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如花冲她娘撇了撇嘴，便对周氏又说道：“大伯娘，带苹儿姐出去主要是散散心的，要不她一天这样闷闷不乐的，你和大伯看着着急，苹儿姐自己也难受。我呢，这次是去颖州府和楚郡府，就是到铺子里去看看，教他们做几样点心的。也不到别的地方去，你要是决定不了，你就回家去问问苹儿姐的意思，若她想跟我去，我就带着她，要是苹儿姐不想去，就不去，你看这样行不？”
周氏想了想，“嗯，我回去问问苹儿，如花，就你一个人去吗？”
如花点头。
周氏说：“要是苹儿也去的话，那恐怕得跟着一个大人才好。”
柳氏也说：“就是，我叫她爹跟着，可如花安排她爹办些事情离不开。要不？娘跟着你去？”
如花撇了撇嘴，说道：“娘，你忘了我也给你安排事情做了？”
柳氏面上一红，不好意思地拍了拍脑袋，说道：“哎哟，娘把这水果沙拉的事给忘了。”
如花拍拍周氏的手，说道：“大伯娘，你去问问苹儿姐，要是她想去，你就跟小叔说，叫他跟着我们一起，这些日子他那儿教了几个老人家编荆条片，他的活计不忙，可以抽出时间跟我们一起出去。”
周氏脸上一喜，高兴地说道：“哎哟，就是啊，我怎么把小叔给忘了，他要是跟着你们，我和你娘也能放心些。”
如花暗自在心里翻着白眼，想着，什么时候你们才不把我来当小孩子呀。
正如如花所料的，周氏是极力想叫苹儿去散散心的，中午苹儿回家时，周氏就跟苹儿说了如花的意思。
“娘，你是说如花想带我一起去颖州府和楚郡府的铺子？”
周氏连忙点头称是。
苹儿有些不解地问：“我跟着去干嘛呢？”
周氏忙把如花教她的说词说了，“你三婶不放心如花，想叫你陪着如花一起去，正好如花说那边有些事，你去了也可以帮帮忙，所以就叫我问问你，要是你不想去，如花就得另找人跟她一起去。”
看着苹儿的神色，周氏小心翼翼地说道：“苹儿，娘打你是娘不对，你不要怪娘。如花这边需要你帮忙，要不，你就跟她去一趟。”
苹儿看着周氏，扯了下嘴角弯出一丝笑来，“娘，我不怪你，你别多想。既然如花有事要我帮忙，那我就去，什么时候出发？”
周氏一拍脑袋，“哎哟，我忘了问了，我这就去问问。”
“哎，娘，这大热的天，你别跑了，我去问，你还是歇歇，一会儿你还得去铺子呢。”苹儿拉住了周氏，说道。
“嗯，那你去吧，如花这会儿在家呢。”
苹儿点点头，“嗯，我这就去。”
周氏在家就一直等着，苹儿回来后就赶紧地问她，“问了吗？啥时候去啊？”
苹儿擦了擦汗，说道：“明天下午出发，先去颖州府，从颖州府回来后，在家住一晚，第二天再出发去楚郡府。”
“噢，那娘这就给你准备行礼和路上吃的东西。”
苹儿看周氏又忙起来，上前拉住周氏，说道：“娘，就带几件换洗的衣服，我自己准备就成，吃的东西你不必准备了，如花说她来安排着带上就成。”
“哦，那好，那，那娘去跟你小叔说一声，你小叔和你们一起去，我帮他准备行礼去。”
苹儿点点头，看她娘风风火火的出了屋，苹儿坐在炕边上，想了想，从衣箱里找了几件衣服。长长地舒了口气，这样，就可以不用天天看到他们了。
次日，吴立武陪着如花和苹儿，一起去了颖州府。
吴立武负责赶马车，如花和苹儿坐在马车里，这次如花还是带着袁琦和韩雅两个人。
傍晚到了草棚那儿，住了一晚上，第二天一早就出发了。
“要是那条路能走就好，就不用绕这个圈子，可以省半天的路程，当天就能到颖州府的。是不是啊，如花？”
“是啊，也不知道这县衙和府衙是怎么想的，明明多出一些衙役把那个村里抢劫的路匪全捉了去，就可以解除这个隐患，可他们偏偏都听之任之，就叫那些人这些年来一直横霸着那条路，不停地打劫这过路的人。”
