭愧无地。若奶奶疑心我,赐我一死就是了。我本就是府里的家生奴婢,一碗药药死了,正经是我老子娘也不敢争的。”
“我药死你做什么,”黛玉也伤心起来,拿帕子揩泪,“我当你是个知心的,谁想你又这样。动不动死啊死的,你不用急,早晚咱们一道儿死的时候儿还有呢!”
听了黛玉这句气话,紫鹃心里不安起来。她忙起来,说道:“我跟奶奶赌气的,奶奶也别说这些气话了。我去看看厨下,她们没去过都中,未必做得出京里的风味儿。”
当日初来时等着拜见的各家仆妇只是住得近消息又灵通的一小撮,真正的大头在后头。凡是泽阳府辖下的,或是在泽阳有生意的,谁不想讨好知府老爷?因此送家具的、送奴婢的、送银子的、送田产的蜂拥而至,简直叫人眼花缭乱。
泽阳到底是偏远地方,兴的玩意儿都是京中过时几年的,黛玉出身大家,用惯了好东西,自来眼界高,哪里看得上这些,只将此事推与贾环去管。贾环心知,这些不过是他们买个心安的价钱,仿佛他们送了东西,就和贾环有了某种联系似的,作用和供佛的香油差不多。
尽管心里对这种官场陋习很是厌烦,他还是没有做出什么特立独行的事,比如拒绝礼物之类的。他自己不也是到任之后依例派人给上官送礼?大哥何必笑话二哥呢?而他肯收礼物,也释放出了一个明显的信号,那就是他不会拿士绅豪强开刀,会与他们和谐共处。因此,知府夫人的请帖一发,顿时应者如云。
到了后日,恰好是一个晴天,天上飘着如絮的白云,风吹拂着树梢,对比前些天的湿冷,尽管还有些寒气,仍是十分怡人。
角门大开,一辆辆马车驶入,穿红着绿的贵妇人们言笑晏晏,携着手往院落里走,根本不用仆从引路。她们只怕比黛玉还熟悉路径哩。
身为主人,黛玉站在花厅外,降阶而迎。她今日打扮得极体面,系着一袭牙色披风,松花色上衣搭配杏子红的长裙,轻灵而不失娇艳,绾了随云髻,插了一对立凤钗,发心戴一顶金丝满池娇白玉分心,两耳上是珍珠坠子,倒也是文采辉煌,威仪赫赫。
见众人来了,她笑着见礼。众人亦不拿大,见她生得粉妆玉琢,口角含笑,也起了亲近之心,或是三个一组,或是五个一群,向黛玉介绍了自己,又夸黛玉模样俊美,青春正盛,与知府是郎才女貌等语。大家说说笑笑进了花厅,按各人身份高低就坐,坐在黛玉左右手的分别是长史之妻与通判之妻。
众人甫一就坐,紫鹃便领着下人们上了四干四鲜八样果子,一人奉上一杯香茗,众人自喝茶吃果子,口里说些闲话。
没一会儿,酒菜就上来了,酒是上好的青梅酒,菜是地道的京里风味。黛玉先举杯,说了几句祝酒词,一仰脖,酒到杯干。众人齐声喝了声彩,气氛陡然高涨起来。
除了酒菜,黛玉还安排了说书的女先儿,并一班小戏,众人依次点了戏,外头还唱着,里头已是沸反盈天,划拳的、行令的、掷骰子的、击鼓传花的,不用人让,自己就热闹起来。
这一场酒席直从上午吃到夕阳西下,众人才尽欢而散。黛玉领着人,直到亲眼看着最后一辆马车出了大门,这才回转。
却说这江夏县尉的夫人付氏,才出了门,却没急着回家,反而吩咐道:“去朱家。”车夫忙掉头去了朱家。付氏和朱家太太最好的,也不用通报,直接进了门,一到朱家的正院,远远的就看见张纤娘的心腹丫头站在门外。
见了她,那丫头忙迎上来,满脸堆笑道:“四太太,真是不巧了,我们奶奶本来等着您,谁知道我们爷回来了,您看?”
付氏一听,便摆手道:“罢,罢,人说‘小别胜新婚’,你们爷和你们奶奶只怕高乐不了呢,我也不傻等了,我明儿再来。”
那丫头笑着屈膝道:“恭送四太太。”
这付氏料得不错,尽管这时候太阳还没落山,屋内已是一派旖旎气氛。朱家大爷朱善不及换衣裳,先一把搂住老婆,笑道:“心肝儿,乖乖,快过来叫我亲亲,可想死我了!”