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:“你这个人。宝玉就兴出什么新词,说人家是‘禄蠹’,你又这么着。好歹也是为官做宰的,口里该尊敬着些儿。”一面下去招呼小丫头子们摆饭。
贾环懒洋洋的趿了鞋下去,嘴里道:“那可不是宝玉生造的词儿,古已有之。你出去这么胡说,人家只笑话我。”蕊书道:“是是,我们这些个从小卖了来做丫头的,不但父母家乡不知,大字亦不识一个,出去说了,岂不丢你这状元探花的脸呢!”贾环叫她刺得不敢作声。
当下洗了手,摆上饭来,默默的吃了。蕊书去铺床,见他脸上还有些悻悻的,也知话是说得过了,心里便有几分悔意。只是不好去哄他。便一边忙碌,一边似不经意地道:“宝玉那边的茜雪,今儿叫撵出去了。”
贾环有些发困,嘴里嗯嗯应着,实则什么都没想,忽然反应过来,微讶道:“茜雪?她不是宝玉身边有数的大丫头么?犯了什么事,竟是这样不肯留一点儿体面给她?”
这贾家的规矩,老少主子房里贴身伺候的一干大丫头,自与别个不同,里里外外都当作寒门素户的小姐一般尊重,十分体面的,活计又轻,月钱又多,等闲管事的媳妇也要称她们一声儿“姑娘”,因此家内上下,无不以此为荣。茜雪不是贾家的家生子,是当年外头买的,跟着父母兄弟一大家子逃难来此,家里一月之间病死了两个,办完了丧事,实在过不得,只有她还模样齐整,值几个银子钱,遂将她卖入贾府。贾环和宝玉兄弟之间颇有些情谊,宝玉的几个丫头,他也是知道的。这个茜雪,论模样儿不如晴雯,论行事不如袭人——大概连麝月亦比不得,惟有一条儿性子好还算可取。贾环对她的印象就是,这个丫头最不生事,婆子们和小丫头们都喜欢她。
蕊书撇了撇嘴:“还不是那老婆子生事,动不了她,倒白白连累了一个好人。”她说得不清不楚,贾环倒也明白,便问道:“这怎么说,是李婆子?她一贯好倚老卖老的,挟制着宝玉,竟比老太太和太太还厉害,宝玉如何忍得。昨日在薛家姨妈那里,又惹了一场闲气生,只是怎么发作到了茜雪的头上,倒叫人想不到的。”
蕊书拍手道:“可不是这样!城门失火,殃及池鱼。李婆子造的孽,横报应在她身上就是了,何苦白填进一个茜雪去。”遂将茜雪被撵一事前因后果向贾环说了。
事情并不复杂。昨日宝玉醉中回去,吃了一肚子的气,坐在灯下要茶吃。茜雪端上茶去,他掀开一看,便问怎么不是他特意留了的早起沏的枫露茶。茜雪回了一句“李奶奶来了看见,要尝尝,就给她吃了”,惹得宝玉勃然大怒——心中的火气正好寻到了发泄口——抬手砸了钟子,指着茜雪的鼻子大骂:“她是哪一门子的奶奶,你这么孝敬她!越发逞得她比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了,白养着祖宗做什么,撵了出去干净!”借着酒意,越发的兴起来,就要立去回了贾母,撵他乳母出去。幸而袭人出来劝住了。贾母派去的人虽叫袭人打发了,也不过是想着天色晚了,怕扰了宝玉休息,次日照旧查问明白。贾母听了这事儿,心里明白,将李嬷嬷叫去一通大骂,又叫撵了茜雪出去——不管怎么着,事情总是从她那里起来的。
