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初秋的时节，已有几分凉意。厚重的云层死死地黏挂在空中，使得沉闷的天幕看上去，更多了几分压抑的阴暗气息。
李毅骑在马背上，身后跟着的是朱齐龙率领的十名马军护卫，经过了半日的奔走，每个人的衣衫上面都沾满了褐黄色的泥土，那原本凌厉的眼睛也满是血丝，透着疲惫之色。
“公子，这里已经是真定府地界，我们还要往南走吗？”朱齐龙勒马靠拢，向着李毅问道。
昨天下午，李毅就带着一队人马查看灾民入境的情况，辅国社已经拍了十多队的伺候，李毅就一直南下，尽可能多了解些情况，也好有个准备。
无论心里怎样的估计，远远都没有现实更能震撼人心。
李毅沉默地盯着一里外的田野，那里是真定府和保定府之间的官道，此刻已经被一群衣衫褴褛、如同行尸走肉的灾民所占据。
官道旁的草棚已经挤满了灾民，还有些人掏下来稻草生活煮饭，围成一团警惕的看着周围的同伴。一些体形干瘦，腰身佝偻的灾民瞪着无神的眼睛看着在煮粥的人群，喉咙里发出干咳的嘶嘶声。他们就这样来回逡巡着，用绝望中夹杂渴求的目光，注视着每一粒粮食的出现和消失，伴随的是自己喉结的吞咽。
咽下一口略为干粘的唾液，李毅跳下马背，道：“原地休息，今日我们就回去。”
听到这个命令，不仅是身后的护卫，包括朱齐龙都是长舒一口气。
护卫纷纷下马，朱齐龙拿出马背上的水壶，递给了李毅。
清凉的水流浸润着喉咙，李毅的眼睛看着远处黑压压的人群，微微眯起了眼睛，不知道在想些什么。
黄河决堤已经过去了十天，除了留在河南等待着官府救济的，其余的灾民皆是北上，一路上经由怀安、真定，向着京师逃灾，在两天前就已经有灾民进入保定境内。
辅国社已经囤积了第一批钱粮，在原本的灾民区旁又搭建了新的草棚，准备接纳灾民。但是经由一路上的观察，李毅的心情越来越沉重，因为辅国社预计接纳的灾民是三万人，但是除了最前面零星的灾民，自己眼前这一批最大的灾民潮就有一万余人，其后更是跟着数股更加庞大的灾民队伍，黑压压的一片，根本数不清人数。
灾民涌入的速度已经远远超过了辅国社的估计。
其余的辅国社伺候都在不断的传递消息，只有李毅这一支一直南下，事实证明，情况和李毅所料的一样。
官府不仅消极赈灾，还隐瞒了灾情的严重程度。
李文升还被拖京师，王知县因为级别太低不能接触到更高的文书，所以李毅事前并没有得到提醒，这严重的影响的辅国社的准备程度，也造成了更大的压力。
想到整个保定府官府，只有那个消瘦、倔强的王知县在奔走赈灾，李毅对于接下来的情况就越来越没有信心。
如今只能希望保定府的官绅能够尽快商量好，调集钱粮出来购买安新的技术，这样李毅也能多一份底气。
“大哥哥，能给我一些吃的吗？我好饿。”
就在这时，远处的草丛里突然传来一阵轻微的脚步声，几个乱糟糟的小脑袋露了出来。
这是一群孩子，矮矮的个子，瘦小的身材，身上裹着一件看不清原本颜色的麻衣，脚上穿着的是缠着几块破布条的草鞋。
这是两个男孩，一个女孩，虽然看上去只有十岁大小，但是从刚刚的语气，应该是有十二三岁了。
长期的营养不良，使得他们的各自很矮小。
李毅转过头看着身边的护卫，他们已经拿出来馒头和炒面在吃，三个孩子在他们眼里算不上什么威胁，自然没有理会。
“大哥哥，能够给我们一点吃的吗？求求你了。”那个满脸污垢的女孩看了远处一眼，鼓足勇气怯生生的问道。
李毅顺着她的目光望去，那里有一个老妇人，应该是这些孩子的长辈，头发花白的弓着腰，手里杵着一根木棍，支撑着疲惫的身体不至于摔倒。
这是一个聪明的长者，用孩童的怜状来乞讨食物，以来获取救命的食物。
在三个孩子，一个老人充满渴求的眼神，李毅摇了摇头。
他拒绝了，他不会给他们食物。
这个摇头的动作瞬间化成绝望，映照在那三双纯真的眼睛里，他们低着头，刚刚开口的女孩眼里已经含满了泪水。
旁白一个护卫突然站起身来，带着惊讶和愤怒的眼神看着李毅，走向了三个孩子身边，将手里的两个馒头和一袋炒面全都给了他们。
这突然而至的惊喜让三个孩子脸上露出惊喜和着急的神色，他们小心并且快速的拿住食物，就要离开。
这时候一直粗壮的手臂拦住了他们，朱齐龙面无表情的从孩子手里拿回来食物，走到了那名护卫面前。
“朱大哥，你这是做什么？”护卫满脸愤怒的道，他怎么也不相信朱齐龙竟然会这么做，把给予灾民的食物抢夺回来。
回答他的是一个沉重的拳头，护卫惨叫着跌倒在地上，嘴巴里已经流出来鲜血。
他等着惊慌和愤怒的眼神看着朱齐龙，挣扎着想要爬起来，大声道：“你做什么？你凭什么打我？”
回答他的是猛烈的一腿，朱齐龙眼神冷厉的看着趴在地上的护卫，沉声道：“刚刚那一拳，是惩罚你不听公子命令，擅自行事。这一脚，是惩罚你差点害死我们。”
“我什么时候要害死大家？你凭什么诬陷我。”护卫不服气的叫嚷道。
“看看周围的情况，再问我为什么？”朱齐龙魁梧的身材对着远方的人群。
这个时候护卫才发现，停下来的灾民已经缓缓的聚集在他们的身边，正瞪着渴望的眼睛注视着在进食的护卫。
每个灾民都知道，只有靠近那些有食物的人，才可能获得食物，而李毅这样一队有着马匹，有着食物的人，正是他们想要靠近的目标。
刚刚那个护卫递给孩子食物的时候，根本没有注意到，他的每一个动作都被灾民死死的盯着，这些饥饿的人群都在期待，期待能够得到食物的是自己。
对方能够给这些孩子食物，也许还有多余的能给自己，这种念头一旦生根发芽，就将在瞬间长成参天大树，激发心里的渴求和疯狂。
这就是为什么李毅为什么摇头，为什么拒绝三个孩子，因为曾经就是流民的他，最是明白这些饥饿人群的心理。
整个周边的气氛瞬间变得紧张起来，那名刚刚还在叫嚷的护卫已经灰溜溜的回到了队伍里，而护卫们皆是拿出了马背上的火铳和腰刀，警惕的看着慢慢靠近的灾民。
武力的威慑显然收到了效果，这些灾民不敢再靠近过来，远远的徘徊。
一个男人走了过来，伸长脖子观察着护卫手里的馒头和炒面，使劲儿在空气中闻着，好像能够闻到食物的香味，事实上这些干冷的食物根本没有半点香气可言。
“上马，我们离开。”看到灾民不再接近，李毅下令道。
这次没有人有半点犹豫，他们纷纷上马，在李毅的带领下，如同利剑般切开零散围拢过来的灾民，直直的向着北方赶去。
至于怜悯，至于施舍，面对着这样一群灾民，面对着一群快要饿疯了的人，都只是笑话。
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