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行宴之后,有人提议投壶,众人皆赞成。
工尹让人取来铜壶和箭,众人轮次比试。投壶是中原风行的娱乐,郑人都十分在行。楚人也并不弱,伍举和苏从,十中七八,周围人抚掌叫好。
轮到郑国大夫乐耳投壶时,他拿着箭,却转向楚王,微笑行礼:“久闻大王六艺皆精,敢请大王比试一二。”
众人皆讶然。
公孙回被乐耳此举惊出一身冷汗。乐耳这莽汉,只想着出气,不想想楚王若是比输了,心生怨怼可如何是好。他忙上前道:“大夫醉了,今日大王猎鳄最多,尚在歇息,改日再比。”
不料,楚王却是一笑:“既大夫相邀,岂有不应之理。”说罢,起身来,让从人取来箭。
众人面面相觑,各怀心思。
唯有苏从和伍举喝着酒,神色如常。
楚王不紧不慢,手捻着一支箭,盯着几步外的铜壶。他得身形挺拔,分明的眉目,在灯烛光中神彩专注。
未几,他将手一扬,只听“铛”一声,箭入了壶,旁边一个寺人唱念一记。
接着,又是“铛”一声,又是一箭入壶。
楚王动作流利,每箭间隔不过须臾。
乐耳在旁边看着,脸色越来越难看。
最终,楚王连投十箭,箭箭中壶。
“十获!”寺人道。
这时,轮到乐耳。他脸上仍然挂着笑,却没了先前的自信。尽其所能,最后得十箭八中,输了楚王两箭。
公孙回心头大石落下,忙笑着道:“大王果英勇无匹。”说罢,对乐耳道,“一箭罚水一尊,还不快去领罚。”
乐耳虽仍有些不服,却只得向楚王一礼:“大王好箭法。”
楚王看着他,却道:“寡人观子投壶,惯以微踞之姿,想来善操戈?”
乐耳与公孙回俱是一怔。
“正是。”公孙回忙道,“乐大夫常为国君车右。”
楚王淡笑,从仆人手中接过自己的玉觞,与众人举了举,轻啜一口,自顾而去。
伍举起身送了楚王,又与郑人们说些场面话,见乐耳脸上有些悻悻之色,心中暗笑,客客气气地将他们送回客舍。
“郑人若知晓大王投壶之技如此了得,只怕连提也不敢提!”
只剩下楚人的时候,众人说起方才,都笑起来。
“可不是!大王十获之时,那些郑人的脸色当真有趣!”
“大王威武!”
“威武?”正说到兴头,苏从冷冷打断,“雄兵千乘是威武,万民称颂是威武,投壶赢了郑人算得什么?”
此言一出,众人皆愕然。
苏从看向伍举,哼一声,“外敌环伺,大王迟迟不还郢,尔等也不劝!”说罢,忿忿拂袖而去。
历代楚王都重视铜山,铜山官署之中,亦备着楚王驾临时歇宿的小行宫。
散宴之时,楚王已有微微的醺意。
回寝宫时,工尹向小臣符使眼色,小臣符会意。待得入了殿内,他上前两步,扶着楚王坐到榻上,递上一杯水。
“大王,更衣么?”他毕恭毕敬地问。
“嗯。”楚王倚在几上,应一声。
小臣符微笑,朝门外招了招手。
夜风自殿外缓缓送入,烛光微动。
楚王握着水杯,光滑的边缘才碰到嘴唇,忽而定住——他看到了跟着寺人入内的那个女子。
她头发乌黑,皮肤细腻而洁白,烛光下,眉目明丽。楚王也算见多了美人,高挑的,柔弱的,明艳的,秀气的……而眼前这个,让他觉得有几许新鲜。不知道是因为那眉毛的形状并没有刻意修成常见的美人模样,还是因为她那眼睛里警惕的神采。
或者说……是紧张。就像一匹知道自己即将要被配上羁绊的马驹。
见楚王的目光停留,小臣符心中有了几分底,向阡陌一招手,道,“工妾陌,来服侍大王更衣。”
阡陌看着榻上坐着的那个人,自己获救的时候虽不过恍惚一瞬,如今仍然能够一眼就把他认出来。
也就是说,他是楚王。
意识到这一点,阡陌搞不清是该好奇还是该害怕,心却是隐隐地跳得厉害。当发现他也在看着几字,连忙垂下眼睛。
他救了她,而她是个奴隶。
仆妇教导她的时候,除了教她怎样让主人舒适地把衣服接下来,还叮嘱她,她服侍的是楚王,他所要求的任何事都不能违逆。
一个仆妇打量着她,意味深长地说了些话。阡陌听懂了个大概,她的意思是,如果讨了讨了这位大王欢喜,她就可以不必再回到矿场中做苦工了,相反,还会得到别人的伺候。
她们还说,她很幸运。
阡陌无语问苍天。这事太诡异,无论他是历史上记载的哪一位楚王,他们最合理的见面方式都应该是在博物馆里隔着水晶玻璃展柜。
而不是这样大活人面对面……
还要给他更什么劳什子衣……
*****
“大王。”小臣符领着阡陌走到楚王的身前,低声道,“大王吩咐优待工妾陌,工尹便让她留在官署中服侍。”
楚王看他一眼,仍倚在几上没有动。
小臣符示意阡陌上前。
阡陌有些踌躇,片刻,像仆妇们教的那样,在他榻前的茵席上... -->>
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