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头到脚已裹上厚厚的黑油，一层复一层膏在他头发帽冠衣领和长袍上，也塞满他眼睛耳朵鼻子和嘴巴。难耐的一股恶劣气息挥之不去，辛辣的苦味覆盖舌根令他反胃，不觉间，曹员外已成了大肥鼠的翻版，只是更大更肥些，颤抖的喉间还带个哭腔自言自语着，不平、不解，更孤立无援。他费了九牛二虎之力翻出一小块没被沾污的内领，揩去一些些油膏，硬撑开他那保受刺激、不断流泪的两眼四下瞧瞧，不见马儿的踪迹。一筹莫展，只好举步维艰地走到哪儿算哪儿，赶紧离开此地为上。
来到河边儿寻着了他那匹沾了满头满脸泥草碎石的马儿，四脚朝天，一身狼狈，正翻滚在地试图蹭去身上的黑油膏，主人叫唤，牠居然丝毫不为所动。曹员外见马儿这么努力磨蹭仍不是办法，干脆和着衣服跳进河里，想能冲掉这一身油垢，不料油是油、水是水，互不干犯。他揑着鼻子把自个儿头按到水面以下，良久才起身，见现状一点儿也没改善，随即弃权。爬上岸的当儿他已筋疲力尽、瘫软无力，却发现全身里里外外衣服浸足了水、裹在皮肤上更是沉重无比、累赘至极，走起路来彷佛拖了千斤重担那样蹒跚。又饿又累的曹员外不禁暴跳如雷，一步一句「猪喔！」怒气冲冲走向他的马，由不得马儿不听话，弯腰捡起马缰即死命地拽，可怜那马硬是被迫起身站好。曹员外一试跳不上去，二试也跳不上去，三试四试、七试八试，连扯带骂终于攀上马背，乌烟瘴气往前骑去，一心盼着快快来到小食堂，非好好饱餐一顿不足以泄愤。
露天小食堂生意鼎盛，大伙儿吃得投入、聊得正夯，没人有那闲功夫顾盼左右。可掌柜儿的机伶，早已瞄到前方沙地极目远处走来一对怪物，人不像人、马不像马，幽魂似地五官全无。掌柜儿的闷不作声，以免惊动人客，只希望这一对怪物静静路过小食堂，不要停留最好。可惜曹员外人还没到就先扯开嗓门儿嚷嚷，「掌柜儿的，快点儿上酒上菜！随便什么先拿一点儿来，别的等我坐下再说！」
掌柜儿的惊魂甫定，知他起码还是个人，就躬身退下，火速张罗去了。其余食客一听，是谁这么扎乎？纷纷转过头来，一看，不免惊呼「救人哪！要命啦！」霎时碗盘齐飞、桌椅倒地，有的朝里躲、有的冲外奔，大伙儿吓得魂不守舍，乱成一团。凭曹员外那副鬼样子，还大摇大摆来要饭要菜，就算村民不觉恐怖，实在也有碍观瞻。可他哪管得着那许多？折腾了大半天，只有肚皮最要紧，于是速速找了张几案坐好，先灌下三盅温热的清酒，再夹两筷子香喷喷的炸鱼皮吞下，边嚼边四面巡视一回，害得众人客纷纷低下头，不敢跟他眼神交会。
逐渐有几名胆大又好事的村民相约一齐挨到曹员外几案旁探听消息，知是喷出黑油膏，全店欢呼，通通狂奔回家，疯也似地高喊，「采着冷火了，采着冷火了！」并偕老扶幼带着瓶瓶罐罐去装。冷火白白得来，是地里的宝藏，可遇而不可求。大伙儿陆续携来篷帐，打算住下长期抗战，挖坑贮油并且连夜缝制牛皮水袋，能装就装、不能装也要装，装了可点灯，装了好卖钱。点了灯，夜里不再漆黑一片，行在路上、待在家中，都像换上了猫儿眼，毋须忍受黑暗的压迫。而卖得好价钱积攒起来，就是长远的生计，就是全村的活路！