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。朱子湘吓跑后，他还留下来安慰小姐，如果不是真心喜欢，是无法做到这一点的。”
蒋兴和说：“我知道了，你快去办吧，莹儿从小就没吃过苦，得让她早点回来。”
张显凡说：“小姐暂时还不能回来，你得先和这院子里的人打声招呼，让他们有个接受的心理准备。”
蒋兴和点头：“还是你想得周到，朱子湘、谭小苦那里你有什么打算？”
张显凡说：“这正是我要与你商量的头等大事，早在两个月前，我在靖州就已探明谭小苦有合作的意向，只是碍于身边有一个朱子湘，才不敢造次。我觉得最好的办法是把朱子湘干掉，这样谭小苦就会消除一切顾虑。”
蒋兴和道：“这类事你自己去把握吧，但有一条千万别惹出麻烦来。”
“我知道，正是怕惹麻烦才一直迟迟没有下手。”
蒋兴和见张显凡还不想离去，就说：“还需要什么吗？”
张显凡说：“需要一条船，希望能快一点到梯云桥下接应。”
蒋兴和说：“这事容易，我马上派人去办。”
张显凡离开蒋家来到梯云桥，星辉下，只见桥头立了一位矮个子，张显凡于是干咳一声，那矮个子也以干咳回应——果然是罗国矮。“矮佬倌，你这边的情况如何？”
罗国矮说：“蒋小姐已经被谭小苦带回王辛卒家里去了。”
张显凡说：“这样最好，船马上就到，我们过去看看。”
二人来到桥下，不一会儿上游撑来一条乌篷船，船上立着的艄公将船靠了岸，张显凡与罗国矮上船后就指着前面说：“半边街17号。”
艄公将船撑至对岸，这才说话：“我也不清楚17号在哪个位置，你们自己好生把握。”说毕就放舟缓缓而下。
张显凡也不知道17号在什么位置，加之这半边街家家户户的吊脚楼下都系了竹筏，这样就增加了辨认难度。正犯难，却见一户人家亮着灯，张显凡说：“就这户人家了，矮佬倌你上去看看。”
艄公把船停了，罗国矮蹑手蹑脚爬上吊脚楼，不一会儿又急急下来……张显凡还来不及问是怎么回事，就听到上面楼板沉重的脚步声，接着上面有人把一个大物件扔了下来——“扑通”声响过后，水面溅起巨浪把乌篷船掀起老高……终于一切复归平静，罗国矮这才与张显凡耳语：“朱子湘被小姐吓死了，刚才扔下来的正是他的尸体！”
“天助我也！”张显凡抑制不住激动，“我们就等在此处，不要去惊扰小姐，天亮时谭小苦必定要下来，到时我们再行动。”
罗国矮明白张显凡的意思，二人就钻入篷内睡觉，吩咐艄公若楼上有人下来要及时通知。
张显凡睡得正香，就被艄公推醒，睁开眼时，原来天已大亮，将头探出篷外，却见谭小苦头戴阔边草帽正在竹筏上解缆绳……张显凡推醒了身边的罗国矮，又如此这般一番吩咐。
谭小苦划着竹筏走了数丈远，张显凡这才从篷里出来爬上吊脚楼，他回过头，见艄公撑着船紧追谭小苦的竹筏，这才放心地进入王辛卒屋里。他干咳一声，见屋里没有动静，才看到罗帐里睡着一个女人。张显凡虽是色中饿鬼，但老板的千金是绝不敢有邪念的。为了让她早点醒来，就有意把临街的大门打开，并故意踢这打那。这一吵，果然把蒋钰莹弄醒了，她在罗帐里叫道：“小苦，你去我家回来了？我父亲愿意接受我吗？”
张显凡这才明白谭小苦这趟外出是要做蒋兴和的说服工作，心里不觉暗自得意：你晚啦，这功劳已经被我先讨到手了。但嘴里却答应蒋钰莹道：“小姐，蒋老板愿意接受你，他很高兴，特地派我来接你。”
蒋钰莹从床上起来，认出是张显凡：“原来是你，谭小苦哪里去了？”
张显凡随便扯个谎道：“他有事去了，叫你不必等他，随我回家里去。”
“我这样回家里去，不会吓着他们吗？”蒋钰莹顾虑重重。
“不会的，你父亲已经跟他们说了，大家高兴还来不及呢，都想快点见着小姐。”
