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蓉卿这边闹腾到亥时方才散了，她也因吃了酒的缘故，扶着额头躺了下来，看着明兰问道：“六姐姐那边怎么样？”
苏容玉今天没有来。
“六小姐吃了晚饭，在院子外头转了转，像是心神不定的，又去了慈安堂，却是没有进门，转头又回了柳园……奴婢以为她要歇下了，可又瞧见翠桃扶着她去了外院，奴婢悄悄跟着，就瞧见她隔着门和偏院里的人说了半天的话。”
偏院就是苏茂源单独盖的那间小院。
苏容玉去那边做什么？
“知道了。”蓉卿躺了下来，脑子里将这几日的事情又过了一遍，便没了睡意披了衣服起床，带着明期就去了竹园前面的小门。
上头落了锁，她站在门边良久，明期就道：“钥匙似是在胡妈妈那边收着的。”想要拿来是不可能了，“不过一把锁而已，奴婢能砸开。”
蓉卿轻笑，拉着明期回去，道：“知道你力气大！”
两人回了竹园。
第二日一早，苏容珺来寻蓉卿，两人刚吃过早饭，慈安堂一个守门的婆子来了，隔着帘子就道，“七小姐，八小姐，三少爷到了。”
苏峪到了？不过，算算时间他也该到了！
“劳烦妈妈回一声，我们这就过去。”苏容珺笑着应是，拉着蓉卿出门，边走边轻声道：“听说大伯父又升官了。”苏容珺说的时候，脸上笑意已收，“像是极得太子的信任。”
蓉卿诧异，苏茂渠已是文华殿大学士，官拜一品，还要怎么升？
难道升了首辅？
“升了什么？”蓉卿有些好奇。
“我也是听五哥说的，具体如何并不清楚。”苏容珺说着微顿，“不过大伯父现在真的算是权势滔天了。”只等太子登基。
现在是太子讲师，将来是天子宠臣……她依稀记得苏茂渠当初科考时成绩并不理想，反倒是苏茂源考的极好……
如今一个在京中呼风唤雨万千荣宠，一个在永平寂寂无名，好强如太夫人心里应该不好受吧？！
“五哥还说了什么？”蓉卿歪头看着苏容珺。
“没有了。”苏容珺摇着头，叹了口气。
两人进去时，慈安堂的院子里，挤挤攘攘的摆了十几个红木箱子，还有婆子陆陆续续往里面搬，显得异常的热闹！
应该是苏峪从京中带来的。
蓉卿捡了空处上了台阶，就听到里面传来爽朗的笑声。
她跟着苏容珺进了门，一眼就瞧见人群中的少年。
穿着一件冰蓝色绣云纹直缀滚着炫目的金边，高高瘦瘦的，皮肤白皙，有着苏氏特有的俊朗，满面的笑容洒脱不羁的样子，和太夫人说着话，眉飞色舞……
“你们来了。”太夫人脸上满是笑容，朝苏容珺和蓉卿招招手，“来见见你们三哥。”
苏容珺敛衽行礼，喊了声三哥，蓉卿也随后喊道：“三哥。”又和二夫人，苏峥和苏容玉行礼。
二夫人破天荒的朝她微微一笑，点了点头，脸色和前些日子相比似乎也多了点生气。
她想通了？
蓉卿微怔，她可不觉得自己的作用有这么大。
苏峪回眸过来，打量着两个妹妹，虽彼此不曾见过但苏峪一眼就认出了谁是谁，很自来熟的指着苏容珺道：“这位是七妹吧？”
“是！”苏容珺点头应是，苏峪就笑着道，“听说你写的一手好字，画也是极好，还能做对子……改天做副送给我吧，我带回去也让他们看看，我的妹妹也是才女，比起京中那些骄傲的小姐毫不相让。”真的是引以为荣的样子。
苏容珺红了脸，回道：“只是闲了打发时间罢了，三哥过誉了，容珺不敢和别人比！”
苏峪哈哈大笑，却没有让人有半分失礼的感觉，又朝蓉卿看来，挑眉道：“八妹妹身体好了？”
