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次日黎明,大城酒楼的巷陌显得异常冷清,行人即使途径此地,也纷纷避开中央,选择贴近街边行走。
当他们走近酒楼大门,却惊讶地发现许多吴府的壮硕家丁正在忙碌清扫。
有人忍不住上前询问:“几位兄弟,这大城酒楼可不太平,你们在此有何贵干?”
“嘿,你不知道啊,我们吴老爷已经买下了这酒楼!”
听闻此言,行人面色一变:“吴老爷是善人,怎会涉足这等诡异之地?”
“老爷说了,沙城因僵尸之事人心惶惶。虽说张家大侠已除僵尸,但这地方未必安全。老爷为此夜不能寐,最终决定买下酒楼,亲自坐镇驱邪!”
家丁们语气坚定,行人闻言激动:“此话当真?吴老爷为何这么做?”
“为何?哼,老爷慈悲为怀,他说舍我其谁。当年老爷在火车上对付了十几个日本僵尸,除了老爷,还有谁能镇得住这妖魔鬼怪?”
家丁们话锋一转,继续忙碌。行人惊讶之余,纷纷奔走相告。
早餐时分,报纸一发布,全城担忧僵尸再现的市民顿时安下心来。吴极在火车上杀死十几头僵尸的事,沙城谁人不晓?
在某些人的刻意引导下,张家大侠除去一具僵尸的功绩显得微不足道,而吴极再次成为焦点。
舆论仍在发酵,但吴极并未过多关注。他与伊月儿、霍惜玉一同撰写请柬,邀请沙城摸金九家和其他豪门,因明月酒楼参股,自然也需邀请熟识的客户和北平的名门。
然而,因路途遥远,能来多少人仍是未知。写完请柬,吴极说:“一切准备就绪,就看开业那天的效果了。”
“嗯,到时候恐怕也会有不少捣乱的。”伊月儿轻声道。
吴极未作回应,伊月儿所说的事无可避免,多说无益。
家中半数家丁在外忙碌,摸金九家竟也一反常态地沉默,官方上除了一位早已被张家架空的官员,无人愿对此发表意见。
两天后,大城酒楼如期开业,从吴府至酒楼的道路铺设了长长的鞭炮。不够长就接续,吴老爷说今日是开业大吉,鞭炮声要响彻整条街。
吴极带着伊月儿和霍惜玉乘车前往,鞭炮随着车辆启动而点燃。
望着身后升起的烟雾和噼啪声,伊霍二女嗔笑道:“你这家伙,生怕别人不知道似的!”
“人生不就是要活得痛快些吗?瞧瞧,这么多百姓围观,说不准比古代皇帝还风光呢。”吴极嘿嘿一笑,伊霍二女面色一变:“你可别乱说话,传出去会有大麻烦的。”
吴极淡然一笑,未多言。在百姓眼中,他是挥金如土、神通广大、仁慈善良的吴老爷。
实际上,吴极并不富裕,一切都是造势的结果。他凭借造势,从摸金三家中的一名临时伙计,逐步升至吴公子、吴老爷,凭借的便是这个时代封闭的环境和他现代人的思维。当然,也离不开他一身的本领。
抵达酒楼门前,鞭炮声持续不断,但大门仍未开启。吴府家丁手持枪械,犹如小型军阀部队,矗立在两旁。
见吴极到来,胡云和王侯分别送上钥匙和火种。钥匙用于开门,火种用于点燃庆祝烟花。
“老爷,请!”二人恭敬地递上,吴极微笑点头接过,打开酒楼大门。伊月儿点燃烟花,瞬间炮声震耳,百姓欢呼。
在他们眼中,吴老爷此刻强大得只能仰视。没见吴府家丁都配备了枪械?沙城除了官方人员,谁敢如此?
吴极扫视门口众人,随后对胡云说:“逐一给贵宾打电话,告知酒楼已开门,尽快前来。”
“好的老爷,但我们这样亮出枪械,不会有事吧?”胡云仍有些担忧,吴极摇头道:“放心,只有二三十支枪,大部分人还是拿着棍子的。我们是为了保护酒楼安全,又不是要造反!”
吴极话音刚落,人群中一名中年男子目光闪烁,说:“这吴极做事拿捏得恰到好处,野心勃勃却又找足了借口。我虽不久居此职,但他如此行事,也太不给我面子了。”
“要不要派兵过去?”旁边的男人低声询问,中年男子想了想,还是摇头:“到时候他给我面子就好,反正我只是走过场,沙城如何与我无关。”
说着,中年男子笑着离去。一刻钟后回到府邸,一名亲信凑近耳边低语几句。
中年男子闻言大笑:“张明,备一份厚礼送到大城酒楼,就说薛明宇祝贺大城酒楼开业大吉!”