蒋钰莹这才不再有疑，遂跟了张显凡出来。到了梯云桥上，就听到有路人正在议论“蒋兴和女儿死而复生”的故事。止戈亭更是人山人海议论纷纷，把蒋钰莹羞得无地自容，恨不得找个缝隙钻进去——幸好她平常极少出门，路人都不认识她。
蒋钰莹好不容易到了家里，果如张显凡所言，下人们都如平常一样待她，并无嫌弃之意。闻讯赶来的蒋兴和见了女儿，更是把她抱在怀里，左一声“心肝”右一声“宝贝”地叫着，父女俩抱头大哭一场。
随后就有下人来报，说萧府老管家来访。蒋兴和令下人把女儿领去更衣沐浴，就去正屋客厅等候萧忠等人。张显凡明白他是为萧鹏的婚事而来，就伴在蒋兴和身旁。
蒋兴和、张显凡在客厅等了片刻，萧忠就满脸堆笑地走了进来，也不落座，这让蒋兴和心里打了个突，知道情况不妙。果然萧忠开口就道：“蒋老板，我这是代大东家向你致谢的，感谢你借房子给我们住了这么久，如今我家在云南的产业已收拾停当，小少爷定了今天的船就要启程赴云南……房子正在差人打扫，如有损坏处该赔偿的还是要赔偿。”
张显凡已经明白了萧忠的言外之意，就故意说：“老管家何不坐下来说话？”
萧忠已是面红耳赤，语气也格外紧张：“多、多谢了，小少爷在等着我收拾东西呢，蒋老板这就告辞了。”
萧忠走后，张显凡发现蒋兴和的脸色惨白，就说：“蒋老板不必为此事生气，他们不愿要小姐，小姐才不会嫁给那个没出息的萧鹏呢。”
张显凡话未说完，蒋钰莹就一脸忧郁地走了过来：“爹爹，刚才萧忠过来是不是他家不想要我？”
蒋兴和脸上故作轻松：“没有的事，快更衣沐浴去吧！”
“爹爹不必瞒我，我不会往心里去的，这样更好，可以知道姓萧的其实并不爱我。有个外国人说了，没有爱情的婚姻是不道德的，现在是新社会，都在倡导婚姻自由和男女平等。”
蒋兴和都顺着女儿，好不容易才将她劝走，然后问张显凡：“谭小苦那里什么时候有消息？”
张显凡看了一眼墙上的挂钟，说：“就快了。”不一会儿，罗国矮回来了，他看看张显凡，又看看蒋兴和，心里茫然不知道该以谁为倾诉主体。张显凡明白他的心思就说：“有什么事还不向蒋老板报告！”
罗国矮这才面向蒋兴和，说：“我按照显凡哥的安排把谭小苦带到了玉带桥客栈，这小子以为我们要害他，就寻死觅活的，说要见了蒋老板才肯死，后来我向他说明了意思，才安静下来。”
蒋兴和说：“你向他说明了什么意思？”
罗国矮说：“显凡哥的意思是让他带我们去把朱企丰的墓掘了，说蒋老板愿意给他一笔巨款。”
“他同意了吗？”
“他没说同意，也没说不同意，只是提出条件要见蒋老板。”
蒋兴和说：“你可以把他带来见我。”
罗国矮说：“我已经把他带来了，已经在大门外，蒋老板愿意见他，我马上叫他进来。”
罗国矮出去一会儿果然就把谭小苦带来了，谭小苦看看这个又看看那个，他欲言又止的神态提醒了张显凡。张显凡说：“蒋小姐的事你可以放心，她已经回来了，家里人都很高兴，上上下下还像从前一样待她。你师父已经死了，应该不存在什么顾虑，你有什么要求，可以大着胆子向蒋老板提出来。”
蒋兴和微笑着向谭小苦点头：“没事，你可以放开胆子提要求。”
罗国矮说：“你听到没有，只要你开了金口，从此就可告别盗墓生涯，享受一生的富贵荣华！”
谭小苦本是为蒋钰莹的事而来，这事已经有人代他完成了，关于提条件的事他还来不及多想，就说：“我师父尸骨未寒，我这样做就是背叛他，道义上恐怕过不去。”
张显凡说：“就是你不肯说，朱企丰墓迟早会有人掘，大不了用炸药轰开，让你师父的祖先受更大的损害，这样你在道义上就过得去吗？”
谭小苦毕竟年轻，被张显凡几句话就说得语塞：“这……这样反正不是我引起的。”
