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长征的驼队沿路凋零,派员赶赴保明客栈寻求接济,却得知朝士早已离开。余众暂无足够人力和资源支持他们千里迢迢返回故土,进退两难,只好拿紫钗公主剩余的嫁妆宝饰沿路跟人换了些菜籽和器具,在「莫迟山」山南找了个长期落脚地儿,筑起一道防风林和防野狼的矮石墙,捣衣炊饭建起村来。二十岁不到的众姑娘农忙正紧,就地取材,利用极有限的器具开垦属于她们的一片天。二十来个姑娘荷了锄头圆锹下田去,土地满眼荒芜尚待整理。她们有的粗壮有的羸弱,燕瘦环肥不分彼此,抛开先前宫女丫鬟、厨役绣娘的身分,一律负责三尺宽的地盘,齐心动工,节节倒退着垦地。
荷锄的姑娘一字排开,赤着脚往干硬的土地凿去,镰刀像月牙儿那样细细长长一弯钩,都给她们拿来锄地了。她们清一色穿着交领偏襟薄麻衣裤,袖长裤腿儿都只到手脚七分处,当然是避免做起活儿来碍事儿,泰半也由于粗布服都是拿挑夫的男装改制的,男装有限,一件充抵两件用,缝起来只能将就着就好,顾不得合身。其中一名二十好几的老姑娘「碧花」顺着同伴的节奏,一齐把扬上肩头的镰刀刀尖儿朝土地戳下去挑上来,地皮这么一掀就松动了。碧花一边儿锄地一边儿撇过脸来,朝右邻咧开嘴笑,露出不怎么平整的一口黄板牙,跟她不怎么细致、风吹日晒惯了的皮肤一个调调儿。她跟大伙儿一样,用粗麻布迭了好几个对折,包成偌大的头巾,系结在下巴上。头顶褶儿跟褶儿之间特意蓬蓬松松立着,留了好些余地透气,鬓脚处则宽宽立起,遮阳挡沙。
姗姗来迟的几名贴身使女人手一捧百里香,簇拥着紫钗公主蹦蹦跳跳跑来。她们舍不得换下一身薄纱透凉的漂亮衣裳,排斥那套老老实实的下田装,也厌倦那无休无止的耕作,仅只嘟着嘴慢下脚步,挨在田地边儿看其他姑娘忙和,没要参与的意思。
老姑娘碧花爱管事儿,倚老卖老唤她们着衫下田来,为大伙儿壮声势。排尾三两名拼了命在锄地的姑娘也嚷着要她们快来加入。为首的紫钗公主一手揪着飘逸的薄纱裙襬前后晃荡,一手将百里香凑近脸嗅了嗅。大好天光下,玩兴正浓,作工是多么多么煞风景啊!
「公主,您人都来了,不好说不吧?就干脆点儿,让我们带着您一起做。」碧花连哄带骗,想逗紫钗公主下田动动手、散散心,不料紫钗公主我行我素,丝毫不为所动。一名胆大的姑娘压低嗓门儿随口骂道,「还不都为了她要嫁人,我们才落到这步田地。大伙儿都是人生父母养的,干什么就她不一样?驼队都毁了,我们也成了难民,她还摆出宫里那副娇贵劲儿,跩给谁看哪?哼,我看她好吃懒做、自命清高能到几时!」众姑娘听她这话,赞同的纷纷低声应和,态度有所保留的则闷不吭声。总之驼队存活下来、男丁除外的区区二十来个女众就这么窝里反了起来。
跟紫钗公主一伙的众使女有的在田地边儿上拾蜗牛为乐,用修长白净的两指揑起褐色斑纹的蜗牛壳,举得老高让大伙儿指点议论著;有的脚步轻盈,正沿耕地外围散着步。至于紫钗公主则顺着田地边的小径独个儿踱往小溪。
溪水涓涓横亘这片黑土地,如蜗牛黏滑的轨迹那样闪烁着斑斑点点亮光。百里香的小碎叶子揉搓过后散发阵阵奇香,紫钗公主把整束绿叶倒悬着插入水面下两寸深处,不一会儿就有一羣银白幼小的「塘藻鱼」围上来囓咬。水底有只墨绿水龟缓慢游过,对水面上的热闹无动于衷。紫钗公主就这么满有兴味地逗鱼自娱,完全无视于眼前的灾难。
溪口斜对角的「屏风山」下有个「纺车寮」,寮里大半是做织品外销的妇人帮,但是不时可见二三男丁在场,有样儿学样儿地从事着纺纱织布的差事儿。其中有一名年纪约莫三十五六、头戴小小扁帽儿的纺织男,腹围凸出,笨手笨脚坐在窄小的纺车中间,心不在焉持续手中的活儿,十足地滥竽充数,不进入情况。
一旁纱坊里,成堆黄纱迭成小丘一样高,漂染用的十几大口浅口缸埋在地里,缸缸相连,缸的上方高处搭了一根长长的横木杆。一名浣纱工人双手高握横木杆保持平衡,两脚跨入染缸来回踩踏,将纺绸充份浸润在漂洗液里,去污除垢,再把洗好晾干的纺绸泡进大染缸里让它上色。
这且儿有个偷儿路过,瞧上好的纺绸料子成批垂吊风中,大紫的大红的、乳白的草绿的,鲜艳诱人,一定能卖到极好的价钱,瞧着瞧着心生贪念,想随手摸走几匹,好好发一笔横财。
运柴妇人的手推车例常搁置一旁,两支车把这么一提,三面矮木板围成的车身就靠两只大木轮动了起来。偷儿迅雷般抄下几匹,新染的上好纺绸即「啪搭啪搭」如船帆扬起又直直垂下,落入他臂弯儿里,他遂拿多少算多少地忙不迭把赃物塞上车... -->>
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