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就这样，李毅从安新去往保定府的路上，除了朱齐龙陪着，就多了一个身穿红色劲装，头戴斗笠的陈红燕。
朱齐龙看了看黑着脸的李毅，又看了看陈红燕，小声道：“公子，你真的要带红燕小姐一起去辽东啊？”
李毅听到这句话脸更黑了，丢下一句：“抓紧赶路”，就拍马前去。
三人各骑一匹马，身后还牵着一头托运行李的驽马，所以速度并不快，等到了黄昏时分才到达保定城。
刚刚进了保定城，刘志就带着两个劲装好汉迎上来。
李毅下马拱手道：“刘志兄久等了。”
刘志笑道：“我也是刚到，正好和守城门的兄弟认识，就多聊几句。”
说完扫了一眼李毅身后的陈红燕，看出来是一名英武的女子，不由好奇的道：“李兄这是？”
李毅顿时满脸尴尬，只得解释道：“我这表妹有亲人在辽东，正要去探亲，家母听闻我要去辽东，就非要我捎上，真是惭愧。”
刘志笑道：“令表妹一身劲装，没有坐马车而是骑马而来，想来也是女中豪杰。”
陈红燕听到二人谈论自己，上前施礼道：“小女子陈红燕。”
刘志也是抱拳行礼道：“在下刘志，见过陈小姐。”
两人打过招呼，李毅道：“天色已晚，我等还是早些住下，养精蓄锐明天好赶路。”
三人找到客栈住下，一夜无事。
第二天一早，一行人就收拾行囊，一路向北，走了一日后从新城县向东行，过了三角淀，又赶了半日的路程就到了天津卫。
从天津卫到宁愿有两天路可走，一是坐船沿着海岸线去往宁远城，一是骑马通过开平卫、抚宁卫、山海关去往辽宁。
还是刘志有办法，他找了一艘运送粮食的平底大船，人马皆是上船，一路从天津卫坐船到了山海关，倒是省去了不少赶路的辛苦。
山海关一路上的边城地形大同小异，一面是高耸的山峦，一面是宽阔的大海，山海关正是建在山峦和大海形成的狭窄地势上，所以才得名山海关。
山海关是阻挡后金的最后一道门户，城墙巍峨高大，各种角楼炮台树立其上，让人抬头望去都微微胆惊。
穿过城门，李毅却发现一个熟悉的身影。
他一时间有些不敢相信，走上前去，叫了一声：“谦和？”
没想到那人转过身来，正是孙铈，孙谦和。
李毅绝对没想到他会在这里遇到孙铈，不由惊讶道：“你不是在保定吗，怎么突然来了山海关？”
孙铈原本一脸疲惫，如今见到李毅，顿时激动道：“子正，我终于追上你们了，你们让我找得好辛苦啊。”
李毅扶住孙铈，这时候刘志等人也走了过来。
“谦和兄？你怎么在这里？”刘志也是一愣。
孙铈苦笑道：“你们走后的第二日，我就快马加鞭的一路向北追赶你们，却一直没有追到，我还以为你们赶路太快，没想到来到山海关一打听，你们根本还没有到，只好等了半日。”
李毅闻言立刻道：“你不好端端的呆在保定，为何这般紧急追赶我们？是不是保定府发生了什么变故？”
之前孙铈已经绝对呆在保定等李毅回去，这时候突然追上来，李毅以为发生了什么变故。
没想到孙铈摇摇头道：“保定府一切正常，只是我想要和你们一起去宁远城，所以偷偷跑出来的。”
偷偷跑出来的？
李毅有些怀疑的看着孙铈，有点不相信这个理由。
孙铈悄悄移开目光，并未解释。
实际上他之所以追上来，是因为听小玉说，陈红燕跟着李毅一同去了宁远城，要去找自己的师傅和师姐。
陈红燕师傅乃是墨门巨子，孙铈是知道的，并没在意，但是转念一想，既然陈红艳的师傅和师姐都在宁远，那么师妹庄柔会不会也在宁远？
自从上次在京城一别，孙铈就对庄柔日思夜想，现在知道庄柔可能也在宁愿，就再也按耐不住心里的冲动，决定也要去宁远。
为了女人连夜追上来，孙铈当然不好意思这么说，只能假借想和李毅一同去宁远这个理由。
李毅虽然有所怀疑，但是也没有深究，正好大家都是疲惫不堪，只得赶忙安排众人住下。
