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九月，初为人父的李国楼，没有享受太多的儿女情长，以钦差大臣的身份离开京师，奔赴大沽口炮台。
大沽口炮台离天津卫以东，四十多公里。明初，永乐皇帝朱棣迁都北京后，大沽海口的战略他位日渐凸显，这里是从海上进京的唯一门户，一旦失守，首都就将毫无遮拦地暴露在外人眼前。嘉靖年间，为御倭寇，大沽口海防战备日紧，构筑堡垒，驻军设防。1816年，清政府在大沽口南北两岸各建一座圆形炮台。炮台内用木料，外砌青砖，白灰灌浆，高度约为一丈五尺，宽九尺，进深六尺，这-是大沽口最早的炮台，建造得坚固如山。经过数年经营，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成大沽炮台群，一套完整的军事御体系已见雏形。
1858年，钦差大臣僧格林沁镇守大沽口，整修炮台，再建炮台5座，具中3座在南岸，2座在北岸，分别以“威”“震”“海”“门”“高”五字命名，寓意炮台威风凛凛镇守在大海门户的高处。另一处炮台建在北岸石壁之上，名字叫“石头缝炮台”。每座炮台设大炮3门，另有小炮台25座。每座炮台高10米至17米，底座周长182米至224米，上砖下石，均用三合土、糯米汁浇灌夯筑而成，大小炮台共置大炮64尊，炮口对准波澜壮阔的海面。随时间的变迁，炮台在工艺上已大有改进，木材、青砖之外，再用二尺多厚的三合土夯实，炮弹打上去，至多只是个浅洞，而且炮台增高到三至五丈。
如今大沽口再次扩建炮台，从欧洲买来铁甲快船、碰船、*船，此时大沽口的抗敌实力已不容小觑。
从1840年起，外国列强为夺取在华的经济利益和政治特权，于1858年，1859年，1860年先后三次对大沽口发动入侵。先后对大沽口炮台发动了三次入侵。列强依仗船坚炮利把大沽地区置于其铁蹄蹂躏之下，乃至进逼京师，烧杀抢掠，无恶不作，迫使大清咸丰皇帝离京出逃。
大沽口炮台素有“南有虎门，北有大沽”的说法。提督史荣椿率部坚守炮台，与英军激战，大部分爱国官兵壮烈殉国，史称第一次大沽口保卫战。
大清国独有的国旗黄龙旗在最高的一座炮台上迎风飘扬，猎猎海风把黄龙旗刮得呼呼作响。这面从1862年10月17日因受西方舰船上飘有国旗的影响，而急忙设计的国旗，还是个少年，朝气蓬勃的显露峥嵘。
李国楼为国争光，在天津打赢洋人拳王人猿泰山，成为大清新一代民族英雄，得到同治皇帝的嘉奖。所以他又升官了，正三品文官——翰林院通政使。
那批和他一同出道的进士，如今都变成他的学生了。开口、闭口，就是，“老师！”害得他都不敢去翰林院，厚此薄彼的待遇，让同年进士都向他讨要实缺。
李国楼头戴蓝宝石玻璃顶戴，九蟒五抓蟒袍，孔雀补服，但他没有乘过八抬绿呢大轿。而是从马车里走了出来，脸上一副肃容，一双细长的眼睛，扫向列队欢迎的上千名官兵。
从礼部配予他的八名健壮的蒙古轿夫，都被他改为亲兵侍卫官。本来他要把八名蒙古轿夫退还给礼部，但那八名花了银子，才来到李国楼身边的轿夫，哪里肯回礼部去？赌咒发誓，肯吃苦，不怕死。李国楼也喜欢蒙古汉子，蒙古人没有像满人那样腐化堕落，都是当兵的好料，也就提点他们一回，先扫盲，让八名蒙古人识文断字，全部打发他们读书去了。
大沽口提督裕禄三十多岁，字寿山。满洲正白旗人，湖北巡抚崇纶之子。根正苗红，提督是三品武官衔，品级上和李国楼一样，但在大清文贵武贱，差不多武官要比文官低二级。看见李国楼走下马车，急忙行参拜大礼，大声道：“下官裕禄参见钦差大人。”
如今满人对于李国楼这个被抬旗加入满族的汉人，极为嫉妒眼红，没有文治武功的李国楼，升迁的度数让人无法容忍。不就是使银子，卖官鬻爵得来的官帽嘛。所以裕禄虽然施礼，但脸上那副乖张的模样，让李国楼看得分外不爽。
李国楼侧阴阴一笑道：“裕军门不比多礼，本钦差奉皇上的旨意，来大沽口炮台检阅，辛苦诸位大热天还列队迎接。咯咯咯咯！”
一阵号角齐鸣，李国楼在提督裕禄陪同下检阅千人的列阵。如今大清的国运往上走，八旗子弟兵、绿营兵被民团编练的新军挤压得生存空间都没有了。变成不受待见的一群军人。所以他们也很急，怕连吃饭的差事也没有了，这不是一个人的事，那是砸子孙的饭碗。故此八旗子弟兵、绿营兵知耻而后勇，也已改变许多，拖拖拉拉的痞相早已看不见了，仪仗队整齐排列，吼声震天响，操练得颇有效率。战阵的布防，颇有章法。
李国楼手持单眼望远镜，观看开炮的战果，也都一发命中远处的目标。一阵海风吹来，*的那股刺鼻味，让人以为身处战场上。
“好！很好！不过我要看炮兵每一队开炮，64尊大炮一门门打给我看。”李国楼满意的颔首，但依然没有满足，眼见为实。一支部队不是几个优秀官兵组成，而是群体作战能力，这才是一支有素质的军队，应该表现出来的军事素质。
“钦差大人，这个······目标的靶子已经没有了，你看是不是换一个项目看。”刚才还嚣张跋扈的提督裕禄一下子懵了，傻愣愣瞅... -->>
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