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路的默默暖意，谢肃肃微微抬头看了她一眼，倒是觉得对她亲近了起来。
穿过庭院当中的莲花池，走进正堂，原本隐隐约约的啼哭声便逐渐变得清晰可闻。
宽敞儒雅的正堂此时满满缀着缟素，正中央摆着沉重厚实的一口棺椁，棺盖已然合上，上头同样绕着几条白绫绸缎。
而棺椁旁边垂手立着的便是朱笙，再往下便是谢仕清从前的几房妾室了，这些个女人时不时地拿着白手绢子往眼睛拭着，抽抽噎噎的哭声不绝于耳。
“娘亲！”谢肃肃松开了一直紧紧握着的燕然的手，冲着朱笙满脸惘然地唤了一声。
一路上在她的潜意识中，仍旧不愿相信爹爹去世这个消息，直到看到了眼前这些，才不得不接受了事实。
朱笙听到声音，微微叹了口气，这才转过身子，寡淡庄严的脸上有些倦容，穿透人心的眼眸底下有两抹青黑。她冲谢肃肃招招手：“死丫头，又去哪里疯了？直到今天才回来。你爹去世前最挂念的就是你，可真不让我们省心。”
虽是严厉责备的话，可朱笙语气却淡淡的，并没有多少怒气。她看到谢肃肃身边的燕然，神色有些不自然了，紧抿着唇盯了燕然一眼。
听到这话，谢肃肃跌跌撞撞地从门口往里跑，几个妾室见到两人的到来，纷纷从偷着侧眼瞧着两人，忙给谢肃肃让出条路来。
“娘，爹爹，他是怎么去世的？”谢肃肃手足无措地站在棺椁旁，伸了伸手，却不敢把手放到冰冷的棺木上去，原本花俏的面容此刻竟刷白，哭闹了一路的她真正面对父亲的尸体时却呆呆的没了眼泪。
朱笙没有作答，仍旧望着门口，对低头站在原地的燕然招呼道：“三姑娘进来罢，今日是老爷子丧礼的第二日，没什么客人，都是些家里人，你也不必拘束。老爷子离世前还特意嘱托我千万要照顾好你们两个。”说着朱笙淡淡笑了笑，“以后，你便重新住回谢府吧，也好帮着照拂照拂生意和肃肃这个不经世事的丫头。”
燕然点点头，从下人手中接过一朵素锦叠成的簪花，并将它簪到低垂的发髻上，从容地穿过用颇为好奇的眸子打量她的人群，走到朱笙身边，重新牵起谢肃肃无力的手，道：“这是自然，不消大伯母吩咐，三娘也会把肃肃照顾好的。不过生意上的事儿，还是得大伯母多加费心，毕竟三娘多年未接触淮扬一带的盐业事务，且只想经营些小生意，对这沉重的担子并无多少兴趣。”
听到这般淡然自若的话，精明如朱笙自然明白燕三娘这是在睁着眼睛说瞎话，只是表情倒是如这口气一般清心寡欲，险些便让人真的信了。
朱笙靠近燕然一步，轻声道：“都是一样的人，何必遮遮掩掩。”说罢，朱笙又直起了身子，微微笑着看着燕然。
燕然心下明白，这女人果真是沉不住气了，不仅急着不顾一切地将扬州盐业的顶梁柱折断，见到自己掐着时间点儿回来，便分明有些被自己坏了好事的气急败坏。
想着，燕然挑了挑眉，只轻声叹息道：“可惜伯父走得早，甚至连您尽心为肃肃牵线搭桥，准备的大婚都未曾见到。想想淮扬首富谢家与朝廷从二品江浙巡抚联姻，那该是多热闹喜庆的盛事。若伯父在泉下有知，肃肃所托终生之人乃是如此青年才俊，必然也为她高兴。”
本是风马牛不相及的几句话，却让谢肃肃恍然间从沉痛不自知从缓过神来。她僵硬地侧过头，用诧异的目光盯着燕然，又看看略微红着眼睛的朱笙，浑身的血液仿佛即将凝固：“你说什么？”
燕然有些疼惜地摸了摸她的头，轻声安慰道：“大伯母为你的终身大事可操碎了心呢，好容易选中这么一个难得的人才，身世家道亦都不错……”
没说完，谢肃肃便打断了她，瞪着泪涔涔的眼睛质问朱笙道：“她说的是真的吗？”
朱笙不知为何燕然会知道自己暗地里替谢肃肃张罗的这些事儿，她只平平静静地盯着燕然，然后抚了抚谢肃肃冰凉的手，微笑道：“你年纪也不小了，原本打算趁着你爹爹身体还算好的时候便订亲，如今看来得再拖上些时日了。”
谢肃肃难以置信地挣脱开，声音一下便激动起来：“娘，你太过分了吧？这种大事为什么不经过我的同意便操行了？再说，我连那个什么巡抚大人的公子叫什么都不知道，你让我如何心甘情愿地嫁给他？”
谢肃肃这么一声，堂内几个妾室皆纷纷停住了哭声，幸灾乐祸地看过去。
“闹什么，这是你爹的丧礼，大呼小叫的成何体统？”朱笙皱着眉头，压低了声音。
谢肃肃握紧了拳头，咬着唇愤愤地一别头，说：“反正我不嫁。什么乱七八糟的幺蛾子也往我身上堆，我不乐意。”
“古来结亲便是父母之命，你这臭脾气早晚得好好抽抽筋骨。”朱笙语气软了些，不容置喙地说，“一路过来也没得休息罢，漆悦，先带小姐回房歇息。晚上换好了孝衣去灵堂守夜。”
语毕，等在一边的漆悦“哎”了一声，上前扶住谢肃肃有些不稳的身体，熟料谢肃肃定定地站在原地，一脸的怒气冲冲。
从小便跟在谢肃肃身边的漆悦担心地看了看三人，在谢肃肃耳边轻声说：“小姐，何必争于一时？当着诸位奶奶的面，大奶奶怎的会给你台阶下？”
谢肃肃听完觉得有理，这才不依不挠地摔下一句：“反正我不会嫁的。”随后，揉着眼睛抽噎一声，快步绕进了后堂。
谢肃肃走了之后，燕然亦以身体有些不适在婢女的带领下去了厢房休息。时至晌午时分，从来娇生惯养的这些偏室站了许久，皆有些摇摇晃晃，只是大奶奶不开口，又没人敢擅自先走，只好跟着继续干哭着。
朱笙心里自然明白这一大家子的貌合神离，瞧着一直平心静气，亦不哭不喊的朱笙望着金丝楠木制成的漆黑棺椁，一股前所未有的凄凉竟从心里翻涌起来。
她不声不响地走近一些，带着细窄银戒指的手轻轻抚上棺木边缘，冰冷的毫无生气的触觉从指尖传入，略微模糊的视线中似乎出现了久违的时光，那些早已被她遗忘的故事情节此时却在脑海中如此鲜活。她背对着众人叹了口气。