这件事儿上,茜雪实在是冤枉。只是撵她出去是贾母做出的决定,尽管家下人等大多都知道是怎么一回事,却也没有为她说一句的,明里暗里,不过以眼神示意而已。
贾环一样不敢说贾母的不是,只道:“可惜了她了。她既出去,依咱们家的宽厚,必是赏了身契去的。她也在宝玉房里做了这几年,家私应也攒了几百两,她又有父母兄弟,日后生计不至担心。你和她好了一场,劝劝她。”
蕊书道:“这个不用你说,我这里打发你睡了,就去送她的。老太太仁慈,许她带了家私出去,我们也有送她的。她的性子也好,必不至钻那个牛角尖儿。”见贾环面色郁郁,笑道:“爷不必为她伤心。就是老太太不撵她,她素日里说起来,这一二年也要出去了。她家原是富户,只因大水散了家财,这几年在京里做些营生,也渐渐的又起来了,她父母还在,岂肯叫她一直做丫头呢。”贾环听她这么说,脸上才放晴。
就要睡觉间,霁月从外面回来,手里还捧着几册书,向贾环道:“林姑娘说了,爷昨儿问她借的书都在这里了。”贾环口中含糊地应了一声儿:“放在书架上罢,我醒了再看。”说罢头已沾枕,沉沉的睡去了。
一觉无梦,贾环自己睁开眼,唤了人进来打水洗脸。蕊书和霁月都不在,只有小蝶闻声跑进来,舀了清水来服侍他洗脸。贾环净了脸,便靠到窗边去看黛玉送来的书。
天上一轮彤日,地上琼光玉碎,窗外斜斜的伸进来一枝梅花,不是时人喜欢的红梅,而是贾环喜欢的腊梅,浅黄色的花朵纤弱无依,在风中颤抖着,随风送进一缕细细的香。
贾环闻到了一丝若有若无的清香,深吸了一口气,寒气暖气香气一起灌进来,冲得他欲打喷嚏。他急忙扭头,一个喷嚏脱口而出。
小蝶闻声跑过来看。她也有些痴性,不仅不劝贾环关窗闭户,反而仔细瞧了瞧那腊梅,又使劲儿嗅了嗅,过了一会儿,方笑道:“这味道清寒得很,别人不敢说,林姑娘一定是爱的。”贾环便道:“如此妙香,本该与姐姐共享,只是这花儿不像红梅,折多了就不好看了。”皱眉想了一阵,方笑道:“有了,你去找一只木头的盘子来,再摘些梅花。小心些,别叫掉多了。”小蝶喜道:“我亲自摘去。”说着扭头出去了。
贾环看着她匆匆忙忙的背影失笑,回头看看那腊梅,玩心忽起,屈指在梅枝上一弹,一朵腊梅就悠悠的落在了他的书页上。
他拈起那朵小花,小心地粘在快做好的书签上。书签是用写废了的雪浪纸裁开做的,剪成了抽象的树叶模样,用三四种绿色的颜料渐次染了色。难得的不是雪浪纸和颜料,是这份儿耐心的工夫。他闲时常做这样别致的书签,都是留着自己用,这一个却是黛玉托了他做的。
他又拿起小刀,在预留出的一小块地方镂出了一个“林”字。刚放下东西,小蝶已是回转来了,一手挽着一只柳条儿编的小篮子,一手托着一只样式古朴的黑色盘子。
贾环叫她把东西放下,自己取了清水来,在盘底浅浅的倒了一层,又抓了一把梅花,扬手撒到盘子里。花朵纷纷落下,落在清水里。小小一方盘子,竟自成了一个小世界。
小蝶看得呆了,喃喃道:“还能这样。”贾环笑道:“怎么不能?他们不是也把花儿堆在花囊里?”又吩咐道:“你把这个送去林姐姐那里,这个签子是林姐姐要的,也一并送去。”
小蝶去了,他仍旧看书,看到前人“前村深雪里,昨夜一枝开”故事,不由起了兴,铺了纸笔来,慢慢的磨着墨,心里凑了一首咏雪的绝句来,写到纸上,自己琢磨着。