对此，如花也是颇为不理解，按理来说，这长乐公主的封地，睿亲王的人在管着，他难道就不出个手，去解决掉这些刁民吗？这对长胜将军睿郡王来说，应当是小事一件。
袁琦看如花难得有想不通的事，就在一旁说：“那个村子是太穷了，他们既不是山匪，又不是公然的和官府作对的强盗，他们虽在那条路上抢劫，可多数都只是抢到一些很少的钱财，衙役们去抓了，也是白白跑路，村里的人们互相都给遮掩着，也拿不到主使的头，这日子久了，也就这样任由他们作怪了。”
如花一抬眸，“你倒是知道的清楚，从哪里听来的？”
袁琦笑笑，说：“我跟二小姐你去县里时，听张捕头和那些捕快说的，他们说有些人为了几十两子还报个官，他们就得跑一趟去抓抓人，有的被抢的钱少，也就连官都不报了，反正捕快们去抓，人早就跑了，他们也就只是去走个过场，到村子里去威吓一下，吓唬一下村子里的老弱妇孺。”
如花听了，不意为然地摇了摇头，再没多想，就跟苹儿聊起天来。
其实也算不上是聊天，就是如花在那儿讲故事给苹儿她们三个听，当然，这些故事都是有选择性的，如花可是针对苹儿的情况，杜撰了这几个故事，是为了来开解苹儿的。
“真的有那样一个国家，男女可以自由选择自己的姻缘？”
“这个我不清楚，我是从书上看到的故事，既然写成了书，也许有那样的国家吧。”如花的眼神闪了闪，算是给了袁琦一个答案。
袁琦点了点头，有些向往地说：“要是那样也挺好，可以在婚前见面了解对方的脾性，要不然这成了婚，若是男的不好，女的想后悔都不成了。”
韩雅则看了下苹儿的脸色，说道：“其实，我觉得小姐讲的那个故事里那个女子做的对，她喜欢的人已有所爱，而她能不偏执，不钻牛角尖，去追寻属于自己的那份幸福姻缘，这样的女子真的叫人很佩服。”
袁琦想了下，也说：“嗯，我也挺佩服这个女子的，其实，我觉得她并不真的非那个人不可，她也只是喜欢那个人的一点点，这怎么说呢，就像有些人人好又看着顺眼，但不一定你就得嫁给他才算是你觉得他人好顺眼的最终结果。”
如花用余光打量着苹儿，看苹儿也在思索着，便暗自舒了口气，希望苹儿能解开心结，找到属于自己的幸福，这样，也许项方那傻小子和桔子的事也有成了的可能，要不然项方这小伙子快要憋闷死了。唉，这里面最幸福的就是桔子了，她到现在还不知道，也就她没有受到什么煎熬，不像苹儿和项方，都在苦海中挣扎着。
现在坐的是马车，自然比驴车快了不少，到了颖州府的丽人坊铺子时，才是申时刚过半。
既然带苹儿是来散心的，所以，如花他们到了丽人坊的铺子里，如花第一次没有立即就向成掌柜了解铺子的经营情况，而是和苹儿他们几个都梳洗了一下后，就带着苹儿和吴立武一起，去王掌柜的一品居酒楼吃晚饭，自然的，也把成掌柜和几个伙计都叫上了，算是老板请员工吃个饭，联络一下彼此间的感情。
用过了饭，成掌柜和伙计们都回了，如花则带着苹儿和吴立武，后面跟着袁琦和韩雅，一起在府城里四处逛逛。
“噫，上次我来时，那里还是一家布庄，现在居然改成书店了，苹儿姐，咱们去瞧瞧吧，要是有好些的书，我得给大哥他们带几本。”
如花看着前面的书店，对苹儿说着，苹儿自然是跟着如花，点点头，两个人在前面走着，袁琦和韩雅跟在后边，吴立武跟在最后，四处打量着这里的店铺。
“如花，那边有个卖竹席和背篓的铺子，我去那儿瞧瞧去，一会儿来这边找你们。”
吴立武到书店门口时，对如花说道，如花转过身看了一下，书店前面的斜对角，确实是一家卖背篓这些东西的，想着小叔自打靠编制桌垫、荆片子赚到钱后，就特别喜欢钻研这些编制的东西的编法和花样，看他想去那家店铺瞧瞧的意思，必是去看人家卖的这些东西的编法的，好学习一些新编法回去自己琢磨。
