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司墨桓站在海边的沙滩上向远处望去，就只看见白茫茫的一片。
海水和天空合为一体，都分不清是水还是天。
沈翔见司墨桓一直站在沙滩上，半天都没有动，就问：“墨桓，怎么了？发现哪里不对吗？”
司墨桓转过头，深如幽潭般的眼神扫过沈翔，半晌才说：“你对这次取胜，有何看法？”
沈翔微一沉吟，说道：“此次取胜，除了有你正确的指挥外，我想，这战船的速度和战船上配备的那些弓弩，应该说比咱们的士兵的作用更大。”
司墨桓轻轻地勾了勾唇，“是啊，如果咱们还是用以前的那些个船的话，也许你我不说毫发无伤的回来，就是能在船上颠簸个几十日，恐怕都是耗不住的。”
转过身，司墨桓缓步走在沙滩上，海风吹在脸上，带着一股咸咸的味道直冲进鼻腔。
沈翔跟在一旁，两个人一直步行，回到了军营。
司砚端了盆热水过来，伺候着他家少爷洗了脸和手。司墨桓擦干了手上的水渍，走到榻桌前。
司墨桓坐在榻边上，叫沈翔坐了，两人继续着昨日未下完的棋局。
“少爷，王将军求见。”
司墨桓轻放下手中的白子在棋盘之上，沈翔一看，拿着的黑子来回在手指间调换位置，却迟迟地不知应当下到哪个位置上去，这一局，似乎又是他要输了。
王雷将军大步迈进来，看到对弈的两人，冲司墨桓双手抱拳，单膝跪拜，“属下参见郡王。”
“起来吧。”司墨桓淡淡地说道，一双眼睛继续停留在棋盘之上，也不催促沈翔落子。
“谢郡王，郡王，属下派出的探子打探到一个消息，黑水寨的寨主誓要为此次被咱们所剿杀的海匪报仇，并给附近几个岛屿的海匪传了消息，要他们与他合作，说，说不杀了郡王，杀了我或是张副将、刘参将也行，杀一个奖一千两银子并两个美人。”
王将军说着，看了一眼脸上并没有什么变化的睿郡王司墨桓，又接着说道：“他们这次联合起来有十二艘海船，几乎把所有精锐都放在了此次的战事之中，探子回报，说他们的目标是先洗劫两个渔村，引出咱们的战船后，对咱们首尾夹击，一举直捣黄龙。”
沈翔“噗哧”一声，笑了出来，回头看了眼王将军，说：“王将军，你这个探子本事很高啊，这么机密的事居然探查的如此之细，连海匪说要‘来个首尾夹击，一举直捣黄龙’这样的话，都探查的这么清楚。其实，我觉得最好笑的，还是你和张副将、刘参将这项上人头的价钱，居然会与睿郡王一个价，一千两银子外加两个美人。好像是低了些啊，啊，墨桓，你说是不？”
司墨桓抬眸，瞥了一眼笑眯眯的沈翔，手里的白子落在棋盘上，微微地勾起唇角，弯着唇的弧度很是迷人。
沈翔却是面上一僵，低头一瞧，输了。
王将军瞪了沈翔一眼，看司墨桓已起身，走到了悬挂着的那张这里的海域大图旁边，手指着一处，说道：“三日内，把你的兵想办法送到这个岛上去，叫他们守好了那里，寸土不能丢失。”
王将军上前看了看司墨桓手指指着的位置，大声地回道：“是，属下遵命。”
看王将军听令后出去了，沈翔站起来，走到司墨桓跟前，“你说皇上为什么会派他来给你当前锋将军，莫不是就因为他那个当了宝林，又连升了几级当了婕妤的妹妹？”
司墨桓看着海域图，淡淡地说：“我下次上书给皇上时，可以帮你问问。”
沈翔摸了摸鼻子，没好气地说：“我就随便问问，你这人怎么当真。”
站了一会儿，沈翔又说：“那个王婕妤就因为一曲《水波仙子》，连升了好几级啊，不过，那曲子还真是动听。”
司墨桓的手在图上顿了顿，眼前出现了一些画面，还有那动听的曲音，《水波仙子》，俗了。还是《春江花月夜》，雅致。
“对啦，这捷报上报了些日子了，不知道皇上这次会封赏你什么？我想着啊，说不定给你指门亲，让你娶个名门闺秀回去当郡王妃。”
沈翔的话音刚落，就听司砚小跑着进来，说道：“少爷，朝廷的封赏来了。”