蓉卿叹气，每个见到她的人都要问一问她的身体：“已经好了。”苏峪就点着头，很古怪的朝她飞快的眨了眨眼睛，颇有深意的样子……
蓉卿愕然，不明所以。
“我从京中带了些小玩意，稍后让人送去你们房里。”苏峪说着，目光就落在苏容玉身上，笑道，“六妹妹要的彩秀坊的胭脂，我也给你带来了。”
苏容玉眼睛一亮，笑着道：“谢谢三哥。”很得意的看了蓉卿一眼。
两个人很相熟的样子。
蓉卿微微诧异，苏容玉难道私下里和苏峪有联系？
“好了，好了。”太夫人笑着打断苏峪的话头，“赶了一个多月的路，才到也闲不住，快坐下来歇歇。”
苏峪笑着应是，在太夫人下首坐了下来：“二叔呢，去衙门了？”
“有点事，出去两天！”太夫人粗略带过，看向站在一边的苏峥，“你三哥刚到，你待会儿陪他去他的住处，也顺便在府里逛逛熟悉一下。”
蓉卿心中微凝，朝苏容玉看去，苏容玉眼底有隐隐的期待。
期待柳姨娘回来？还是期待柳姨娘所做的事情？
蓉卿愈发的狐疑。
苏峥点头应是，苏峪嘻嘻笑着，抱拳道：“有劳五弟了。”苏峥道不敢。
各自坐了下来，太夫人就问苏峪：“一路上可顺利？没和旁人起什么争执吧？”苏峪是有名的顽主，太夫人的担心很正常。
“没有，没有。”苏峪笑着摆着手，苏容玉又接了话问道，“从应天过来，两岸风景是不是很美？有没有有趣的事情？”
“当然有。”苏峪喝了口茶，就眉飞色舞的说起了一路来的见闻，“……路过山东时，父亲的同僚方大人上船来接我去家中吃酒，我兴而前往，可方坐下汤菜未上，就见家丁鱼贯抱了几个大坛子进来……”说完在自己的膝盖处比了比，“这么高的坛子，装的都是烈酒，我不过吃了半坛子就瘫在了椅子上，再去看方大人，依旧生龙活虎舌头都没短！”说完摇着头笑着道，“从今以后我再不和山东人吃酒了，这会儿想起来腹中还绞着痛！”
他用词风趣，语调轻快，一屋子的人跟着笑了起来。
蓉卿这才知道，苏峪早半年前就出门了，不过一个多月的路程，他竟是走了半年有余！
素来沉默寡言的二夫人，也仿佛受了感染，不由好奇的问苏峪：“可去了常州府？听说那边有座佛山，香火极是旺盛？”
“是！”苏峪应了，又说起常州府的事情，从百姓小吃到高门贵妇的穿着，无一不知无一不晓，说着一顿就看了眼蓉卿，道：“在码头还碰到了孔玉林，他也正巧上岸回家，我们一起到永平的。”
回来就回来吧！蓉卿没有什么反应。
反而是苏容玉脱口问道：“孔公子回来了？他可是今年的解元，想必一路上花团锦簇很热闹吧？”很兴奋的样子。
大家都看着苏容玉，又担忧的看向蓉卿。
蓉卿叹气，和她真没关系！
太夫人警告似的看了眼苏容玉，苏容玉一怔明白自己失言，慌忙收了笑容，就摆着手尴尬的道：“我只是好奇中了解元是什么样子……”
苏容玉今天的态度，似乎和前几日有些不同！
“没什么特别的。”苏峪笑着道，“还是一个鼻子两只眼睛，也没见长个犄角出来。”
一句话化解了尴尬，大家都笑了起来，这边喊饭摆好了，大家就簇拥着去了次间。
前面，苏容玉和苏峪面对面坐着，她粘着苏峪问京中的事情：“……听说中秋节的时候皇城放了三夜的烟火，百姓都分不清昼夜了？是不是真的？”
“是。”苏峪点着头，笑道，“烟火就是我和锦衣卫的马统领带着人放了，熬了三个晚上，可把我累坏了。”
苏容玉听着就露出崇拜的样子：“竟是三哥放的。”苏峪就越发得意，苏容玉还想再问什么，太夫人笑着道，“吃过饭慢慢说，有的是你们兄妹说话的时间。”