“好，小叔你去吧，一会儿咱们就在这里汇合。”
吴立武又嘱咐了一句，“就在书店里待着，小叔一会儿就来，你们可别乱跑。”
如花和苹儿笑着应道：“知道了，小叔。”
如花和苹儿带着韩雅、袁琦进了书店，吴立武这才向街对面走去。
此时已时傍晚时分，天还没有完全黑下来，可这店里已点了灯，吴立武进了店，店老板看了一眼吴立武，就招呼着：“客倌需要些什么？”
吴立武笑了笑，说：“我先随便看看。”
店老板便说：“哦，好，那客倌随便看，有中意的再告诉我。”
“好。”吴立武答应着，就拿起一个篮子，仔细地看了起来。
“老板，你看看这个衣箱你这里能补一补吗？”
吴立武听到一个悦耳的声音，便自然地抬起头来看了看，一个年轻的姑娘背对着他，面朝着老板，手里似乎是抱着个竹子编的衣箱。
“我瞧瞧。”店老板接过年轻姑娘抱着的衣箱，放在摆着一撂筐子上，翻过来看了看，才说：“姑娘，这补不上了，你瞧，这边都断成这几截了，这个角还折了，你干脆再买一个新的用，这旧的就扔了吧。”
年轻姑娘听了，很是失望。
“姑娘，你怕是问了不少家，才来我这里问的吧，这箱子真的没必要再补了，你瞧瞧，我那边有这样的箱子，价钱也不贵，要不，我给你瞧瞧。”
年轻姑娘摇摇头，说道：“老板，我就是想把箱子补好，没想着买新的，既然你这儿补不了，那就打扰了，我再去别的地方问问。”
店老板听了，也不再劝了，看她确实没有买的打算，知道也劝不了，就点点头，“行啊，那你再去别处瞧瞧吧，不过，我还是给你说一声，我这店里都补不了，那怕是没地方可以补的了的，因为我这里的手艺是最好的。”
年轻姑娘咬着嘴唇，向着店老板道了谢，转身就要离开。
吴立武放下了手里的背篓，正又拿了一张竹席在看，不想，竹席太大，展开的一角正好碰到了那个转身要离开的年轻姑娘，年轻姑娘腿上被席子一角给碰到，“呀”地一声。
吴立武慌忙收着席子，“对不住啊，碰到你了。”
年轻姑娘看了一眼吴立武，摇摇头，“没事，麻烦你让让，我要出去。”
“哦，好好。”吴立武卷了席子抱在怀里，侧过身子，年轻姑娘从吴立武身侧穿过去。
可抱着的箱子有点大，一下撞着吴立武的后背，吴立武一个踉跄，和怀里抱着的席子一起向前扑了过去，年轻姑娘一慌，扔了手里的衣箱，去拉吴立武。
“哎哟，幸好没倒，要不然我还得买张席子回去。”吴立武站住了脚，庆幸地在那儿说着，忽然觉得胳膊被人拉着。
低头一瞧，一双小手在他的胳膊上，吴立武一扭头，看到一张清秀的小脸，弯弯的眉毛，大大的眼睛，挺翘的鼻子，微抿着的红唇，吴立武的脸上一红。原来是这位姑娘拉住了他，他才没有倒下去。
“多谢，多谢姑娘。”
年轻姑娘松了手，微垂了眸子，小声地说：“没事，是我的不是，差点害你跌倒。呀，我的箱子。”
年轻姑娘看到她扔出去的箱子在地上散成了两片，惊叫一声，脸上变了色，跑了过去，着急地捡起箱子来，本来就破的了衣箱，这一摔后，就变成了散成两片的模样，成了这样，还怎么补。
吴立武和过来的店老板把席子一起重新卷好了放好，听到那个姑娘的叫声，看她心疼地捡起那两片衣箱，吴立武觉得他似乎害这个姑娘把这衣箱给弄烂了，于是，就走过去说道：“姑娘，对不住啊，要不是我，你这箱子也不会摔烂了，要不，你给我瞧瞧，我看我能不能帮你补好。”
“你会补？”年轻姑娘正沮丧的不行，听吴立武这样说，一时又惊又喜，满怀希望地看向吴立武。
吴立武被这姑娘目不转睛的盯着看，一时有些心慌，轻咳了两声后，才说：“先给我瞧瞧。”
