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    痞子离开王公府之后晃到威广城外缘的边坡，有一处突岩远远杵出去，三面悬空，鸟瞰山下成片的荒谷。突岩上寸草不生，最外侧偏偏长出一株竹竿样儿光秃细长的老树来，米色的主干一段一段长疖，树顶枯枝三两条，歪歪扭扭水平伸展，曲折多结的树根盘踞地面。竹竿样儿的树下有个竹竿样儿瘦巴巴的七八岁小子，身材干扁，及膝短裤底下露出细细两条小腿，一个人脸长脖子长、手长脚长地呆坐树根上。他穿了件单薄的米色直筒衫，半长的一头乱发如杂草丛一样粗糙蓬松，笔直披向前额，遮去他大半视线。

    痞子见到竹竿小子，眉头一皱，急着说，「不是叫你到城里领粥去么？怎没去呢？」

    竹竿小子支支吾吾，不置可否。

    痞子更急了，大声说，「答我的话呀你倒是！」

    竹竿小子也急，扯开嗓门儿大声说，「爹！那粥那么地稀，连点儿米汤味儿都喝不出来，说好听是赈粥，可哪来粥的影儿啊？领了小小那么一碗，我稀哩呼噜两口下肚，只捞到几粒米糠可嚼。这破粥不喝还好，喝了反倒馋得发慌。什么赈粥嘛，根本是缺德！」

    痞子听儿子领到一碗稀粥下肚，虽说没什么油水，填不饱肚子，总比没有来得强，于是备感欣慰地说，「喝了就好，小子啊，喝了就好。那……你有记着替爹端一碗回来没有？」

    给问到重点，没辙了，竹竿小子只好满脸惭愧，嗫嚅地回说，「这路上坑坑洞洞的，哪有那么好端？我一路走一路泼，等走到这儿，粥也泼去一大半了。」

    痞子一听心里有数，知他饿，禁不起诱惑，想必是把爹爹的份也给喝下肚去了。痞子心疼儿子吃苦，赶紧顺着他说，「泼了就算了，嗯？反正那点儿米汤也不够我润嘴。再说，我刚在王公爷爷家里吃了饭来的，爹爹不饿，爹爹不饿！」

    竹竿小子忍不住饥饿，把爹爹的稀粥喝光了，原本内疚得很。此刻一听爹爹在人家家里有饭吃，竟没带回点儿剩菜给他，反倒心生埋怨，不觉嘟起嘴、垮下脸，难掩失望之情。痞子到王公家闹事儿给赶出来，其实哪来的饭吃？强说吃饱当然是安慰儿子的善意谎言。见儿子心里难过，痞子不忍，只好伸手到垮布袋里，把方才趁机从二娘茶几上偷摘来的七八个吉祥金桔整把给了儿子吃。七八个金桔也没多少份量，一只手掌还握不满。儿子饿得连皮带肉草草嚼了两下，慌慌张张咽下去，转眼就没了，只好忍着饿，抬眼挤出一丝苦笑，算是谢谢爹爹。

    痞子什么都让给儿子吃，自个儿这张嘴已两天没沾到粮，饿得两眼发花，既无助又无奈，只想找个地儿窝起来睡大头觉，熬过饥饿。于是他走到附近林子里席地卧下，心想，勒索的勾当非成不可，好让他们爷儿俩早日脱离这没钱花也没饭吃的绝境。

    满脸雀斑的竹竿小子空空的肚子垫了个底，又盼到爹爹回来，心情开朗了些，没跟进林里去，就留在原地吊树杆儿。他动作熟练地两脚一蹬，双手攀住横枝，把自个儿吊在突岩以外摆啊摆的。他不怕，觉着好玩儿，摆久了还松开右手，单剩左手为轴，让身子随意晃荡。山下的荒谷广阔，壮观景象尽收眼底，久久他才荡回来，伸出右手揽住主干，再踩上突岩站好。

    竹竿小子玩儿够了跑去找爹爹，途中巧遇长公子兴邦骑马路过。爹爹在王公府做事的时候，竹竿小子跟着睡在仆役房，活动范围虽跟长公子没交集，但长公子长得什么样儿他还是侧面见过的。年幼无知的竹竿小子少了大人在身边儿，不敢主动跟长公子打招呼，况且他认得长公子，长公子倒不见得认识他，于是两人形同陌路擦身而过。进了林子，竹竿小子忙跟爹爹述说见长公子路过的小插曲，饿得睡不着觉的痞子正在那儿吊树枝自娱。他反手勾住左边儿一棵树的低枝，两脚高高蹬上右边儿一棵树的桠杈，整个人呈倒三角形虚悬两树之间，伸展腰肢，舒服极了。痞子正在等合适的机会再次跟二娘要钱，心想，这期间闲着也是闲着，不如跟监去，看能有什么斩获。于是他快步赶上前，及时瞧见了长公子骑马的身影，并远远目击他转进大街，在边间那座合院大门前下马。