苏容玉抿唇咯咯的笑着，点头应是。
大家簇拥着太夫人去了次间。
蓉卿在苏容珺身边隔着二夫人坐了下来，苏峪则是在她身侧，对面坐着的是苏容玉，陶妈妈带着丫头们上了菜，又盛了汤……
“八妹妹。”苏峪侧过脸挨着她问道，“你什么时候回来的？”他是纯粹的好奇。
蓉卿侧目看他，笑着回道：“早三哥十来日。”苏峪就原来如此的点着头，道，“听说九莲庵风景很美，还一直无缘一游，这次来定要好好逛逛才是。”
蓉卿笑笑没有接话，苏容玉就打趣道：“三哥算是问对人了，九莲庵可没有人比八妹妹熟了。”
苏峪兴头来了，眉梢一扬看着蓉卿。
蓉卿微微一笑，没有说话。
一顿饭气氛愉快的吃完，太夫人就遣了人各自回去歇着，独留了苏峪在房里说话。
蓉卿出门又回头去看暖阁，不知道什么时候，陶妈妈也走了出来，亲自守在了门口。
说什么这么警惕，竟是陶妈妈亲自守着门。
里面苏峪正和太夫人说着话。
“……自储君之位定下来后，父亲每日都极是繁忙，我写信回去，也只是大哥给我回一回。”苏峪没了方才的笑语盎然，又道，“大哥二哥惦记着您，说没空来看您给你拜寿，就让我代他们给您磕头。”说完就跪在地上给太夫人磕头。
“快起来，地上凉。”太夫人亲自将苏峪拉起来，笑道，“一家人，客气什么。”太夫人说完又道，“我许多年也未回去，京中可还是老样子？”
苏峪就摇着头：“变化很大。”就说起应天的变化，太夫人就认真的听着，时而眼中露出追忆之色来，忽然问道，“听说去年圣上又薅了两府的爵位？”
说起这件事，还是因为崇明十三年苏堤贪墨案牵连，虽说如今已经过去七年，可事情却还未结束，这两年京中公爵之家人人胆战心惊，就怕下一个被赶出京城的就是自己。
“一位是南安侯府上，一位是临江侯府上……”苏峪说着一顿又道，“南安侯倒也罢了，只是被贬为庶民，回老家种地去了，唯有临江侯颇为凄惨。”苏峪的语气并不沉重，但眉头紧紧蹙起，露出一股戾气来。
太夫人听着也跟着叹了口气，这件事她是听说过的，临江侯徐惟因贪污证据确凿被判斩首，阖府男丁流放辽东，不过在路上徐家因结怨过多，所到之处一片怨声载道，只走了百里，徐家男丁十一人就被人悉数谋害了。
至于女眷，徐老夫人在家中男丁出事那一日，就带着家中女眷齐齐喂了毒药，惨死家中。
徐家算是满门灭亡，就连嫁去凉国公齐家的徐姑奶奶也在家中自缢而亡，要知道那位徐姑奶奶已经育有两子，是凉国公明媒正娶的嫡妻啊……
“听说徐姑奶奶的长子也瘫了？”太夫人说起来有点唏嘘，还记得当初在京中时见过齐夫人几次，温润端庄能力也是拔尖的，将国公府打理的井井有条，只是国公府内里太乱，她一个妇道人家再有能力，有的弯曲也捋不直啊。
“嗯。”苏峪点了点头，“齐大爷年后一次骑马，从马背上摔了下来……如今也只能坐在轮椅上了。”说完两人一阵缄默，太夫人又道，“那齐家二公子呢，我走时尤记得他不过四五岁的样子，如今可还好？”
“他啊。”苏峪面上表情一松，就笑了起来，“整日游山玩水甚少回府，我这次来永平，他原本还要一起来的呢，只是被太子爷留了，这才没有跟来。”
太夫人听着不由生出一份唏嘘，道：“犹记得当年临江侯战场杀敌，勇猛无比，便是你祖父也曾夸他一句有勇有谋。崇明三年他和你祖父追着楚玛尔跑了八百里，将其生擒，凯旋回来时，京城内外百姓夹道相迎，临江侯器宇轩昂坐在骏马之上……”说完叹了口气，“……仿佛还在眼前啊。”
苏峪也有戚戚焉，没有说话。
