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十天时间一晃而过, 省城很快就迎来了“阮家菜”和“江湖菜”比试的正日子。
比试的地点依旧在“小蓬莱”,阿俏和卫缺都用过这里的大厨房, 都算是熟门熟路。阿俏带了阮家自高升荣以下的所有帮厨,而卫缺手下则还是早先阿俏在醉仙居见过的那群人, 老的老,少的少。
因为比试分为两项的缘故,“官府菜”和“江湖菜”两个分项分别放在了两天。头一天先比“官府菜”,是阿俏的拿手好戏。省城的档口开出赔率,阮家的赔率远低于卫缺的,没人相信卫缺能在这一项上赢过阿俏。
阿俏自己也是信心满满。算上以前,她在这“阮家菜”的菜式上浸淫了十几年。卫缺的年纪摆在这里, 就算是对方曾经在川蜀的“公馆”里学过厨, 能掌握到一些清淡高档菜式的特点,相信也没法儿赶上她在这一项上的造诣。
阿俏她们一方来得较早,时间宽裕,阿俏命人将各色高汤先制起来, 将各种需要长时间煨煮的材料先下锅。此后的一段时间里, 她则疲于应付省城各界到此“慰问”她的人士,如贺师傅、赵立人之流。以前一些对头,像曾华池他们,这回大约是学乖了,一直都没出现。
“阿俏!”
有个低沉的女声在“小蓬莱”大厨房外响起来。
“寇珍?”
阿俏觉得厨房外光线强烈,有些刺眼,忍不住伸手揉了揉眼, 快步往门口走去。
真的是寇珍。
只是这寇珍和以前有些不一样。
阿俏走到大厨房外面,才惊觉寇珍究竟哪里不一样。“寇珍,你的,你的头发……”
早先那条一直垂在寇珍脑后的长辫子消失不见了。阿俏忍不住侧身,探头望望寇珍脑后,只见她一头浓黑的长发,尽数盘起,束在脑后,是个老气的妇人发式。
“寇珍,难道,难道你……”
阿俏惊喜莫名。
上回她在“仙宫”的大厨房里曾经见过寇珍和寇家的二厨配合无间的情形,当时她就觉得不简单。所以,这难道是,这么短短几个月没见,寇珍与喜欢她的人,就已经成其好事了?
可是转念一想,阿俏觉出不对。
她和寇珍很是要好,没道理寇珍结婚,不通知她一声。她再转回来望着寇珍的面孔,这才发现寇珍脸上殊无喜色,绝不是个新嫁娘的模样,而且她的面颊瘦了下去,额头上竟然多出几道皱纹,似乎短短几个月间就老了好几岁。
寇珍伸手将阿俏的手腕一拉,露出腕上戴着的一个青玉镯子,轻声说:“阿俏,我就是来看看你,盼着你能为我们省城捍卫荣誉。”
阿俏一低头,见到寇珍手上那柄镯子竟然大出很多,在她腕上晃晃悠悠地戴着。
“你这究竟是……”阿俏的心口宛如有大石沉重,这件事她一定要问清楚。
“我?”寇珍苦笑,“阿俏,你大约觉得我是嫁人了?”
“难道不是?”阿俏惊问一句,心头涌上一种不好的预感,有似曾相识的痛楚朝心上袭来。
“我,我是再不嫁人了!”寇珍似乎用尽全身力气,将这几个字说出来,“寇家造就了我,我生是寇家的人,死是寇家的鬼。”
阿俏握住寇珍的手,惊得面无人色。
不必寇珍细说,她已经全明白了。
寇珍束起头发,以“寇”姓终老,永不谈婚嫁这不就是上辈子的她么?
上辈子她与寇珍无缘识荆,只知道对方是寇家珍视的女儿兼名厨,寇家的“银行菜”在人前极其拿得出手。可外人怎晓得这风光背后竟是这样一份辛酸?
“可是,这怎么会,你为什么又要……”阿俏语无伦次,想要问个清楚,竟不知从何问起,最终颤巍巍地低声问出一句:“上回见到的你身边那个二厨呢?”
寇珍万万没想到只说了一句,阿俏就明白了她的全部痛苦,忍不住一低头,两滴泪水掉在阿俏的手背上。
“逃走了,我让他走的……”寇珍低低地答了一句,随即赶紧扬起头,笑着说:“瞧我,今儿是你比试的要紧日子,可千万别为了我的事儿,扰了你的比试。”说着双手一挣,就想离开。
阿俏小声说了一句:“寇珍姐,别泄气……”
寇珍摇摇头,说:“没法子的,我什么法子都想过了……不过现在这样也好,我后半生至少衣食无忧,不必漂泊;而他,他也不必为我抛费余生。可能是我命该如此吧,不认命,又能如何?”
她说着抬起手背,抹了抹双眼,努力笑道:“阿俏,你不是我,阮家也不会是寇家,我祝你马到功成。”
说毕,寇珍就离开了。只留阿俏一个,定定地立在原地。
寇珍不知道她上辈子的故事,也不知道,“寇珍阮俏”,命运竟如此同出一辙。寇珍于她,简直有如镜面另一边的影子。
“生是阮家人,死是阮家鬼。”阿俏口中喃喃地念着,这话太熟悉了,甚至她重生的这些年,也会像是个魔咒一样始终嗡嗡地在她耳边回荡。像阮家和寇家这样的人家,她们,的确是被家族造就的,也依附家族而生,那么,以后就也一定要为家族做牛做马,直至老死么?
“可能是我命该如此吧!”
寇珍伤感的言语在阿俏耳边响起。
纵使她愿与喜欢的人共度余生,可是有家族在背后,这夙愿是否能成,还是会像寇珍那样,被棒打鸳鸯之后,老老实实地回归家族,从此对人生再不敢有任何肖想……
“你还杵在这儿做什么?”
阿俏一定神,才发觉从她面前经过的人,是卫缺。
自从上回在狄九的店里遇到,卫缺就再没和她说过一句话。这会儿见了,卫缺依旧没什么好气,脸上挂着冷笑,带着讥诮向她打招呼。
“大战在即,不容有任何分神,你既然这样,我只觉得你不尊重我这个对手。”卫缺硬梆梆地说。
“你少说两句会死啊!”阿俏心里郁闷至极,登时冷淡地回了一句,转身要回自家帮厨们身边去。
“不会!”卫缺还真就答了:他少说两句不会死,多说更不会。
“我只奉劝你,别被食物以外的事分了心。下厨之人,就该是一踏进厨房,便浑忘了世间的一切,眼里只有火与材料。像你这样心有旁骛,总是惦记着旁的事,你手下做出来的菜,也会‘散’,会因为你少给的那些专注而显出‘松散’。”
阿俏心神一凛,知道卫缺说得对,当即抬起头,脚下也快了两步。
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