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九和沈谦两个人在互使眼色。
而阿俏，也当真给两人各舀了一碗新熬出来的粥，一抽筷子送到两人手里，接着又盯着沈谦，单看他敢不敢用这芦蒿。
狄九在对面看着，也觉得有点儿不忍心，芦蒿之类的野菜毕竟比不得葱姜蒜，那味儿喜欢的人是爱之如命，讨厌的人则是一辈子都不愿意沾的。
沈谦故意苦着一张脸，伸筷子挟了一段芦蒿，送入口中，慢慢嚼了，那表情几乎在说：就算是毒|药，我也给你都吃了。
狄九心生疑惑，心想：没有这么难吃吧！当即也挟了一筷，送入口中，忍不住大声称赞：“嫩，好嫩！”
初春的芦蒿最嫩。
阿俏更是只取了最嫩的一段尖尖，一点一点择出来。旁人家能炒十盘的量，在她这儿，也就只炒出这么一盘。
只见沈谦又挟了一段，送入口中，这回仿佛他能适应芦蒿那种微带些许苦味的香气了，而且渐渐地品出些滋味。他尝毕笑着对阿俏说：“以后阮小姐请我吃什么，我就吃什么，绝无二话的。”
狄九会意，赶紧开腔：“哎呀，这哪行？沈先生难道不是有好些东西忌口不吃的？”
沈谦见他配合得绝妙，暗中竖了竖拇指，当即说：“以后要处一辈子的人，自然是她做什么，我吃什么，绝不敢有二话。”
阿俏见他已经将话说到这个份儿上了，立时明白这周逸云该是已经将话给“带到”了，忍不住脸上一阵发热，赶紧去将从酱园带来的小菜各自取了一点儿，用小碟儿盛了，端到桌面上来，打横坐下，听狄九与沈谦说话。
“是我没用”
话题一回到省城里最近的新鲜事儿上，狄九又老调重弹。阿俏听了几乎想要打他。
“那些人，是帮里的，我大多见过。”狄九咧嘴一笑，神情有些落寞。“我当年也发愿，想让帮里的兄弟们，尤其是帮里那些勤勤恳恳，肯以手艺为生的人，过上好日子。可是看起来，我和阿缺差得很远那！”
“阿缺？”
阿俏与沈谦互视一眼，知道该是指的卫缺。
狄九饮不得酒，只能从善如流地喝了一口粥，那端碗的架势隐隐还有些当年“大碗喝酒”的威风。
“我们这些人，其实都是苦哈哈的出身，祖上有拉纤的、有挑担的、有撑船的，大多不识几个字，从小在江边码头上讨生活。后来我们这些人琢磨出好些又简单、又下饭的菜式，苦力们吃了都说好。因为这个机缘，码头旁边就慢慢地出了个帮会，帮会里的人号称是‘江湖中人’，做出来的菜式叫‘江湖菜’，大家有豪情，有干劲儿，一有机会就拼命干活儿挣钱，为的是什么？还不是想让咱们的下一辈也能读点儿书，人生能多点儿机会，别总再过那么苦的日子了。”
“可是……”
狄九说到这儿，声音一噎。
阿俏心想：狄九看来对他那个江湖帮会感情很深，也不知当初是怎么从帮里反出的，竟让人那么不待见他。
沈谦则始终没吭声，只管盯着狄九出神，似乎在思索什么。
“后来我们有些菜式，就叫城里那些官老爷家的厨师给学去了，后来传到酒楼里，改成了特别精致的上好菜式，好几个大洋一道菜，酒楼赚得盆满钵满。我们这些创了菜式出来的人，反倒什么都没得。”
“于是我们就去质问那些酒楼。酒楼一本正经说是从某某官老爷子传出来的方子。我们再去问那起子当官的人，他们哪里肯管这个啊，到最后还不是我们自己……来保护自己？”
阿俏与沈谦对视一眼，两人都知道狄九轻描淡写，可当初“江湖菜”却十足十地在风雨飘摇中诞生、成长、壮大的。
“完了那些酒楼还耻笑我们，问我们怎么也不照照镜子，看看我们的‘江湖菜’能不能上得台面。”
“当时帮里好些兄弟们都气不过，有人就立誓，将来总有一天，要将那些做所谓正统饮食生意的酒楼全部都打败！”
“那人是……”沈谦忍不住打断了狄九的话。
狄九点头，说：“是的，那人就是卫缺，他那会儿还年轻，是个孩子，我们都叫他阿缺。没曾想这么几年以后，带同大家一起杀到省城里来的，就是阿缺。”
阿俏点点头。
这与她所猜想的相差仿佛，省城里一夜之间，多出来这么多小吃摊子，而且摊位布局合理，各不冲突，一定是事先谋定而后动，早早就计算好了的。
“我为什么说我本人没用呢？”狄九百无聊赖地说，“当年我从帮会里退出来的时候，也曾信誓旦旦地想在省城做一番事业的，可是到最后却发现，独木难支，寸步难行，混了这么多年，还只守着个小小的店面。”
他望望沈谦，补了一句，“若是我没遇见先生这样的贵人……”
他见到沈谦比了个手势，连忙改口，“若是我没遇见阿俏姑娘这样的贵人，我到现在都是个黑户。”
阿俏明白狄九的痛处。她知道当初狄九进省城的时候是背了案底的，所以一直见不得光，只能偷摸着开个小店面。否则凭狄九的手艺，他也不至于混得那么惨。
可是无论阿俏怎么旁敲侧击，狄九就是不肯实说，他当初是怎么背上案底，又是怎么反出“江湖帮”的。
“狄九叔，我也不知该怎么劝你。我只是想说，菜式是不分贵贱的。最终评判菜式的，都是人，是那些平平常常的食客。你的店也许眼下没生意，可是那些常年信赖你，喜欢你这间面馆的主顾，尝试过外头的新鲜吃食之后，一定都会回来。”
阿俏想了想又加了一句，“所以，狄九叔，你可别妄自菲薄，你这间小面馆，铁定能长长久久地开着，成为个百年老店！”
狄九听阿俏这么说，心里安慰，脸上总算多了点儿笑模样。
反倒是沈谦，凝神想了又想，最后问狄九：“那个卫缺，究竟是何等样人，狄九叔可否为我们介绍一二？你可知道，自从卫缺那天向‘四川酒家’发出挑战，这短短几天，他已经连下三城，赢了城里的三家酒楼了。”