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到姨娘最后的嘱咐，强忍着眼泪，轻轻点了点头：“祖母，秀儿省得。”于是稳稳地下了车，扶着祖母，一步步往宫门内走去。
与此同时，严府内一处僻静陋室里，一个十七八岁的姑娘，正往一个香炉了添了一炷香，诚心跪下叩头道：“娘，女儿略给您报得一点仇，您且再看着吧。”
话说这祖孙俩在小黄门的指引下，一路到得了东篱菊园。东篱菊园乃是慈宁宫小花园中特特辟出的一个菊圃，遍植了从天下各处搜罗来的名贵菊花。每年到了九月初九，太后都要在东篱园举办菊会。
严秀卿刚随祖母到得了东篱园外，便见两座高高的菊塔矗于园门之前，下部是由各色菊花缵的由粗至细的立柱，顶端各有三株金黄的垂丝龙爪，花瓣如金色的丝绦般垂下，在秋风中款款摇摆。
身后一阵轻快的笑声传来，她扭头一看，一群人簇拥着两个花团锦簇的小姑娘并一个诰命夫人行来。为首的是一个跟她差不多年纪的小姑娘，身量高挑，着一身大红织金蕊含芳的云锦裙褂，挽着流光溢彩的丝罗披帛，头上戴了五凤吐珠的累丝赤金簪，因是少女所佩，手工虽极精湛，但簪子做得小巧，故而珠子并不很大，但颗颗都是一般儿大小水滴样的彩珠，粉、紫、金、白、墨共计五色，凑在一起，实在是天下少有。
旁边的一个小姑娘个子矮些，神色略稳重点，也是穿一身红，真红的广袖裙，袖口绣了五蝙团玉菊的纹饰，衣襟上自底向上是连枝菊纹不到头的满绣，身上倒是别无纹样，头上也戴了一个宝光璀璨的丹凤朝阳的金簪，看起来大方端庄又应景。
只恍惚间，引路的小黄门上前低声道：“是瑞和公主并华国公夫人。”
严秀卿心头微凛，原来这便是今日见到的第一位贵人，急忙搀了祖母一齐矮身行礼道：“公主殿下千岁！”
瑞和公主萧嘉柳与华国公府的大小姐华成婧有说有笑的往园子里走去，一路也不知道受了多少礼，自然是不以为意的吩咐了一声：“起来吧。”眼皮也没抬一下就径自过去了。
因严秀卿五官生的别有一股娇柔情态，今日又着意穿得粉嫩，声音婉转中带着一丝甜美，倒叫华国公夫人留意了起来。也没有跟上女儿并公主外甥女，反而放慢了脚步，吩咐身边的随侍扶起了严老太太，温和的说到：“严老夫人有了春秋，行动可要慢着些儿！”严老太太就着孙女和侍女的搀扶慢慢起身，谢过了华国公夫人，趁势一起往园子里去。
华国公夫人一面携着祖孙俩缓缓走入园中，一面介绍园子内的各仙花奇葩，名贵菊种，这里她原也是常来的，故而说起来如数家珍一般。华国公夫人有心折交，严老太□□孙俩正愁没有晋身之梯着意奉迎。两厢里一递一送的说话，很快就熟络起来。
华国公夫人状若无意问到：“秀卿一向少见，倒是你们家二丫头曾见过几遭。”
严老太太也不隐瞒秀卿身份，大大方方道：“不瞒夫人，秀儿行三，原不是我媳妇生的，媳妇主持中馈事忙，自己又养着一儿一女，实在操劳。故而秀儿这孩子一直养在我跟前，因老身一向少有走动，秀儿孝顺，也只舍不得我，故而倒镇日里在家陪我这个老太太了。”
华国夫人也不理这话里头多少破绽，冲秀卿轻轻点头道：“难为你这孩子小小年纪，倒能在家坐得住陪伴祖母。既难得来这宫里头一趟，冲你这孝顺，一会儿也要随我到太后娘娘跟前磕个头。”
今日原是太后主办的雅集，自然来客都是要向太后见礼的，华国夫人提这么一句，便是要单独引荐严秀卿的意思。严家祖孙正是抱着猪头找不着庙门的境地，不期有此意外收获，实在是大喜过望。一时又说了两句闲篇，华国夫人便随口指了一事走开了，祖孙自是殷殷送别不迭。
待华国夫人走远了，严秀卿先看看左右，见没有什么人，眼睛闪了一闪，方才怯生生问道：“祖母，华国夫人身居高位，还肯如此照拂孙女，真是好生心善。”严老夫人深深看了她一眼道：“秀儿，贵人既青眼有加，便须得打起十二万分的精神，方不负了贵人好意提携。”说到好意几字，暗暗捏了捏严秀卿的手。严秀卿恍若未觉，不动声色地答到：“这是自然，如若不然，只是孙女儿这样的，又凭什么让贵人费心呢。”
一时园门又传来一阵鼎沸之声，先前引她们入园的小黄门之前远远儿站着候祖孙俩与华国夫人说话，此时飞奔过来道：“皇后娘娘并惠和公主驾到，速速迎驾！”