沈翔双眼一亮，瞅着司墨桓淡然的表情，对着他挤了挤眼睛说道：“墨桓，来，打个赌，要是皇上的封赏是给你一个郡王妃，你就把你那颗夜明珠输给我，反之，要是我赌错了，我就把我师傅送我的保命仙丹给你一颗。怎么样？”
司墨桓伸出手去，沈翔眼里立时带了笑，伸手和司墨桓的手一击掌，“成交”。
宣旨的太监是皇上身边的红人黄公公，见了司墨桓那是满眼的笑。
“奴才见过郡王爷。”
“黄公公，免礼。”
黄公公看司墨桓都准备好了，便手持着圣旨，站立于台阶之上。
“睿郡王司墨桓接旨。”
司墨桓跪下来，“臣司墨桓接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”
黄公公打开宣旨，“奉天承运，皇帝昭曰：睿郡王司墨桓，剿海匪数十人，追缴回商船和渔民财物达十万两之多，大快人心，扬我军威，特册封司墨桓为睿亲王，赏黄金万两，宝剑两柄，属地扩至楚郡府以南六村。钦此。”
“臣领旨谢恩，皇上万岁万岁万万岁。”
沈翔跪着，头低低的，气恼的真想哼哼两声，一颗保命仙丹啊，师傅要是知道他为了打一个赌给随随便便的给出去，怕是会揭了他的皮不可。
四月十八这天，当睿郡王因剿海匪旗开得胜并得封睿亲王的消息传开时，伍立文和柳氏一行人在傍晚时分，回到了大吴村。
五个孩子高兴地跑到村口去迎接，伍立文和柳氏正在村口和吴和邦、崔氏说话，五个孩子就突然一下子都跑了过来。
志学和志曦更是冲到伍立文跟前，拉住伍立文，急急地追问：“爹，你考的如何？题难不难？你把题默下来了没有？”
志勤和如梅、如花也围在伍立文和柳氏的身边，齐齐地望着伍立文。
柳氏笑着，摸了摸如花的头发。
“爹觉得考得还可以，就是不知道能不能中，题嘛说难也难，说不难也不难，爹把题和答案都默下来，一会儿回去就给你们瞧瞧，如花，一会儿你给爹看看，看爹答的能中不？”
族长和村长正好也在吴和邦的小吃铺子里，当听到伍立文说要把考题和答案交给如花来评判的时候，两人先吃了一惊，转而一想，族长缓缓地点了点头，村长吴立山看了看父亲，又把目光望向如花，一时间，两父子这心里是思虑良多。
簇拥着伍立文和柳氏回到家里，如花才发现小舅舅柳旺和杨大山并没有回来，于是就问：“娘，小舅舅和杨大山没跟你们一起回来吗？”
柳氏笑着摇摇头，说道：“还不是你给你小舅舅定的任务，你小舅舅一天抓耳挠腮的，全想着怎么把你这煤厂的蜂窝煤和煤炉卖出去，跑遍了颖州府的府城还不算，我们回来的时候，他们又跑去邻县了，说是把那儿的订单也拿下来，好回来跟你邀功。”
如花听了，“咯咯”地笑起来，“娘，这么说颖州府的生意被他们拿下了？”
柳氏看了眼父亲柳长岭和大哥柳安，本想说你都给王掌柜在信里安排好了，帮着他把生意谈下来的，可微一转心思，点了点头，说道：“嗯，是啊，你小舅舅努力地很，一天和杨大山跑不少的路，各家各家的去谈，这不，这是他谈下来的颖州府府城的订单，叫我先给你，安排厂里把货备好，到时候商家就要来拉货了。”
柳氏把订单从包袱里取出来交给如花，这边柳长岭和柳安都是高兴的满脸带着笑，柳氏呼出了一口气，心想，如花怕是也在给柳旺表现的机会，幸好刚才自己这么说了，要不然，怕是爹和大哥还是会替柳旺担心的，怕他做不好，拖了她们家的后腿。
柳和岭夫妻和吴和邦夫妻都在关心伍立文考的到底如何，于是，柳氏就催如花：“如花，你还是先替你爹去看看他答的题，看看有几成把握。”
“哦，好啊。”如花把柳旺谈好的煤饼、蜂窝煤的订单收好，先回自个屋子放了起来，才又回到正屋里。
伍立文把考完试后默写下来的答卷交给如花，如花认真地看着，众人都屏住呼吸，静静地看着如花的表情。
志勤和志学两个人有些紧张，专注的眼神一直随着如花的呼吸而动，生怕漏过了如花任何的表情。