“当然是你引起的，如果你肯领我们进入墓室，除了取走财物，朱企丰的尸骨可以毫发无损，你不愿干，当然就只能用炸药——难道你敢否认不是你引起的吗？”
此时，谭小苦不知道张显凡是有意诈他的，若明白他们并不知道墓址时，也不会如此快就上当。他说：“这事还得让我再想想。”
罗国矮道：“还想什么，不管你肯不肯合作，这冢坟墓蒋老板挖定了！你别以为蒋老板好说话，换了我，懒得和你啰嗦！”
谭小苦经不住他们的软硬兼施，终于动摇了：“我、我愿意。”
三个人都松了口气，蒋兴和身子前探，问道：“你要多少钱？”
谭小苦说：“我不要钱。”
蒋兴和与张显凡、罗国矮面面相觑。张显凡问道：“你这是什么意思？没听说过‘人为财死，鸟为食亡’这句话吗？”
谭小苦说：“我听说过这句话，但我相信的是‘钱财生不带来，死不带去’，我说不要钱，并不是说什么都不要。”
蒋兴和叹了口气，说：“你要什么？”
谭小苦说：“如果有可能，我想要蒋钰莹小姐。”
这话让三个人都吃了一惊，张显凡最先醒悟过来：“谭小苦，你好大的胃口，说不要钱，这比要钱更甚！看你的样子老老实实，没想到竟是个贪得无厌之徒！”
谭小苦说：“我已有言在先——‘如果有可能’这是我的前提，说得更直一点，就是说如果蒋钰莹小姐愿意。”
蒋兴和也反应过来了，问道：“如果她不愿意呢？”
“如果她不愿意的话我当然不会勉强，我一样不取一分钱带你们去墓中取宝。”
蒋兴和不解：“为什么你要这样做？”
谭小苦说：“我也说不清为什么，如果非要刨根究底，可能就因为你是蒋钰莹的父亲吧，除此外，我再也找不出任何理由了。”
蒋兴和问道：“你真如此喜欢我的女儿？”
谭小苦坦言道：“是的，从我见她第一眼开始，我就喜欢她——这种喜欢并不是我非要娶她为妻什么的，因为这根本不可能，她是千金小姐，我是衣食无着的孤儿。人是需要精神寄托的，她就是我的精神支柱，为了她，我愿意付出所有，至于报酬，我压根就不去想。”
蒋兴和点头：“难得你对她一片痴心，我去问问她，她若愿意我绝不阻拦。”
“爹，我愿意！”不知何时，已经沐浴更衣的蒋钰莹已来到客厅，她的话立即让在场的每一个人吃惊不已。蒋钰莹唯恐父亲有反复，就说，“爹，你说话一定要算数，不可食言，你是个生意人，生意人是以讲求信用为宗旨的。”
张显凡此时的心情很复杂，但最难过的是不愿“一朵鲜花插在牛粪上”，就说：“小姐，你要想清楚，你是千金之躯，他是下九等的盗墓贼——你们的身份不般配。”
蒋钰莹说：“如果说身份，应该是我配不上小苦，他是人，我是鬼，他不嫌弃我鬼的身份就是看得起我。如果谁反对我和小苦好，就是妒忌我们的真爱，如果是父母不同意，我也只能以死明志。”
蒋兴和说：“我尊重你的选择，绝不为难你。”
蒋钰莹感动地说：“爹，谢谢您，女儿知道在这个世界上您是真心爱我。我真的很幸福、很满足，有两个男人对我这样好。”
谭小苦深情地望着蒋钰莹，说：“你放心，我会用我一生的爱来呵护你，不让你受到一点的委屈。”
蒋钰莹点头：“我相信。”
旁边的张显凡、罗国矮虽然心里很不是滋味，但蒋兴和已表明了态度，也不敢再说什么。
谭小苦转对蒋兴和说：“现在我已经没有任何顾虑了，什么时候去朱王墓中取宝，我随时可以带你们进去。”
蒋兴和说：“这件事我全权交给张显凡去办理，有关事项你们都听他的安排。”
张显凡说：“谢谢蒋老板的信任，我会全力去办的。只是在取宝之前有两件事必须要做的，一是请何半仙查一个黄道吉日，二是谭家村的恶狗较多，晚上叫得厉害，动手之前要清除狗患。”
蒋兴和点头：“我已经有言在先，都交给你去办了。”
当日，蒋兴和就把谭小苦安排在家中住下，以准女婿之礼待之，此处按下不表。