至晚间饭时,便听说薛姨妈压了薛蟠来向宝玉认错。王夫人原是不知,听薛姨妈说了,气归气,见外甥一脸诚恳,也就没有穷究,反为他表兄弟说和。宝玉本是天真烂漫的性子,心里无一点儿城府,见母亲姨妈皆来劝慰,表兄又诚恳认错,便只当他是一时糊涂,遂与薛蟠言归于好。
要说薛蟠会真心认错,贾环是一点儿也不信的。与其说是对宝玉认错,不如说是怕了薛姨妈的整治——他当着薛姨妈的面儿做出这样的混帐事,还不知挨了什么整治呢。
这个薛蟠,分明就是个混世的魔王,当世少见的惫懒人物。宝玉和他一比,都像是乖乖牌好孩子了。也不知他们表兄弟犯了什么冲,活像一对冤家对头一般,只要聚在一起,必要闹事。
薛蟠的事暂且不提,只说他们兄弟去家学念书事。依着贾环的脾气,今日说要去,明日就过去也是有的。只是宝玉是哥哥,贾环是弟弟,只好随着他罢了。宝玉又随着秦氏的兄弟秦钟。来回问了几次,皆不得准信儿,贾环也就不费工夫了,只等着宝玉罢了。
却说这个秦钟,他的父亲秦业年近七十,现任着营缮郎,夫人早亡。因当年无子故,便抱了一儿一女回家养着。谁知儿子又死了,只有一个女儿养大,取名可儿,生得月貌花容,因与贾府有旧,故许与贾蓉为妻,便是秦氏——后来被贾珍霸占,却是一桩想不到。秦钟是他五十岁上得的独养儿子,自来视若珍宝。如今意外认识了宝玉,得入贾家族学求学,心中自是喜之不尽。只是知道贾家上上下下皆是一双富贵眼睛,虽然宦囊羞涩,仍是封了二十四两贽见礼,恭恭敬敬的带着儿子拜见了代儒,方安排入学。
这日早上,贾环起来,吃毕了饭,叫桐叶几个拿了收拾好的东西,先去见贾政。贾政正与清客们说话,他便在一旁听着。等了一阵,宝玉过来请安,受了贾政一番奚落,也不敢回嘴,只喏喏应着。众清客相公们忙起身劝了几句,挟着宝玉出去了。贾环也辞了出去。
里边贾政又问“跟着宝玉的是谁”,便进去了三四个人请安。宝玉贾环兄弟两个独站在院中等候。贾环听得跟着宝玉的他奶兄弟李贵说:“哥儿已念到第三本《诗经》,什么‘呦呦鹿鸣,荷叶浮萍’,小的不敢撒谎。”也撑不住笑了。宝玉仍是屏声静候,不敢则声。
一时几人出来,便忙忙的走了。一行人来至贾母这边,就见贾母正和秦钟说话儿呢,秦钟却是早来了。兄弟两个过去请了安,和秦钟彼此见过,便出来了。宝玉又想起未辞黛玉,又往黛玉这里来。贾环无奈,心想晚间就回来了,又不是一月半月不得回,却也只得陪着他过来。
黛玉却正坐在窗下对镜理妆,见他们兄弟齐肩儿过来了,忙让他们坐,又听宝玉说上学去,笑道:“好,这一去,可定是要‘蟾宫折桂’去了,我不能送你了。”宝玉嘴里劳叨道:“好妹妹,等我下了学再吃饭,和胭脂膏子也等我来再制。”黛玉见一旁贾环已有些不耐之态,心知他不喜宝玉这样拖拉,遂催道:“劳叨什么,快去罢,回来再说。”宝玉方撤身去了。
几人去了家学,与同窗一一的拜见过,就读起书来。自此宝玉秦钟二人同来同往,同坐同起,越加亲密起来。可提者,只是宝玉又发了一段痴性,只说与秦钟一样年纪,又是同窗,竟不必论叔侄,只论起朋友来。秦钟原也不肯,耐不住他混叫,只得也跟着混起来。
贾环原也不在意,只当宝玉难得有个朋友,人品才学不论,有个朋友总是好的,只要宝玉不要求自己也与这秦钟同辈相称,便一概不管。不想日后却生起一场风波来。