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太平十二年,正月十四。
已经到了正午,天空却还是阴沉沉的,时不时飘下几丝细雨,更衬得这早春既寒又冷。虽过了年节,木炭的价格还是日日攀升,京都城内便兴起了以烧煤代替烧炭的做法。
护国公府却嫌煤火易起灰烟,依旧烧那街东车家炭。
正堂的墙角烧了四个大大的炭盆,烤得屋内暖洋洋的。赵老夫人正皱着眉头站在书桌前,检查孙子周延之的功课。
她一目十行地看完手中的文稿,总算舒展了眉头,正色道:“前日宋大人还说你文章踏实有余,文采不足,让你这几天在家好好照着《文经》作十篇练手,如今都两日了,你才写了这几篇,得好好用功才行!”
周延之面容俊朗,他今年刚过十六,身材却已经十分高大。室内烧足了炭,他便只穿了一身宝蓝色家常锦缎袍子。
听着祖母训话,他并不反驳,只微笑着,时不时应上两声。
坐在一旁榻上的周秦看着周延之的笑脸,怀中虽然揣着暖烘烘的汤婆子,心里却是既沉甸又冰凉。
前生,这是长兄与自己见的最后一面。
明日便是上元节,她会受邀与魏国公主同坐一辆马车观灯。车马行至半路时,两匹温驯的母马突然受惊狂奔,侍卫们拼死也拦不下来。
周秦与公主的贴身侍女试图去拉住缰绳,却被摔下马车,剩下魏国公主一人独自留在车内。
侍女当场摔死,周秦却奇迹般只折断了手臂。
上元节正是观灯时,街上的人群比肩继踵,足足过了一刻钟,官兵才在酸枣门边找到倒地的马尸与空荡荡的马车。
彼时正垂帘听政的田太后大怒,下旨宣召周秦,面斥她“不忠、寡义”,并将她关押进宫内。
又过了两个时辰,公主才在城外荒野被找回,衣不蔽体,昏迷不醒。而周延之,则在半夜私下调查魏国公主被劫一案,希望为妹妹洗脱污名时,被莫名溺毙在城外的金水河中。
这次事件最后的结果是,护国公府仅剩的男丁,赵老夫人的次子周严,奉懿旨尚了田太后的独女魏国公主。
老夫人赵氏得知此信,硬生生撑了好几日的那口气没上来,一时晕厥过去,府中乱做一团。等好不容易请来大夫,却诊出是中风,人参灵芝流水似的用来吊着勉强撑了几个月,还是去了。
由于驸马不得参政,又欲回京给母亲侍疾,周严不得已上书辞了归德将军一职,离开周家经营了几十年的北地。至此,赫赫有名的周家军很快被田太后调任的人拆分得七零八落。
直到周秦临死,提刑司也未查出劫掠公主的歹人。
魏国公主婚后泰半时间住在宫内,几乎从未召见过驸马,与周严的婚姻名存实亡。
周秦慢慢呼出了一口气,松了松紧贴在汤婆子上汗湿的手。
没关系,她现在还没有坐上魏国公主的马车。
哥哥没有死,祖母也没有死!
她还没有被魏国公主嫁给潼川刺使患了肺痨自小卧床的幼子;
她还没有成为寡妇;
她也还没有被婆婆的心腹勒死。
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