在山海关休整一日，一行人出了山海关，相比于关内，关外顿时显得荒凉许多，走了大半日都很难看到村落，只有一些卫所堡垒有兵丁屯守，检查来往百姓的通关文书。
这一日天色已经快黑，李毅他们一行人这才赶到了一个东关驿的卫所小城。
见到城门还没有关上，李毅等人纷纷长舒一口气，若是进不了城，他们一行人就要风餐露宿了。
一行人拉扯着马就要进城，虽然有文书，但是那些兵丁见他们和没油水的百姓不同，相互之间使个眼色，纷纷围了上来。
这种场景李毅一路上已经见过很多次，只见为首的刘志露出腰间的腰牌，为首的兵丁立刻陪着笑脸拱手道：“大人。”
刘志点点头，冷声道：“我们要在这里住一晚，你等找个干净的地方。”
那兵丁闻言招手让一个瘦弱的兵丁带路，一行人穿过低矮的城门，进了小城中。
这座城并不大，面积只有后世一所中学校区的大小，泥泞的小路散发着烂泥的臭味，牲畜粪便的随处可见，两边的房屋也都是茅草屋，显得十分简陋。
瘦弱兵丁将一行人带到了一个院落，虽然依然十分简陋，但是在关外之地住上这种房子，大家也没有什么怨言。院子不大，显得有些逼仄，李毅等人一进去，几匹马就有些转不开身子，直到出来一个仆役模样的干瘦老头，让人把马引到旁边的马厩里，这才清爽了许多。
不一会，一个中年百户进了院落，那干瘦仆役连忙迎上去。
“本官听说一个把总今晚住在这里，特来看看，你忙去吧。”中年百户淡淡道。
干瘦老头听了立刻退了下去。
这时候众人正在用饭，见到本地百户前来探望，只得起身迎接。
刘志乃是军中把总，中年百户不敢托大，自然是客客气气，刘志向他一一介绍了李毅等人。
中年百户听说孙铈乃是孙承宗的儿子，脸色顿时变得恭敬起来，热情的和孙铈聊了几句，并且邀请他一同巡关。
孙铈已经疲倦不堪，并不像再奔走一番，正要拒绝，李毅却是站出来答应下来。
李毅虽然也感觉一些疲惫，但是他此来就是观察边关风土，如今若是能听守关的人讲讲，倒是十分难得。
孙铈虽然不愿意，但是李毅坚持，他也就只得爬起来便跟着走上城墙。
山海关一路上的边城地形大同小异，一面是高耸的山峦，一面是宽阔的大海，山海关正是建在山峦和大海形成的狭窄地势上，所以才得名山海关。
李毅等人今天住下的东关驿则是建在一个高坡上，城墙只有一丈高，四周挖出半人深的坑道，上沿埋着手臂粗的拒马用来防止突袭。
这样的小城，只需要架上梯子，后金的骑兵很容易就能冲进城中，肆意杀戮，所以防御作用十分有限。
李毅看着远处铁幕般冰冷的夜色，再看着城墙上懒散的靠在墙壁上插科打诨的兵丁，对于他们能够抵挡住后金一波攻击很是怀疑。
夜风刺骨，孙铈打着冷战四处张望道：“这样的小城，防防土匪还凑合，怎么能够抵御的了后金。”
中年百户听了有些紧张道：“我们这等小城，只是负责传递敌情，阻挡敌军攻势，并不是要做到固若金汤。”
“不做到固若金汤？”孙铈一愣，疑惑道：“那么城被攻破了怎么办？”
中年百户嘿嘿一笑，毫不在意的道：“公子说笑了，这种城修建起来，敌军不来攻最好了，敌军若是来攻，那必将是城破人亡。”
孙铈闻言愣在原地。
到现在他才听明白，像东乡驿这种卫城，除非敌人不来攻取，不然只要碰到敌军，转瞬间就会被攻破，而这些兵丁所能做的，就是在被攻破之前传递敌情，殊死搏杀而已。
也就是说，这座卫城被修建的原因，就是被用来牺牲的，而他们这些守城的兵丁，也注定会被抛弃。
城池如此，人也是如此，孙铈等在场的人都能感受到一种悲凉之情。
反观这些兵丁，却是一脸的无所谓，穿着破烂的罩甲肥袄嬉笑着，看着李毅一行人低声议论着，对他们十分的好奇。
李毅轻轻叹了一口气，这些兵丁显然明白这些道理，但是对于他们来说，能做的只是麻木不仁的等待自己最终的归宿。