太夫人看着苏峪就叮嘱道：“如今京中看似局势稳定，可暗潮汹涌，你父亲如今亦是在风头浪尖，嘱咐他小心驶得万年船，切不可冒然进取啊。”唇完齿寒，苏茂渠和她再不和，可若是他出了事，他们二房也逃不脱干系。
苏峪连连应是，点头道：“您放心，父亲处事谨慎，不会有事。”说完，说起苏茂源，“父亲说，二伯父在永平一待十几年，地方政绩并不出众，如今湖广一带政局平稳，若二叔想要换个地方，也不是不可能。”
太夫人眼神微动，就道：“不用，一大家子人挪去湖广，伤筋动骨的，没的麻烦！”却想到江南的富庶。
祖母还是避讳父亲的相助，苏峪暗暗叹了口气。
次日，蓉卿忙了半日歇下，刚喝了一口茶就听到明期道：“小姐，三少爷来了。”
苏峪来了？他来做什么？
蓉卿迎了出去，就见苏峪负手而立在院中，见她出来转身过来笑眯眯的看着她，蓉卿微愣，道：“三哥可是找我有事？去房里坐吧。”
“没事。”苏峪摇着头，神秘的凑过来，问她，“有你四哥的消息吗？”
蓉卿一愣不由失笑，原来他神神秘秘的，就是为了打探苏珉的消息。
“没有。”蓉卿据实以告，“一直就没有他的消息。”苏峪就叹了口气一脸失望的样子，愤愤不平的道，“那小子说走就走，连招呼都不打一声，事后也不和我联系，真是太没良心了。”数落了半天。
蓉卿抿唇不说话。
苏峪一个人说着，不见回应，就转过来看着蓉卿：“你说是不是？”蓉卿愕然，勉强笑着点头，“是！”
“算了。”话锋一转，他反而成了大肚的那个了，看着蓉卿道，“你也别太担心了，他向来有些小聪明，即便出去也饿不死他。”说完想了想又补了句：“那个……你别太伤心，人死不能复生，忘了也更好。”负着手闲庭信步的踱出了院子。
人死？谁死了？
又提到她忘了，她到底忘记了什么。蓉卿皱了眉头不由回头看明兰，明兰也不明所以的摇摇头。
苏峪说话就有些不着调，蓉卿没心思管他，又去了一趟大厨房，端妈妈很客气的迎着她坐下，说起厨房里的事：“按照八小姐的吩咐，将要用的菜都仔细列了，配料单子也一应交给了崔妈妈，今天就能办全！”
“旁的事你不用管，你只管拿单子对菜，少一样去小厨房要，那边若是合不上账自会去寻崔妈妈……”蓉卿说的慢条斯理，但语气却非如前几日那样软绵绵的，“不过，等明天试吃时，若是我有不满意的地方，可不会给妈妈留面子。”
端妈妈连连点头，心中不免对眼前这个笑盈盈和蔼的八小姐生出些好奇来，前几日以为她年纪小不懂事，可是转眼之间她却又变成眼前这般，强势的令人不敢质疑的姿态！
端妈妈正要说话，外头就有个小丫头探头进来：“八小姐，三少爷请您过去一趟，说想问问你九莲庵的事情。”
“问我？九莲庵什么事？”蓉卿诧异，难道是要打听辽王遇刺的事情？
小丫头就点着头：“三少爷和五少爷正讨论着先去雪峰寺，还是先去九莲庵……三少爷就说请你过来问问，还说八小姐您比较熟悉。”
九莲庵可不算她值得炫耀的经历，苏峪是真的不懂还是故意如此？
蓉卿叹了口气，交代了端妈妈几句，就去了外院。
“小姐，三少爷到底是什么意思？”孤竹山五少爷也去过，府里许多婆子丫头都去过，为何独独请她们小姐过去，明兰想不通。
这也正是她所考虑的事情，他和苏峪不熟，以前都不曾有过交集，他为什么会显得这么热络？
难道真是因为性格关系？
心里想着，两人已经进了苏峪住的院子，正屋里七八个丫头正忙着收拾箱笼，横七竖八的堆在屋子里，连下脚的地方都没有，蓉卿一出现便有个穿翠绿比甲的丫头迎过来，朝蓉卿福了福，说着一口的官话：“八小姐，三少爷在书房里，奴婢引您去。”
