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抬头望向穹顶，只能看到密密麻麻一片倒垂的锥形钟乳石笋，这些石笋最长的接近数十米，每个人看到的第一眼都在想，这玩意儿要掉下来，连穿几个人都有富余的。至于石笋根部那些影影绰绰的角落里有什么，根本没有人能看清楚。
“方圆三公里内，零号机体的四元扫描没有发现任何生物活动迹象。”技术员的通告让大家紧张的情绪放松了许多。
女技术员注意到众人的表情变化，她突然笑起来：“这里不会有大型生物，更不会有你们期盼的噬人怪兽。”
“为什么?”何昌发好奇地问。
“食物链。”女技术员的回答只有三个字，但看到何昌发脸上仍有疑惑，她又继续解释道：“任何生物都需要有食物才能活下去，如果这里有野兽怪物，那么它必然是一个完整食物链的一环，只有这样才能维持生存。但我们这一路过来，除了那些发光菌类，水里没有看到任何小鱼小虾。由此可以推断，这里也不会有大鱼大虾，更不会有体型足以对人类构成威胁的生物。我们这帮闯入洞群的外来访客终归是个意外因素，指望靠我们来满足口腹之欲的怪物，应该等不到我们光临就饿死了。”
听她说得清楚明了，何昌发连连点头，大家的最后一丝担心也不翼而飞。
进食完毕，休息三十分钟后，安秉臣站了起来，准备下水。战术防护服的密封特质使它完全可以充当潜水服，而不是仅仅看上去像是潜水服。
何昌发站起来拦住了他：“我先下去看看。”他不能容忍安秉臣抢在自己之前靠近任何未知的危险。
安秉臣笑笑，他完全能理解何昌发的心情。但这事与蜘蛛车和智库关联重大，他无论如何也不能袖手旁观。
“不如，我们一起下去?”他提出了一个既不放弃自己原则，又不伤害何昌发自尊心的折衷方案。
技术员看了一眼会长和忠于职守的卫队长，报出更多详细数据：“下面是个双盆地坑形结构，两处盆地底部都有无数暗洞通向更深处的地下河。扫描表明，这里最深处有八十五米，目标物体就在大盆地底部的钟乳石群边缘，我已经在全息导航图上标出详细位置。另外，你们最好带两只卡鲁下去，我非常担心水下那些巨大的钟乳石笋。”
安秉臣点点头，把背上的步枪摘下来放在地上，然后把腿上的雅利金手枪也留下来，这才缓缓步入水中。
紧随其后的何昌发进入水中后立刻感到刺骨冰寒，他赶紧把防护服的内循环温度提高了三度，这才感觉暖和了一些。
安秉臣不会游泳，但这里也根本不需要游泳，他用手抓着那些尖牙利齿般的石笋，一步一步向深水区走去。护脊背囊里的重过滤式袖珍氧气瓶可以保证他能在水下自由活动两个小时，早在零号机体探测到地下洞群中有大量积水时，他们就准备好了这种专为战术防护服而配置的重过滤式袖珍氧气瓶。
“这水，好凉快啊!”安秉臣笑道，牙齿发出打颤的咔咔声。
下到二三十米后，水中能见度明显降低，何昌发拧亮随身携带的防水应急灯，蹬腿划水赶到前面。安秉臣依旧扶着水底林立的石笋群，慢慢往下继续前进，还不时停下来看看头盔内屏上的全息路径指示。
“那个小张啊，我突然有个想法。”通讯频道内，何昌发开始呼叫那位女技术员。“你刚才说了，这里唯一的生命体就是那些发光菌类，对不对?”
“对啊，何队长。”
“那么，这洞群里会不会有某种生物，它既能以洞壁上的发光巨菌为生，如果有机会也吃肉食呢?”
“这个。。”女技术员沉吟道：“从理论上来说是完全可能的。”
她的话音还未落，安秉臣的眼角突然瞥到自己身边有个快速晃动的影子。
吓得他浑身一抖，伸手就去抓背后的破甲锥。
说时迟那时快，他同时转过脸来，正好看清那影子。
哪里是什么怪物!居然是一路跟着自己下来的一只卡鲁。
“我呸!你们能不能换个更健康更让人心情舒畅的话题?”安秉臣悻悻地道。这人吓人，还真有可能吓死人。
几分钟后，他借着何昌发的灯光看到了那东西。
那根金属质材的棍状物。
这东西就这么直直矗立在一团钟乳石上，远远看去像一根擀面杖，但凑近了观察却能清楚看见，它的表面有无数像藤蔓一样扭曲翻滚的细碎花纹。那些花纹全都完好无损，看不到一丝岁月锈蚀的痕迹。
何昌发回头望了安秉臣一眼，伸手抓住那根金属棍，从弯曲的上臂可以看出他在用力。
但是，那根棍状物丝毫未动。
“扳不动，它是嵌在钟乳石里的!”何昌发喊道。
“那意味着，这东西的年龄至少不会比这些钟乳石小。”技术员的声音在他们耳边响起。
从附近这堆钟乳石的长度来判断，它们的形成时间至少在一万年前。那时候，这洞里也许没有这么多积水，也许，这根棍子还露在水面上呢。
“让我来。”安秉臣用力握紧了那根四十厘米长的棍子。
隔着手套，那棍子摸起来既不冰凉也不光滑。一种陌生的苍凉感从手上传来，他说不清自己怎么会有这种情绪，却情不自禁联想起自己在月光下注视着蜘蛛车的感觉。
有何昌发的告诫在前，他抓住棍子用尽全力往外拽，但那东西依然纹丝不动。
“如此看来，我终究也不是亚瑟王那样的真命天子。”安秉臣自我解嘲地笑起来。
跟在他后面的两只卡鲁围过来，观察了几秒钟后，其中一只开口说话了：“目标物体在钟乳石内的长度约为三十厘米，建议将目标物体周边的钟乳石堆全部切下，带回岸上后再进行精细处理。”
“行!就按智库的意思办!”在这种事情上，安秉臣完全相信智库的分析和判断。
两只卡鲁凑上去，不到片刻功夫，那片钟乳石群支离破碎，水中泛起无数泥沙浊流。
安秉臣抓住棍子，轻轻一带，拿了起来。不过，那棍子末段还带了一大坨钟乳石，感觉好像他手里拿了根狼牙棒，说不出的别扭。
“这东西，是武器吗?”沈莉的声音在耳机里响起。原来，工程部的部长也在观看同步实况。
安秉臣掂了掂手里的这团混合物：“不知道。但是份量挺沉。我的力气不算小了，可现在双手拿着它，有水的浮力帮忙，仍然感觉沉甸甸的。”这铁棍外面四十厘米，嵌在钟乳石里三十厘米，合计大约七十多厘米。棍子上除了藤蔓状花纹外，再没有任何多余的饰物，也看不到开关、按钮或扳机之类的东西。
“我刚看了零号机体对它的结构扫描分析，这棍子是实心的，内部物质有轻微能量波动，但它的外壳也是铁的同位素构成，和卡鲁大同小异。”沈莉道。
“和卡鲁差不多?这么说，它也是智库系统的一部分?”安秉臣吃了一惊。他根本无法想象，这根擀面杖一样的铁棍子怎么会是智库系统的一部分。
智库立刻提出申辩：“目标物体没有可接入智能系统，智库无法辨识，现有数据库中也没有对相似物体的记录。”
安秉臣笑了笑，他大概猜到了答案：“那么，只剩下一种解释了。”
这东西，应该是前代星台操作者留下的物品。