伍立文这个考试的人，更是紧张地看着自家的小女儿，他考完后，起先觉得自己答的还可以，可随着时间越来越长，一天一天的，他又在心里不停地否定着，觉得自己似乎答的又不如人意。
害的他这两日精神都有些恍惚，直到今天回到了村子里，看到爹娘，看到五个孩子，看到岳父岳母，看到这么多的人都在替他担忧和焦急，这一刻，他突然又觉得自己不该这么否定自己，他也是努力了的，而且，有如花给他找来的历年试题作参考，有如花给他做的几次模似考试，他应当是要有一些自信才是。
时间在分分秒秒中度过，当如花看完了伍立文的考卷抬起头来时，所有人的目光，是那么的殷切和焦灼。
如花轻轻地勾唇一笑，说道：“我觉得，爹答的已是他能答的最好的水平了，爹，你发挥的不错，这策论写的也立意明确。嗯，不出什么意外的话，爹这次应该能中，名次嘛，不会太前，估计在后五十位左右。这么短时间的重新拿起书本，能答成这样，已是极为不易了。”
伍立文强忍着如花对他肯定的那份喜悦，看众人都一脸的喜色，就跟他真的中了秀才一样，便对众人说道：“这只是如花的猜测，你们不要太抱希望，要不然，真的会像如花说的‘希望越大，失望就越大’。咱们再等两天，等喜报送来了，这才是真的中了。”
吴和邦点头，也说道：“嗯，你们出去都别瞎嚷嚷，还是等喜报吧，立文，你也别担忧，这些日子你可是费了不少神，这考完了，就好好松快松快，补补身子，啥也别想了。”
冯氏也说：“亲家说的是，女婿啊，瞧你这可瘦了不少，秀儿啊，明天起，你就别急着去作坊了，还是在家亲自给女婿做些好吃食，给他补养补养。”
崔氏也频频点头，“嗯，亲家母说的是，如花娘这些日子也辛苦了，就一起休息补养一下。”
“二妹，快把爹的答卷给我们瞧瞧。”志学说着，上前去跟如共要答卷。
如花把答卷给了志学，志学就和志勤、志曦在一边凑在一起，去研究了。
柳俊把柳杰拉在一边，问着颖州府府城里的新鲜事，直到现在，他还是有些气鼓鼓的，为什么小叔和大哥能去府城，而他就被遗忘的留在了这里。
“小叔说给你买好吃的好玩的，可他一天去找客户，哪里有时间瞎逛，瞧，这还是我出去给你和湘儿买的，这些是给爷爷、奶奶、爹娘尝尝的，我觉得没有如花做的点心好吃，不过这是府城里的大点心铺子里买的，就当吃个新鲜吧。”
柳湘就问柳杰，“大哥，你们在哪儿住的？”
柳杰说：“就在姑姑家的铺子后院住着，那家丽人坊铺子很大，比镇子上的铺子要大一倍呢，还有姑姑家的点心铺子和伍家铺子、仙粉店，我跟着姑姑都去了，到底是府城，那几家铺子一天去买点心，吃仙粉的人可多的很，听掌柜的和伙计们说，好多时候都要提前来订位，要不然就得在等位区的椅子上排号坐着等位置。”
柳氏突然想起来，就问如花：“哦，对啦，这边新开的几家店铺情况如何了，还像开张那天人那么少吗？”
如花说：“渐渐地人多起来了，那间事总会有被人淡忘的时候，现在县里议论最多的，是方家的公子要娶常山县陈矿主家的小姐的事，我想，等下个月，恐怕这几家店的生意就会走上正轨。”
伍立文听了，就问：“陈矿主和方家，这两家是不是都和咱们有生意来往？”
如花点头，“嗯，小叔的荆条片有卖给陈矿主，陈矿主家的煤粉煤炭渣是卖给咱们的。方家从咱们的伍家铺子和丽人坊都有订货，就是方老板介绍我去常山县找的苏老板，把那三千斤的莲藕卖给了苏老板，苏老板还订了咱们家的咸鸭蛋和松花蛋。”
冯氏听了后，就说道：“哎哟，这做生意，还真是一家和一家都有着牵连。”
柳氏笑着，挽住冯氏的胳膊，说道：“娘，可不是嘛，这关系套着关系，所以和这些人打交道的时候，如花叫我们都小心着说话，要不然啊，指不定这说出的话，就由这个人的嘴传到那个人的耳朵里去。”
“嗯，是啊。”
看大家都在，如花就说起县里的首饰铺子要开张的事。
