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米凯将最后一个大木箱码好。他长舒一口气，用粗糙的手背拭去快要流进眼睛里的黏着汗珠。今天的工作总算在太阳下山前结束了。
经过甲板时，米凯停下来，望向被夕阳染成橘色的奈拉提海——暴风角，一点都不像她那狂野的名字。这片海湾倒是更像米凯曾经那个温和的女邻居，未曾在他记忆中刮起过一次风暴。
不过自从铁路修到海边，军港拔地而起，暴风角就从一个小渔村，摇身一变成为政府直接管辖地。
这没什么不好，国家对原住民给予了丰厚的补偿，足够他们到那些大城市度过幸福的后半生；像米凯这种不愿意离开故乡的，也基本上都被安排了新的工作——薪水远超他前半辈子做过的任何事情。
只是没有了那个姑娘，和每天熟悉的渔歌……大概那些大城市的达官显贵们也会抱怨，吃不到暴风角的美味鱼肉了吧。
傍晚的空气似乎变得闷热起来，甲板上的米凯额头很快又被密密麻麻的细小汗滴覆盖。一只手从后面推了他一下，他一个踉跄，稳住身体，回头一拳锤进身后男人的肩窝。
“嚯，这一下可真够劲儿！”满脸胡须的霍拉斯弯着腰哈哈大笑，两只小眼睛挤得几乎要从那张满是油汗的黝黑脸上消失。他那只又脏又粗糙，满是汗毛的大手搭上米凯肩膀，“怎么，又在想你那小情人儿了？难得今天收工早，我看咱们还是去喝上一杯冰镇啤酒更实在。”
“我只是后悔当初没多跟她那啥几次。”米凯跟着发出洪亮的笑声，他扒开霍拉斯的手，“你请客。”
一阵愈发尖厉的轰鸣淹没甲板上两个工人的笑声。铸有帝国标志的列车拖着长长的浓烟绕过远处的峡谷，缓缓停靠在军港内的站台。
站台与港口近在咫尺，米凯和霍拉斯循声望去，十几节车厢正同时把它们肚子里挤满的士兵吐出来。士兵们趁这混乱的档口互相攀谈说笑，或者偷偷抽上几口烟。几分钟后他们就会直接在站台列队整备，登上米凯和霍拉斯脚下的这艘船。
“又是一群可怜的新兵蛋子。”霍拉斯对着站台上骚动的人群比比划划，“连他妈飞艇都没得坐。”
“搭船跨过奈拉提海据说要一星期。”米凯用脚跟在甲板上踏几下，仿佛在担心这块铁疙瘩禁不住奈拉提海的浪头。“不知道有多少内陆佬要晕到认不出自己老娘……说起来，上一次像这样大出兵是半年前？”
“啊，没错。大概是前线站住了阵脚，现在需要更多人了呗。这几天咱们送走了好几万人哪。”霍拉斯开始往下走，靴子踩出哐哐的声音，“走走走，啤酒在向咱们招手了伙计。”
“哟呵！你看那是谁！想不到那混小子要被送上前线了，皇帝明策啊哈哈哈哈。”还没等米凯迈开脚步，霍拉斯反而先停下来。他眯起眼睛朝站台方向伸长脖子，喉咙里传出标志性的沙哑笑声。
顺着霍拉斯面朝的方向望过去，米凯看到远处一个瘦弱的小家伙正在朝看上去像是长官的军人嚷嚷什么。他的制服显然大了一号，在身上晃晃荡荡，令他就像个可笑的猴子。从那些围观的士兵发出的阵阵笑声看，他们的确把他当成笑料看待。
“那是谁？”可惜米凯最后也没认出那个皮肤白净的滑稽家伙。
“凯特。弗拉梅尔。他曾经也算是个大人物。四年前我去王都办事的时候刚好赶上他被捕，关在车子里游街。听说转了足足五天。不过这种骗子，游上他两星期我也不觉得多。”霍拉斯义正言辞地说着，下一秒就被一副幸灾乐祸的嘴脸替代。
“你说的是那个炼金术士？”米凯盯着远处的小丑，两到眉毛锁起来，“现在他们的名声确实臭到天边儿。不过这小子倒是还挺年轻……也不难看。”
“要我说，咱们皇帝就是太仁慈。你看看之前那些炼金术士，除了中饱私囊还会点儿啥？别说长生不老，就是他们能炼出金子来，这些小兵也不用被派到前线去送死喽。”霍拉斯回头看米凯，张开嘴，两根粗壮的手指在黑黄的牙齿上抠动。“听说前阵子，下面那小子的老婆自杀了，她可是咱们皇帝的妹妹。”
“你个王八蛋从哪儿来这么多消息？”米凯的注意力还在凯特身上，凯特面对的那个军官始终不为其所动，反倒看热闹的人越围越多。
“在咱们这地儿，只要你多走动，啥消息听不到？”霍拉斯一副理所当然的口气，“不知道那家伙用了什么手段，能让那可怜的公主死心塌地守了四年空床。只可惜最后却落个为夫殉情的下场，不值得哟。”
军官终于忍不住，上前一步狠狠将凯特推倒在地，然后吹响集合哨子。
“人家贵族的事情，哪轮得到咱们胡猜。与其在这儿想那见了鬼的公主，我还是想喝完啤酒，去那家店看看有没有新来的姑娘。”米凯仰起脑袋长长地打了个哈欠。