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绿意盎然的野地上，零星几株河柳叶子透出泛青的阳光，树根吃进浮萍覆盖的沼泽地，泥浆处处、水草多多。铁灰色大牛泡得惬意，头脸待在水面上，身子整个儿浸入水中，仅稍稍拱出一角背脊。放牛丫头捞够了浮萍即跳上牛背，急着拿回家喂鸭子去。
大牛背着放牛丫头，慢条斯理横越菁菁水草地而来。牠颈椎高高隆起，背脊宽厚，肚腹庞大，一身老皮老肉硬硬实实。牛头平伸，头上倒八字似地长了两支粗粗的长犄角，角面节纹凸显，锈铁般深一块浅一块，饱经风霜和泥污。水草茂密，高度刚好搔到牛肚子，牛身一路辟开草丛缓缓行走，弯弯曲曲划过偌大的水草田。水草姑且一波波后退，礼让体积壮硕的大牛通行，但牛儿前蹄才拨开的水草堆儿，牛尾甫过又合拢了来。于是虽曾辛苦涉渡，回首却不见来时路径。
放牛丫头十七八岁，两根长麻花辫儿兜在脑后，包了一块褪色的蓝布头巾，下缘打个结，裹住她小巧的头，穿的是宽松没腰身的交领偏襟襦衫，长裤与头巾一个色儿，加上一双白袜蓝布鞋，衣着简单实用。她发色微黄，棕色肌肤晒得均匀，宽宽的一张脸庞称得上细致，下巴尖尖，鼻头也尖尖，颧骨丰满，一双大眼带着笑意，长相清秀婉约，个性却爽朗大方，整个人看上去欢欢喜喜，质朴无华。
放牛丫头侧坐牛背左边儿，盘起右腿搭住牛腰，左腿随意垂悬，身子微微前倾，左手往前一构，把稳牛角，热切盯住去路，就恨大牛不走快些。越盯越没耐性，索性右手往后一拗，拿小藤条使劲儿朝牛的臀腿猛鞭。家里靠庄稼过活，放牛丫头和耕田大牛朝夕相处，平日情深义重，认为顾惜大牛也不在于这一时，毋须太留情面。而大牛生性厚道，任劳任怨，本就百般担待主人天真稚幼的表现，加上皮粗肉韧，怎打也不以为意，可就不理解那放牛丫头焦急的心思。结果任凭她挥鞭催逼，大牛都依然故我，一步一蹄慢吞吞踱着。放牛丫头明知无济于事，手里却闲得发慌，因此一路上率着性子，提鞭上下挥打个没完。
好不容易回到山边儿草坡上的一座小毡包旁，喂完鸭子的放牛丫头开始勤勤恳恳为家事忙碌。她首先筛选葡萄，按大小分放俩箩筐，大的等着拿去拜天，小的趁鲜端给父母享用。工作甫毕，从毡包东移二三十步路，来到山坡低处开始生火，另拿一篓葡萄煮酒。葡萄剥皮不去籽，剥皮为了怕涩，籽不碍事儿所以留着。做着做着，放牛丫头眼看一儿一女从草坡那一头高高兴兴跑来凑热闹，马上放下酿酒的活儿迎上去，蹲低身子，张开双臂，将四、五岁兄妹俩一把抱起，一边儿一个夹在臂弯下，带过那边玩儿去。孩子们习惯这样给宠、给管，虽被拦腰架在半空，仍隔着母亲一左一右有说有笑。放牛丫头才把小的们顾好，二十出头的年轻丈夫已另外扛来一大箩筐新采的葡萄。放牛丫头有默契，帮着接过来、搁地上，待丈夫歇口气儿，两人即合力拎起箩筐，抬到毡包南面空地，一边儿倒退一边儿放低箩筐，把珠玉样儿的累累果实倾撒在布巾上，铺成绿莹莹一条又宽又长的带状范围，在那儿晾做干儿。阳光普照但是不烈，牧草秃短，最适合让葡萄摊平了曝晒个够。
放牛丫头身材虽然娇小，做起工来可是体能过人，满有气力。例行的农务她应付裕如，随丈夫按部就班储备粮食不觉其苦，一天下来倒也始终做得轻快，就这样供养老的、张罗小的，忙忙碌碌度过充实的一季。