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好容易来到曼切斯特,贝内特两姐妹怎么会忘记她们长久以来心心念念的纺织厂呢。这天在贝内特先生回来后,两个人就商量好了,撒娇痴缠着贝内特先生要他带她们去纺织厂玩。贝内特先生哪有不懂她们的,虽然不会主动希望她们接触这些男子的事业,但是毕竟是自家的产业,让两个女儿去看看又如何。反正就他和加迪纳尔先生,都是自家人有谁会往外说败坏姑娘们的闺誉呢?
目前看来她们的一些作为都是不同于一般闺阁女子,倒是也不算太跳脱。不论是伦敦的沙龙被别的城镇给学习了去,连女刊这一年以来也办得有模有样,其他城市的女士沙龙还会定期前来购买。朗博恩的放牛班也不错,就连当初带回来的两个小男孩,他也乐得支助去哈罗公学,毕竟与他们不过是举手之劳,对这两个孤儿来说却是命运的改变。
就连他一向认为最是平凡的玛丽,本来只是在女刊发表写作,近来居然有公众报社上门约稿了。作为一个有眼光并且开明的父亲,贝内特先生自然没有拒绝、只是陪同玛丽处理了这些事情。还给女儿起了个“M小姐”的笔名,好吧不过就是玛丽的第一个字母罢了。不过即便如此、伦敦上流的富贵人家谁不知道这位“M小姐”就是贝内特家的玛丽呢?这些人家的太太小姐在女士沙龙早已拜读过她的大作了。不过对于那些从公报上拜读大作而涌现的男读者的来信,则无一例外被贝内特先生先行拆阅过滤了一遍。
贝内特太太受到大家的恭维,虽然表情也很是愉悦,拜长久以来在沙龙和贵族太太小姐们的交道,也是比较得体优雅的接受下来。这样优秀的女儿真大可不必她自己再来夸耀啦!
伊丽莎白和简如愿以偿的来到了曼切斯特的工厂区,远远的还可以看到工人居住的拥挤的大杂院。所谓大杂院,就是一个不大的空间,四面都盖上了房子,只有一个狭窄的入口,入口的上面往往有一个顶棚,因而空气污浊,流通不畅。可以看到还不能工作的幼童们三三两两的聚集在肮脏的街道,这显然是另一个乌鸦窝。
来到贝内特纺织厂,贝内特先生并没让她们进入厂房。她们只能在贝内特先生的陪同下走走。四周激荡着机械的噪音,从厂房的窗户里可以看到比她们还年幼的孩童在辛勤的劳作。
贝内特先生看着两个女儿,很是平常的说着。“我们家工厂给工人的酬劳已经是曼切斯特偏高的了,至少他们不用去住地下室。”贫穷的工人家庭大多居住在狭窄、阴暗、潮湿、空气不流通的地下室里,据统计这个时代,著名的工业城市曼彻斯特市内有两万人居住在地下室里面。在曼彻斯特的郊区,也有两三万人生活在地下室。即是说,在整个曼彻斯特,居住在地下室的人达到了四五万之多。
简低着头沉默不语,伊丽莎白看着那些衣着肮脏的幼童,心里满是担忧。又走过一个厂房,纱厂里的一个妇女一边纺纱正一边哭泣着,周围的人视若无睹的忙碌自己的工作。伊丽莎白和简在征求了贝内特先生的同意后,让厂房的管理者叫来了妇女。一番询问交谈,才从她的哽咽中知道她家中的一个男孩子前几天去河边玩落水死了,另一个小点了受了惊吓在家里躺着还在发热。
这样那样的不幸总是不可避免的在城市里发生着,即便贝内特纺织厂已经尽力提高了薪酬,毕竟每一个行当都有行规。
简实在是看不下去了,从钱包里掏了5个英镑递给妇女,让她先回家照顾孩子要紧。贝内特先生看着大女儿的作为却是失望的摇了摇头。
“简、你这样的作为,让别的工人看到了可就不好了。或许你是不在乎这5英镑,但是你要知道现在工厂月收入也不过1000多英镑,这千百来个工人都这样的话,我们还怎么经营下去呢?”贝内特先生开始觉得自己的女儿还是见识少了些,即便女儿不需要懂得这些经营管理,但是真看到了却没办法不失望。
伊丽莎白拉住了父亲的手臂。“爸爸、像这样哭泣着工作的妇女,又能创造多少财富呢?我们回到你的办公室去说话吧。”
贝内特先生也知道这里不是说话的地方,一行人回了办公室。加迪纳尔先生也到办公室了,他一周里顶多也就来个一次,倒没有大股东的贝内特先生辛劳。早期刚接手的时候贝内特先生可是经常性的就在办公室休息了。
“姐夫、你怎么让两位小姐来这种地方啦!”加迪纳尔先生显然和时下的绅士们一样的想法,不认同家教良好的淑女能来这种脏乱嘈杂的工厂。
“哎、毕竟是自家的工厂,安德鲁长大之前不还得姐姐们扶持教导么?带她们来看了也好,一味的单纯善良以后真嫁了人,还不知道会遇到什么样的事情。”贝内特先生将帽子摘下来挂到墙上,来到办公桌前坐下,显然是要和两个女儿长谈。
加迪纳尔先生真考虑着要... -->>
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