第3章 勒索

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    货船顺流而下，不知不觉就到了小河口，驶入青弋江。过了桃花潭以后，江面变宽，水流变缓，船工们不由得松了口气。见江上有人捕鱼，陈水根玩心大起，对叶道志说了声：我下去洗把澡。说完利索地脱去衣裤，一个猛子扎到江里，喘气功夫便从两丈开外的江面上窜出头来，手里竟抓着一条大鱼，直接扔过船来，徐长胜上前一步，稳稳地接住了鱼，大叫：好功夫，多抓几条上来。两袋烟的功夫，陈水根又扔了三条尺把长的大鱼上来。

    黄昏时分，船到章渡。靠上码头，众人洗刷一番，有上岸到镇里采购的，有忙着整理船具的，有淘米烧饭的。叶首志走上码头，抬头向云岭的方向看去，脸上露出不舍之情。忽然，他看见有两人朝这边走来，还不时地向他招手，他定睛看去，原来是林布新来了。叶首志连忙迎上去，拉住林布新的手，问到：你怎么知道我在这里？林布新笑道：是张站长叫我在这等你的，他料定你从此经过。叶首志看向同来的人，林布新介绍说：这是汪施才同志，特委给你安排的联络员。汪施才原是宁国游击特区的地下交通员，身份一直没有暴露。1936年游击队撤离时，林布新给了他一笔钱，叫他在离特区二十里路外的葛顺乡开了一家杂货店，以店老板身份作掩护，继续为特委工作。叶首志握住汪施才的手，高兴地说：有你们帮助，我心里踏实多了。林布新向叶首志告辞，说：等你们安顿下来了，特委再输送一批人过去。叶首志连声说好。

    叶首志领着汪施才回到船上，船舱里已经飘出饭菜的香味。船工早将活鱼宰杀洗净，配上山笋鲜菇，撒上佐料，炖出了一大锅鱼汤。众人顾不上客气，端着饭碗，伸出筷子，眨眼功夫给吃得一干二净。徐长胜咂咂嘴，问起陈水根抓鱼的窍门。陈水根说：这里水流不急，水色泛浑，有鱼的可能性大。要说窍门嘛，浅水靠腿，深水靠嘴。浅水鱼好抓不说了，在深水里要睁眼看，人不能动，张嘴发声模仿鱼吐气，鱼儿听到声音以为是同伴叫他，傻乎乎地跑过来，你再猛然伸手抓鱼抠腮，赶快扔上岸就成啦。众人哈哈一笑，似信非信。临睡前安排好值夜顺序，叶首志下到江里冲洗了一把，浑身清爽地进入梦乡。

    第二天，天色刚刚放亮，船就离岸启程，顺流向东北方向驶去。中午到了泾县与南陵、宣城交界的马头镇。这是皖南山区山货外运的必经之地，泾太茶税局就设在这里。茶商经过这里必须停船靠岸，报验货物，缴纳税金。趁刘贤臣上岸缴税的时候，叶首志他们抬眼观看眼前的景致。只见雄峻的石矶矗立江边，石壁之上“泾川锁钥”四个大字清晰可辨。不愧是千年古镇，镇上店铺林立，行人如织，不少军人也夹杂其间。徐长胜在旁边说道：大概是108师的。叶首志点点头，说：你带陈水根去看看，我和小杨去买些药。老邵在船上等我们回来。

    一个小时后，各人回到船上。小杨手里拎着个包，里面是万金油、云南百宝丹一些常用药品。徐长胜回报说：镇上有108师、144师和145师的人，是出来采购的。听他们互相打招呼说，很快要换防了。正说着，刘贤臣一身大汗地回到船上，喊着船工开船。进了船舱，先喝了杯茶，擦了把汗，对叶首志说：缴税的商户多，排了半天的队，总算缴上了。早点走，先到弋江镇送货，晚上到文昌镇住夜。

    船还没有走出多远，就听得岸上有人大喊：停船，靠过来检查。刘贤臣脸色一变，急忙钻出船舱，向岸上看去。只见江左岸边搭了个竹棚，站着几个背着长枪的人粗声喊着，有个人还摘下长枪，对着他们比划起来，刘贤臣只得叫船工靠了岸。叶首志几人也钻出船舱，不动声色地将刘贤臣护在中间。岸上那个像是领头的人喊道：你们是干什么的？船上装的什么东西？刘贤臣答道：我们是过路的商人。老总你们要做什么？那人指了指身后的木牌说：看不见吗，这是本县货场检查站，所有过路的货物都要检查。快点把跳板搭好。船工搭好跳板，几个人很蛮横地走上船，指着茶篓问：这是什么，运到哪里去？这是南陵*定购的茶叶，一会要送到弋江镇去。真的吗？有没有夹带违禁物品啊？来人，把茶篓全部打开，我们要一个个查看。刘贤臣大急：老总，不能这样啊！这茶篓要是打开了，就装不回原样啦。叶首志碰了碰刘贤臣，对那人说:我们是太平茶商，给前边108师的弟兄们送货，他们催得急。请老总借一步说话。说着就拉着那人和刘贤臣走到船头，低声说：老总执行公务，大热天的挺辛苦，这点钱拿去给老总们喝茶。说着就把三块大洋悄悄塞到那人手里。那人将钱在手里掂量了一下，满脸堆笑：是这样啊，没有违禁物品就好，放行。那人乐滋滋地走回岸上，又咋呼着检查后面的货船去了。

    船接着向北行去。徐长胜等人气愤不过，狠骂了几句。刘贤臣说：多亏叶先生出面周旋，刚才的钱记我的帐。又说：去年只有大镇才有检查站，今年怎么小地方也要检查了？一直没有说话的汪施才，此时也开了口：宁国那边最近也多出了不少货物检查站，说是省政府下了文，命令各地严查物资流通，防止走私资敌。刘贤臣啐了一口：官字下面两张嘴。沿江大码头给日本人占去了，不想法子夺回来，反而算计到商贩百姓的头上，这样处处勒索，层层盘剥，日子真的不好过了。

    刘贤臣忽然想到了什么，问道：汪先生在哪里发财，刚才怎么说到宁国？汪施才答道：哪里能发财哟。我与亲戚合伙在宁国葛顺乡合开了一家杂货店，勉强糊口罢了。刘贤臣笑了起来：实不相瞒，我刚花钱弄了个副乡长的位子，正好就在葛顺。他自嘲地笑了一下，原本是为生意寻个护身符，现在看来只怕是一厢情愿喽。