“我考虑着，这首饰铺子开了，娘，你得多去店铺里转转，最好和县令夫人，还有王员外家、刘举人家、方家、陈家，这些人家的太太们打好关系，借她们的口来给咱们的铺子拉一些客人过来。”
“我？如花，娘见了那些人就怵，这话都说不清楚，娘不行，还是你来管这铺子吧。”柳氏一听，连忙推辞。
如花撇了撇嘴，看爷爷奶奶、姥爷姥姥都在，爹和大舅舅也在一旁看着，还有表哥、表姐，自家的兄弟和大姐，如花就耐心地跟柳氏说：“娘，不是我非要把这摊子事砸到你身上，实在是因为咱们家需要你去出面。我呢，一是人小，压不住阵，这些夫人、太太不会和我一个小女娃拉关系，喝茶聊天。二呢，你现在是皇上亲封的六品夫人，这出面交际你必须得学。还好这些人的身份都比你低，她们面上都不会给你难堪的，你正好也和她们学学怎么说场面话，怎么拉关系。”
“第三点，爹若是有了功名，这日后需要你来出面打点的事情会越来越多，此时你不加紧着学，等到将来爹的功名越来越高，连大哥他们都有了功名的时候，你就不怕你再来学就有点晚了吗？第四，我这两年的重点工作会放在庄稼的收成和新种子的试种上，还有新建的几处作坊，都得一一的开起来，我的事情多的都排了五年的计划了，我想，我真的是必须得把娘你推到前面，替我分担着一些事情。”
柳氏揉着衣角，微红着脸，不好意思地看了眼如花，低声说道：“如花，娘这不是怕娘做错了，到时候给你爹丢脸，给咱家丢脸。”
志勤走到柳氏身边，拉住柳氏的手，说道：“娘，别怕，你先试试，这人总有迈出第一步的时候，只要你迈出去了，即使你摔了一跤，但以后若你再迈出步子去时，你有了上次摔跤的教训，你就会学会怎么避免再摔跤的。娘，你有爹，还有我们几个，我们会帮你的，有事你跟我们说，我们一起想办法解决，绝不会让你一个人面对。如花现在的担子越来越重，我们必须要帮她分担的。”
如梅插嘴说：“是啊，现在大哥和二弟、志曦他们，午时学堂下课后，他们都是去仙粉店铺子的食堂吃饭，然后抽出时间到三个铺子学习，对对账什么的。”
志勤点头，说：“其实早该如此的，我们三个也不能就因为读书，就把什么事都推给你们。如梅、如花，你们放心，我们三个会和张掌柜、冯掌柜好好学，虽说大忙帮不上，这帮着给客人介绍介绍，到月初帮如花看看账本对对账，这些小事还是能做好的。”
伍立文听了，很是欣慰，笑着说道：“还有爹，爹现在这试考完了，这秋闱爹是想着今年先试试的，爹除了温温书，也能抽出时间来，给如花帮忙了。孩子他娘，你就试试吧，和人打交道学着学着也就会会了。”
柳氏看一屋子的人都看向她，虽是心里还忐忑不安着，可想到她总得要去面对这些事情，于是，还是点了点头，“嗯，娘就试试，娘努力学，如花，你要帮着娘啊。”
如花笑了，上前去挽住柳氏的胳膊，“放心吧娘，起初的时候，我会和你一起去，等你觉得你能一个人去应付的时候，我再撤出来。”
志曦一摸脑袋，笑着说：“姐说的怎么和打仗一样，还撤出来，像要撤兵似的。”
众人一阵哄笑，志学突然兴奋地说：“睿郡王成睿亲王了，这次剿海匪可是睿亲王第一次在海上作战，我听说没在海上练过的兵，这在海上晕船不说，就连东南西北都搞不清楚。可咱们的睿亲王，只短短的两个月时间，就能打一个漂亮的仗，真的是战神下凡啊。”
柳长岭一家子的男人，对睿亲王也是崇敬的很，听志学开了头讲睿亲王的事，这一下子，立刻就投入了对睿亲王事迹的议论之中。
柳氏几个女人看了，就笑着准备晚饭了，如梅和柳湘拉了如花去屋子里，三个一起看了看柳旺谈成的订单。
次日，柳氏问如花：“如花，昨天叫志学一打岔，我都忘了要问你，你打算这首饰铺子啥时候开张啊？”
如花放下手里的半碗八宝粥，说：“就四月二十五吧，我查了黄历了，那天易开市，这几天也能再赶一些首饰出来。”
“哦，那我是不是学着下个帖子，给那几位夫人、太太们，请她们开张那天来？”