夜风冷厉，一定人巡查完之后就匆匆下了城墙，孙铈谢绝了中年百户的宴请，陪着李毅一同向着住处走去。
走在泥泞的道路上，孙铈看着两边低矮破旧的茅草屋，低声道：“边关乃是御敌卫国的第一防线，我本以为皆是国之精锐，军纪严明，如今看来，却是比内地卫所兵丁更加麻木不仁。”
李毅面色淡然道：“边关生活本来就艰苦，如今朝廷财政枯竭，武官蛮横压榨，兵卒生活更是艰难，再好的精兵也没有战意。”
“国事确实艰难啊。”孙铈紧了紧衣襟，遗憾道：“但正是如此，兵丁才更应该体恤朝廷不易，英勇杀敌，如此麻木不仁，实在太过颓废。”
李毅深深看了一眼孙铈，并没有多说什么。
孙铈此言并非他一人所想，而是当今士大夫群体一贯的观念。
在他们看来，国家多难，底层人物就应当更加体谅朝廷不易，对于一些生存需求也要保持克制。事到如今，他们依然保持自己高高在上的姿态，还不明白形势糜烂到这一步，就是他们自身造成的。
第二天一早，一行人简单的吃了早饭，就套马准备出发。
中年百户上前客气几句，送一行人出了东关驿。
几人中午在宁远中右卫，也就是当地人俗称的沙后所。他们在城中休息，吃了随身携带的干粮，就抓紧时间出发。
一行人走了一个多时辰，离沙后所越来越远，周围也重新变得十分荒凉，这时候刘志的一个手下从后面赶上来，在其耳边说了些什么。
刘志轻轻点头，轻轻磕了下马腹，来到了李毅身侧。
“怎么了？”李毅问道。
“有一伙人一直跟着我们，看样子来者不善。”刘志冷声道。
李毅冷冷一笑，道:“这倒是有意思。他们是沙后所的兵丁吧？”
刘志微微一愣，苦笑道：“边关艰苦，干的都是刀口舔血的活计，所以少不了这种凶徒。”
李毅点点头，示意自己明白。
“他们有多少人？”李毅问道。
“六个人，看样子是当地兵丁，两人一骑。”刘志将情况说明，道：“这点人我们不用怕，只要……”
他话还没说完，就见李毅从马鞍上拿起被麻布包裹的虎牙枪，李毅手掌一扭，虎牙枪凌空飞转，麻布脱落，露出一把寒气逼人的长枪。
“徳之，你的骑弓可否借我一用？”李毅开口道。
刘志微微一愣，将马鞍上的骑弓递过去。
李毅接过之后，道：“我去去就回。”
说完一转马头，轻磕战马向着后面的匪兵迎去。
刘志看着李毅骑马离去的身影，低声轻轻一叹，招呼大家慢行。
六名匪兵缓缓跟踪着李毅一伙，其中一个刀疤脸的壮汉目光冷厉，手中马刀上有暗红血迹，看样子也是一个凶人。
周围的兵匪皆是面带畏惧的望着这名壮汉，其中一人小心的道：“王老虎兄弟，我们已经离卫所很远了，现在是不是动手？”
被称为王老虎的壮汉轻轻点头，布满血丝的眼睛望着身后的手下，恶狠狠的道：“老规矩，一个不留，谁要是放跑了一个人，老子就生撕了他，听到了没有？”
其余五人连忙点头。
王老虎满意的点点头，看着李毅一伙，咧嘴笑道：“一人一马，看样子这伙人家底不错。可惜这里是关外，不然把他们绑了，多少也能换几百上千两银子。”
“老虎兄弟，对面有人赶了过来。”一人突然说道。
王老虎抬头望去，只见一个身材高大的年轻人骑马赶来，还以为是对方发现了自己，来询问说情的。
“一个小毛孩，先放他过来。”王老虎道。
李毅骑着马停在对方面前，看着这六个兵匪。
虽然他们身上披着厚厚的麻衣，但是领口处露出的罩甲却显示出他们确实是兵丁。
“你们是谁的部下？竟然敢乔装打扮，尾随为恶？”李毅皱着眉头问道。
王老虎等人显然没想到李毅竟然看穿了他们的身份，微微一愣。
“兄弟们，别和他废话，杀……”
既然被看穿了身份，就不能... -->>
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