蓉卿微微颔首，就跟着丫头去了书房，一进门苏峪就很自来熟的朝她招手：“你快过来，我正和五弟在商量去哪里玩的事情呢。”
“三哥。”蓉卿朝苏峪微微福了福，苏峪很随意的摆摆手，“免礼，免礼！”
蓉卿无语，又去看苏峥，苏峥就无奈的朝她笑笑，指了指正趴在地图上用笔圈圈画画的苏峪，摇了摇头……
很少见苏峥有这样的表情，蓉卿不由失笑。
“还是笑了好看。”苏峪突然出声，打量着蓉卿，“小小年纪整日愁眉苦脸心事重重的，可不美！”
她愁眉苦脸了？蓉卿就叹气，问道：“三哥是打算去哪里玩？永平府我也没有去过几处，唯有孤竹山还算熟悉，只怕不能给你多少建议。”
苏峪听着也不嫌弃，指了桌边的椅子示意她和苏峥坐，自己则坐在了对面，道，“没指望你说出旁的地方，你只管和我说说孤竹山就成。”
蓉卿只得将孤竹山给他笼统的说了一遍。
苏峪听的很认真，问的也非常仔细，尤其愿问古时的传说和来历，待蓉卿说完他转头和苏峥道：“那先去雪峰寺看看，反正我要在这里住些日子，九莲庵也不着急去，你觉得如何？”就把这几日的行程都定了！
“可以。”苏峥只是陪玩，当然没有意见。
仿佛一件极其重要的事情落成，苏峪伸了个懒腰：“既然事情定了，那我晚上和祖母去说！”说完百无聊赖的看着苏峥，“要不我们再杀两盘？”说完又嫌弃的摆着手，“算了，你下棋太规整了，很没意思。”昨天他们已经过过招了。
“我平日都是看棋谱，独自在房里练习。”苏峥脸颊泛红，解释道，“不免有些循规蹈矩了。”
苏峪无聊的靠在椅背上，目光一转看到蓉卿，就坐直了身体凑过来：“八妹妹会下棋吧？”蓉卿赶忙摆手，“一手臭棋，不敢说会！”苏容珺琴棋书画样样皆通，苏容玉也在琴上颇有造诣，绣技也不错，那么她可能只有棋这一项还能拿得出手。
苏峪就露出一副我不嫌弃你的表情，喊道：“我教你便是，就是打发时间，可不比你们女儿家绣花有趣？”说完一顿又道，“我们可是第一次见面，你总得尽一尽地主之谊吧。”
你也知道我们是第一次见面？蓉卿想要推辞。
可苏峪已经站起来，伸手过来拉她！
短短一日的认知，蓉卿已绝对相信他会将自己扯过去摁着坐下来，所以她就识趣的放了茶盅在他对面坐了下来，苏峪就满意的笑起来，点头道：“没想到你还挺爽快！”
你都这样了，我能不爽快么！蓉卿不理他。
方才那个穿翠绿比甲的丫头端了棋盘来。
蓉卿执黑子，乱七八糟的才下了十几手，苏峪就拧着眉头瞪着棋盘质问蓉卿：“你确定你会下棋？”
“都说了是臭棋。”蓉卿也不抬头，直接回了，“要不然不下了？”
苏峪一听蓉卿不想下，立刻摇着头：“不行，不行，继续！”说完大张旗鼓的落着子。
可才过了一刻，他又忍不住盯着棋盘，直叹气：“你真的会下棋？”
蓉卿就不说话，摇了摇手中的白子……
会不会，以手中吃掉的子说话。
苏峪脸色就僵硬起来。
“三哥输了。”苏峥看不过去，指着棋盘几处，“这几处，八妹妹就差收笼了……”苏峪才恍然大悟，丢了棋子惊喜的看着蓉卿，“以前他们都说我下棋乱七八糟不着调，今儿总算能把这名送你了。”一拍桌子，“再来一盘。”
“改天吧。”蓉卿丢了棋，一副不想再留的站起来，“我回去还有事呢，三哥还是和五哥下吧。”说完行了礼就直接出了门。
苏峪目瞪口呆的看着蓉卿的背影，震惊的和苏峥道：“她以前就这样？”