“是要下帖子，不过是这两天就先约她们喝喝茶，吃吃饭，然后再把首饰铺子开张的事跟她们提一下，接着再下正式的请柬，请她们来参见咱们店的开张仪式。”
柳氏就紧张了，说：“那不是明后天就得赶紧约了她们出来喝茶？”
如花说：“娘，帖子我在你和爹没回来前就下了，约的是明天下午，就在咱要新开的店铺后面，那里还有个小花园，我都安排人打扫干净了，到时候有专门的人伺候着端茶送水，点心就用咱点心铺子里的，娘你要穿的衣服和首饰我都准备好了，今天我再给你做个美容，保准娘你明天容光焕发的出现在她们面前，不叫她们小瞧了你。”
柳氏扯了下自个儿身上的衣服，不安地说：“娘现在就紧张了，这见了她们要说啥啊？”
如花几口把半碗八宝粥都喝干净了，这才擦了嘴说道：“聊聊天气，聊聊你去府城陪爹考试的紧张和不安，聊聊相夫教子，聊聊咱们作坊里的绣品，再聊聊你身上佩戴的首饰，这么多的话题，你想聊啥就聊啥，你要是实在不知道怎么说。你就听她们聊，放心吧娘，这些人里头，总有几个嘴巴不停的爱说话的女人，有她们在啊，你就是想插话，恐怕都要抢着说。”
“娘，我今早还要到作坊里继续赶工，中午回来给你做美容。下午再跟你排练排练，把衣服和首饰给你试试，晚上你早点休息，放松心情，明天上午再给你做一次美容，画好妆，午时前咱们就直接去县上，在那儿吃个饭，下午就招待这些夫人、太太们。”
说完，如花就走了，柳氏刚才听的一愣一愣的，这还没有听明白，如花就这么走了，柳氏叹着气，食不知味地把早饭吃了，也就到作坊里去了。
伍立文考完了试，这心情还是放松了不少，吃了早饭后，也就出了门，到自家的地里整个转了一圈。然后就到了大哥家的面条铺子，看到梨儿和着面，大哥吴立贤在后面的屋子在压面条。
“三叔，你来了。”
“嗯，梨儿，这生意还好吗？”
梨儿说：“好着呢，三叔，你快屋里坐，我去给你倒水。”
伍立文一摆手，“我不喝，你别忙活，我去和你爹说说话。”
吴立贤已看到了伍立文，就叫他：“立文，进来说话。”
伍立文进了里间，看一边的盆子里有水，就洗了手，在一边坐着，帮吴立贤摇着压面机的把手压面，吴立贤在下边接着面条。
“立文，多出来走走，前些日子你温书可费了不少脑子，现在也算是可以放松一下了。”
“嗯，我知道大哥。”
吴立贤放压好的面条撒好面粉抖成一把放在案板上，又取了一块面来，伍立文接过来，调了压面皮的那一档，就开始摇着把手压起面皮来。等面皮压好了，又调回到压面条的一档，压了面条。
“大哥，苹儿相亲相的如何了？”
伍立文看了眼外面，小声地问吴立贤。
吴立贤摇了摇头，说：“和苹儿岁数差不多的，家里条件好些的后生早早都订了亲、成了亲，剩下的，要么是家里条件特别差的，要么是成过亲的没了妻子的。我们也不是非要挑那条件好和没成过亲的，可这人总得品性好、样貌端正吧。哎，也不知咋的，这媒婆说了四个了，居然没有一个是能看上的。”
伍立文只好宽慰吴立贤，“大哥，这姻缘的事，说难也难，说不难也不难，许是这苹儿的缘分还没到。你和大嫂也别太发愁，这苹儿的事咱们都打听着，一定给她找个好的。这梨儿，你也得现在就给相看着，若是这一年把她们两个的事都能办了，接下来也就该桔子了。”
吴立贤一听伍立文提起桔子，不由地就想起项方，那孩子居然是个痴心的，已经不止一次的来找自己求情，叫自己给他一个机会，他说他会一直等，等到自己和桔子娘答应他娶桔子的那一天，反正桔子明年才及笄，他会等着她的。
“嗯，我们跟媒婆说了，给梨儿也相看着呢，唉，苹儿都十七了，还是得先把她的事给办了才成，要不然，就怕被两个妹妹给先一步，到时候她就更加不好找了。”
伍立文也微微地叹了口气，想到自家的两个闺女... -->>
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