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。看看这个倔强的女子，再想想楚王，他心中啼笑皆非，却有些淡淡的怅然。
“借钱无妨，但有一事。”伍举看着她，目光深邃，“你来见我，可有人跟随？”
*****
游聃父受楚王的款待，宴后，又与楚王交谈一番国事，宾主皆欢。
他是周王室的王子游之后，在樊国辅佐多年。樊君体弱，公室不振，游聃父为司徒，又出身王室，乃是首要的重臣。
樊国与楚国临近，国小而弱。游聃父闻知了楚王联合秦人巴人一举灭庸的事，断定这位国君必不是碌庸之辈，于国于私，都应交好为上。于是，择了时机，亲自来拜见。楚王好美人，名声远扬，故而此番来到楚国，游聃父除了送来了樊君的国礼，还有自己的私礼——几位美人。礼物都是楚国掌管外事的连尹接收的，今日见楚王盛宴款待，游聃父安了心，道是这些礼物合了楚王的意。
不料，等他回到馆舍，连尹却跟着来到，送回了那些美人。
“大王有令，不收美人。”连尹抱歉地说。
游聃父十分诧异。他处事圆润，让从人取来金帛赏赐连尹，却私下问他，为何楚王不收美人。
“论理我不该多说，但说也无妨。”连尹笑了笑，道，“上卿不知，大王停宴罢乐，今年都未曾踏足后宫。且大王将要娶妇，上卿这些美人，实在送的不是时机。”
游聃父了然，谢过连尹，将他送走之后，抚须沉吟。
“司徒，”从人走过来，为难地说，“这几位美人……”
“都带回去。”游聃父神气平和地挥挥手，说罢，转身走入庭院之中。
*****
高阳宫里，楚王坐在榻上，看看案上的残羹，懒懒倚在凭几。
与方才宴上笑意盎然的样子截然不同，他冷着脸，没有一丝表情。
美人。
他拈起一颗杨梅，放入口中。清甜的汁液沁出，心脾舒畅，楚王却仍觉得心情不好。
从继位开始，每个人都盯着他的后宫，这个送美人，那个送美人。从前，楚王虽反感这些馈赠背后的企图，但他一向不怀疑自己的魅力，觉得自己享受这些是理所当然。可是现在，他开始感到索然无味。
“……你会有许多人陪伴……”
他时常想起阡陌这句话，愈加觉得意味深远。
她是说，他不缺她一个是么？他从前也这么觉得，但现在，他有些迷茫。
他的人多是多，可还是少了那么一个人，见不到的时候，他总会忍不住去想，抓心挠肝，这叫不叫缺？
她承认她是喜欢他的，就在刚才，楚王恶念浮起，真想让连尹将那些美人留下来，再把那个女子叫过来，让她看着自己左拥右抱，好让自己也瞧一瞧，她是不是跟自己一样，会失落会难过……但他终究无法做出来，该说的话，那日已经说完。
他一直让自己冷下来，对她不闻不问，如她所愿。她除了那个怪异的包袱，什么也没有，他唯一的关照，是让人在官署里给她留一间木屋，寺人都不住的那种。
但据观察的寺人回来禀报，她似乎过得不错。
她自己收拾，每日像个属吏一样在那司会府里做枯燥无味的活。
她跟几乎所有人的关系都不错。
还跟那个叫荚的毛头小儿出宫……
楚王越想月觉得心堵，随手再拿起一颗杨梅接着吃，刚咬一口，登时皱起眉。
“谁人挑的……”他忙将杨梅吐掉，恼火道，“这般酸！”
寺人们连忙将水呈上，收拾了。
楚王连喝了两杯水，起身来，神色不悦地去后殿看简牍。
简牍里的事琐琐碎碎，大部分都不那么让人愉快。什么地方的府库失了窃，哪国的人又开始跟晋国眉来眼去，楚王看着，眉头皱得深深。
夜渐深，寺人照例呈上些小食和羹汤，开盖之后，楚王闻到一股诱人的香味，不禁抬眼。
却见一只小食盒中，放着两段物什，像是肉段，里面却有骨头。
“鸭颈？”楚王认出来。
“正是。”寺人渠走过来，回答道。
“拿走。”楚王冷冷道，继续看简牍。
寺人渠道：“大王，这是阡陌做的，小人好不容易才拿了些来……”
楚王听到阡陌两字的时候，已经讶然抬头。
“她做的？”他的目光微亮，再次落在那食盒中。
寺人渠笑眯眯地说：“正是。她说这是祖父传下的美食，司会府中的人吃过，都赞不绝口。”
还给人煮食……楚王心里又一阵不快，片刻，却朝那伸出手。
他拈起一块，拿在面前犹豫地看了看，又嫌弃，又好奇。
过了会，他终于送入口中，试探地啃一小口。
香料的味道，与肉味结合得恰到好处，舌尖触碰，而后，香辛的味道占满口中，带着甜咸恰到好处的酱香，楚王尝着，目光骤然大亮。
一块吃完，他很快又吃掉了另一块。心中惊艳又诧异，他吃完之后，看看盘上的碎骨，意犹未尽，“再去取些来。”
寺人渠却是为难。
“大王，”他说，“今日鸭颈不多，小人也就得了这么两段，其余的，司会府的人都吃完了。”
什么？楚王愣了一下，脸色登时变得难看。