苏峥见他吃瘪，忍着笑。
蓉卿出了苏峪的院子，就忍不住轻轻笑了起来，明期好奇的问她：“小姐怎么了？”
“给你！”蓉卿就在明期的手心搁了什么东西，明期一愣摊开手心，就见上面赫然躺着几颗白子，明期看着一愣，跳起脚来：“小姐作弊？”
蓉卿嗔瞪了她一眼，不提前分出胜负，还不知要到何时，她可没空陪苏峪疯。
两人刚到正院，就见胡妈妈急匆匆的穿过内院的垂花门，见到蓉卿就是一愣，喊道：“八小姐。”
胡妈妈的脸色很不好看。
“妈妈怎么了？”蓉卿微愣，很少见胡妈妈这样的神色，胡妈妈就走近了一步，声调有些激动的道，“八小姐，二老爷和柳姨娘回来了。”
蓉卿微微挑眉，他们回来了？
可是回来也不至于让胡妈妈露出这样的神色！
胡妈妈见蓉卿不明所以的表情，就明白她还不知情，就解释道：“二老爷和柳姨娘前天出去，是为了迎镇南王，这会儿人已经到了正门外，长长的车马将伯公巷都堵了。”
“镇南王？”蓉卿怔住，紧紧蹙了眉头，镇南王是辽王的次子，蓉卿没有想到，他会突然到访！
难怪苏茂源会带着柳姨娘亲自去迎！
“奴婢回去告诉二夫人一声。”胡妈妈匆匆行了礼，走了几步又回头看着蓉卿，就道，“八小姐，你要多加留心才是。”
蓉卿看向胡妈妈，就见她眼底满是担忧，她微微点了头，就道：“多谢妈妈，还请妈妈代我向母亲问好。”
胡妈妈点头，微笑道：“奴婢将八小姐的话转述给二夫人了，她听过之后很是感动……”她的话没有说完，就朝蓉卿福了福，转身朝荣喜居而去。
蓉卿顿足在小径上，看着垂花门微微发愣。
柳甫在辽王面前竟如此得宠，为了一个小小的婚事，竟能请得动镇南王？
想到这里她又摇摇头，莫说辽王会不会为了孔家插手苏府的婚事，即便是也不该让自己的儿子亲自出马才对。
那么镇南王此番前来，又因为什么。
不过，不管因为什么，这一场无声的拔河赛中，柳姨娘无疑又多了一个极有利的助力。
“走！”蓉卿抬脚就朝垂花门而去，“我们去给祖母请安。”镇南王既然来了，就必定要到太夫人这边问安，想必她们也避免不了拜见。
慈安堂中静悄悄的，蓉卿进去时陶妈妈正在门口和代扇小声说着什么，见蓉卿进来她笑着道：“正要去找八小姐。”就迎了下来，“二老爷回来了，试吃的事儿只怕要挪到明天了。”
是要准备给镇南王接风？
“好。”蓉卿点了点头，朝里头看了看，“我来给祖母请安。”
陶妈妈就笑着打了帘子：“太夫人在呢，八小姐请进！”蓉卿颔首跨了进去，太夫人穿了见褐红对襟撒花的褙子，头上戴上雅青色的抹额，坐在炕头上见蓉卿过来，她道：“一会儿你父亲要陪镇南王进府，你们姐妹也见一见。”
她们姐妹不避嫌了？太夫人这样重视，蓉卿坐在太夫人身边，问道，“镇南王是来给您祝寿的？”
太夫人就微微笑着，笑容却未达眼底，回道：“……还劳辽王妃记得我这个老太婆啊。”脸上有着愁容。
蓉卿歪头看着太夫人，是因为怕得罪简王，所以对镇南王的到来，有些战战兢兢？
两人又说了会儿话，外面就听到苏茂源说话的声音：“镇南王请！”紧接着陶妈妈就掀了帘子进来，回道，“郡王到了！”
太夫人微微颔首，由陶妈妈扶着出门去迎镇南王，蓉卿则是留在暖阁里，一会儿外头就听到此起彼伏的行礼声，和一个粗犷的声音道：“老太君请起！”这是对太夫人说的。
随即衣袂摩擦声在隔壁的正厅里响起。
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