年轻姑娘这才反应过来，忙一把就把手里的两片衣箱推到吴立武的面前，吴立武接过去，仔细地翻过来翻过去的瞧了瞧。
一抬眼，看对面的姑娘紧张地看着他，吴立武一笑，说道：“我试试，应该能补。”
那个店老板听了，就问：“小伙子，都烂成这样了，你还能补好？”
吴立武点点头，“应该可以，姑娘，得找些竹条，你看……”。
那个姑娘还未答话，店老板就抢着开了口，“我这店里有，等等，我去拿，你就在这儿补，我瞧瞧你咋补好的。”
说完，店老板立刻去后面找了一些竹条出来，吴立武接了过来，先拿了破了洞的那半片衣箱的底部，把竹条插了进去，开始编起来。
店老板和年轻姑娘看着吴立武翻飞的手指，灵活地把竹条穿过来穿过去，本来破了的洞，被他又不知怎么给续着接了两层，一会儿后就先补好了那个破洞。剩下要把衣箱连起来的活计就更容易了，吴立武不消一刻钟的时间，把一个完整的衣箱补好后交到了姑娘的手里。
“看看，行不行？”吴立武说着。
年轻姑娘接过吴立武手里的衣箱，翻来翻去，又打开来，看了半晌，激动地对吴立武不停地点着头，“行行，补好了，补好了，真的补好了。”
店老板也“噫”地一声，伸过手去，“姑娘，给我瞧瞧，这还真的就补好了。”
年轻姑娘把衣箱递给店老板，店老板翻过来翻过去，瞧了一会儿，就惊喜地对吴立武说：“小伙子，你来我这里店干活吧，这工钱好说，或是你编东西卖给我这店里也成，价钱咱们好好商量。”
吴立武一愣，继而笑了笑，“老板，不好意思啊，我怕不能到你这里干活，也不能编东西卖给你。”
店老板疑惑地问：“小伙子，价钱咱们好商量啊，你是有啥不便的吗？”
吴立武点点头，“确实不便，我不住这里，我家在南柳镇那边，离这里太远了。老板的好意，我心领了。”
店老板失望地说道：“哎呀，真是可惜，好不容易遇上你这样的手艺。”
店老板把衣箱还给了那个姑娘，年轻姑娘接了过去，冲吴立武鞠了一躬，说道：“多谢这位大哥，你算算，要多少钱，我付给你。”
吴立武摆了摆手，对她说：“不必了，你问问老板那些竹条要多少钱，给店老板就行。”
年轻姑娘却说：“店老板的竹条钱要给，你这帮我补好的手艺工钱我也得给，不能不收的。”
店老板摆了摆手，说道：“算了，就几根竹条，这钱就不要了。”
吴立武冲店老板抱了下拳，便转身离开了，他还得去接如花和苹儿。
吴立武出了门，往对街走着，听到身后传来脚步声，回过头去看，就见那个姑娘抱着个衣箱追在他后面，吴立武停下步子。
“姑娘，你还有事？”
年轻姑娘不好意思地对吴立武又是鞠了一躬，“这位大哥，真的谢谢你，你看你帮我补好了衣箱，却不收钱，这叫我怎么好意思呢，要不，你多多少少的收一些吧。”
吴立武一愣，再看这面前的姑娘，一副认真的模样，盯着他，吴立武伸手摸了摸脑袋，“姑娘，真的不必了，没费多少事，不用给钱。真的，你已谢过我了，就可以了。这天色晚了，我看你还是快点回家吧。”
年轻姑娘没想到吴立武还是拒绝了，这手心里抓着的十文钱就给不出去吗？心一横，年轻姑娘放下怀里的衣箱，一把拉过吴立武的右手，把她手里的十文钱塞到吴立武的手掌里，弯腰飞速地抱起衣箱，转身拔腿就跑，这一番动作一气呵成，吴立武愣是没有反应过来，等那个姑娘的身影消失在街角后，吴立武摊开掌手，看着手心里的十文钱，想到那个姑娘方才一副视死如归的模样，不由地笑出了声。
“小叔。”
如花一把拉住苹儿。
“苹儿姐，别喊，你看小叔那模样，还恋恋不舍地看着人家姑娘消失的地方，嘻嘻，小叔怕是走桃花运呢，就叫他再看一会儿，咱们在这儿等着就好，看他什么时候想起咱们来。”
如花的话刚说完，吴立武就转过身来，向这边看了一眼，看到她们后，招了招手，就往这边走过来了。