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由于情绪亢奋，安娜丽塔在破晓时就已自然苏醒，但直到约会临近，她才后知后觉地想到她可能缺一套体面的衣服，而临时购买绝对是来不及的。她心急如焚，只得抱着最坏的打算翻箱倒柜起来。好在，她十分幸运地从她贫瘠的衣柜里找到了救济品。
那是她路过某家已经不记得具体品牌的奢侈品店时，一时兴起买下的：一双银灰色缎面高跟鞋，尖尖的头部密密镶嵌着碎钻，相当有女人味；一件藏青色的无袖褶皱塔夫绸连衣裙，腰间急急收窄，齐膝的裙摆像马蹄莲一样展开，平直的领口饰有天鹅绒荷叶边。
她画了一层眼线，在两腮抹上淡淡的胭脂，将长长的黑发用发夹拢到脑后，照例戴上从不离身的项链，最后穿上了她仅剩的时髦服装。裙子的样式显得她四肢修长、腰身纤细，高跟鞋则更美化了这种适宜的体态。因为深色裙装的衬托，她常年不见阳光的皮肤看上去比平时更光洁白腻。
“还凑合。”她嘀咕道。
装扮完毕，她转过了身子，视线便正好对上了挂在墙上的一幅古典油画。它描绘了阿多尼斯在林中狩猎时的情景。1
画中的阿多尼斯的确英俊得不可思议，然而细看之下，他那令万物为之失色的美貌并非毫无挑剔的余地——他的脑袋小巧精美，头颈却也相应地显得过于粗长；他的形体高大紧实，富有力量感，但双肩宽度不足，并且线条倾斜下滑。伊格纳西奥见到时，以为这两处不协调的特征是她的作画失误，她却告诉他，像这样的美男子，不必处处遵循传统，风采也同样举世无双。
“最完美的还是你。”她笑着对阿多尼斯说。
然后，她检视了一下桌上的红玫瑰花束。订购时，她不吝花费，要求三十三枝玫瑰务必每一枝都是毫无瑕疵的珍品。店主没有辜负她的要求。
这些华丽的红玫瑰密密地簇在一起，艳影团霞，浓香醉蝶，色彩热烈得宛如脉管里流出的鲜血，本身即是一个极具说服力的爱情宣言。
没过多久，夜后的咏叹调响了起来。
她第一时间拿起手机，但她雀跃的神情很快就僵硬地凝固住了——是伊格纳西奥打来的。
他们谁都不是愿意放低姿态作出让步的人，如无意外，未来很长一段时间里他们都该互不理睬才对。她料不到导师会这么快找她。
原本她并不打算轻易原谅伊格纳西奥，然而她的怨气终归没有强烈到非与多年的良师益友决裂不可的地步，因此略作犹豫之后，她还是接听了通话，并决定尽量尝试放下攻击性，与他达成和解。
“是的？我最尊敬的老师？”
“有个这么善变的学生，我可真是受宠若惊。”
伊格纳西奥的话虽然不客气，但她依然从中听出了软化的迹象，于是安心了下来。
“这件事我很抱歉，原谅我吧。可是，伊格纳西奥，你也有点反应过度了——爱情对于精神不健全的人来说是种剧毒，但反之则等同于炼钢的火。以你对我的了解，你该相信我的情况绝对不会是前者。”
“如果你在恋爱对象的选择上趣味层次更高一点，也许我会相信你。”
她真担心一旦涉及克里斯蒂亚诺，她又会忍不住发作，便马上接过话头：“我知道你怎么看他，但你对他有所误解。只要你肯忘掉对他固有的印象，重新认识他一次，就会明白实情。在这之前，先别下定论。”
“也许哪天我会捏着鼻子试试，但不是现在。我可不是为了这个找你。”
“好吧，有什么事？”
“你还记得我的亲戚马努埃拉么？”
她很快便想起了当初在沙龙上遇见的那个面容安详、仪态优雅的中年女子：“那位儿童医院的院长？”
“就是她。”
“我当然记得。她是位令人尊重的女士。”
“没错。你愿不愿意帮她一个忙？你有她的联系方式，而且也知道她的医院在哪，对吧？”
她隐隐感到不妙：“如果力所能及的话。你需要我做什么？”
“很简单，去那家医院为病患儿童做义务演出。到时候也许我也会去一趟。”
“什么？！你千万不要告诉我，你已经替我答应她了。”
“为什么不？这难道不是你力所能及的善事吗？”
“开什么玩笑，你明明知道，如果要做善事的话，我宁愿捐钱捐血捐器官也不想表演唱歌。”
“所以你决定不去？”
“我现在还有机会说不吗？”她不满地哼了一声，“反正最后搞砸的话责任可不在我。我要什么时候去？”
“今天十点。所以你现在差不多该准备出发了。”
这个答案几乎瞬间破坏了克里斯蒂亚诺带给她的所有美好心情。
她深吸了一口气，下意识地握紧项链克制情绪，以免再次损伤他们之间的和平。
“这种幼稚的行为完全不适合你的年龄和身份。”
“我真不知道你在说什么。”
“我今天有事，而且我知道你知道是什么事。”
“什么？噢，我想起来了，你有个约会。”他慢条斯理地说，就像在谈论天气一样，“你认为我是存心搞破坏的话，你就搞错了。我只是记不住这种无聊的事。”
他轻慢的态度终于使得她忍无可忍。
“胡扯！你看不惯克里斯蒂亚诺，就跟那些人云亦云的白痴一样，所以才故意给我添堵！否则你至少该提前通知我！”
“你这么说，我可太冤枉了。你很少有和公事冲突的私人事务，又一向对工作漠不关心，就完全把演出推给我来替你安排，我们也都习惯了这种方式。我哪知道今天必须要例外。”伊格纳西奥不紧不慢的语气可谓是对她的怒火的最大嘲弄，“至于你这么想和那位大球星约会，那也很简单，你可以亲自打电话告诉马努埃拉你不会去。甚至你干脆直接当这件事不存在也行。要是你两样都做不到的话，难道是我的错？我又没用铁链把你锁在地下室里不让你见他。”
说完，他就干脆地挂断了电话。
“嘿！”
她气急败坏的呼喝声在整个房间回荡着，由于无人应答，传回耳际时就成了一种滑稽。她发觉近来因为克里斯蒂亚诺的缘故，她发怒的次数格外频繁。
冷静，冷静。
克里斯蒂亚诺快到了，仅剩的时间不能浪费在发脾气上。
她闭紧眼睛沉吟了几秒，立刻决定采取行动挽救局面。她放松攥得关节发白的手指，用不太利索的动作从手机里翻出了院长的号码。对于将要做的事她实在感到为难，但她及时抬头看了一眼时钟，发现离九点已经很近了，她已无瑕犹豫退缩。转动的指针像马刺一样迫使她不断向前，于是她终于咬牙拨通了电话。
手机里很快传来一个妇人温和平静的语音。
“曼加诺小姐吗？”
“是我。”她迟疑了好一会儿，“伊格纳西奥告诉你，我今天会来医院表演是吗？”
“是的，我们已经为你准备了场地，曼加诺小姐。”
马努埃拉话语中的含义简直令她恐慌。
“……是这样吗？”
“当然。孩子们知道这件事以后都很高兴，很积极地帮忙。实在很感谢你的好意，住院的生活对孩子们来说很单调，难得有这样的好事，他们已经期待了好几天了。”
“噢，别这么客气。我觉得……我没什么值得期待的。我的意思是，我又不是泰勒·斯威夫特之类的。”
“这根本无关紧要，曼加诺小姐。你知道，我很喜欢歌剧，我有时候也会在医院的电视机里播放你出演的作品，不少孩子也都相当喜欢。”
“呃……好吧。”
“有什么问题吗，曼加诺小姐？”
“……我是想说，我可能会迟到一会儿。希望你不介意。”
“啊，这完全没有关系。那么，待会儿见吧。”
“待会儿见……”
电话挂断的瞬间，她真希望能不省人事地晕倒在地，免得再面对她一手造成的愚蠢局面。为了迁就一个与她基本毫无瓜葛的人，放弃克里斯蒂亚诺主动给予的相处机会？这真是白痴才做得出来。
她神志清醒，无法晕倒，便狠狠朝身旁的沙发踢了一脚泄愤。沙发就像受惊似的倒退了一步。
然而，她败给了自己精神上的弱点，就只能付出代价。
她唯有趁着决断力还没有消失，快速翻出了克里斯蒂亚诺的号码，按下呼叫键，同时不断地安慰自己：在心有挂碍的情况下，她多半很难做到进一步赢得克里斯蒂亚诺的好感，所以放弃才是最好的选择。
“克里斯？”
然后，她听到了葡萄牙人那略带轻佻的，夏季般的声音。
“怎么了？等不及想见我？”
她的防御力兵败如山倒，便无奈地说出了心理话：“的确是这样。”
克里斯蒂亚诺在电话里笑了：“别急，再过一个路口就到你家了。”
“不，不，别过来。”她慌忙说，唯恐抵御不了某种巨大的诱惑似的。
“哈？什么？”
“对不起，我是想说，我临时有事，所以……呃。”
克里斯蒂亚诺大方地替她补充了她说不出口的内容：“嗯，所以，你要放我鸽子。”
她绝望地叹了口气：“……真对不起。”
“好吧，约会泡汤了，看来今天我只能自己找节目了。”
“……啊，我真讨厌这样的结果。对不起。”
“用不着那么多对不起。”他又笑了一声，“放心吧，我不会恨你的。”
她稍稍宽慰了点，又追问道：“以后还会有约会吗？”
“你又没有出局，所以，大概会的。”他轻松地说，“不过至于是什么时候，就暂时没有保证了。”
她轻笑道：“这不算是个坏兆头。谢谢。”
“那么改天见吧，安娜。”
她实在舍不得他的声音，但也只好道别：“改天见，克里斯。”
她换上了一双舒适的平底鞋，在出门前颇为遗憾地回头看了看那束躺在阳光下的红玫瑰。它们兀自散发着馥郁的芳香，而由于传递爱情的重大使命破灭了，那一簇艳丽的鲜红色仿佛不顾一切地燃烧了起来，显出一种决绝的美丽。
院长办公室里，马努埃拉女士正在翻阅会议记录，而当安娜丽塔走近时，她立刻放下文件起身欢迎她。
“你很准时，曼加诺小姐。让我带你去一楼的大厅吧。”马努埃拉说。
“那是我的表演场地？”
“是的。虽然设施比较简陋，不过我想，只要有你的歌声就已经足够了。”
她迟疑了一下，说：“等一下……我不太方便唱歌，我能不能只是单纯地看望一下这里的孩子？”
马努埃拉不解地看着她：“为什么不方便呢？有什么问题吗？”
她想以嗓子不适为由推脱，到底还是撒不了谎：“不……没事。我会唱的。”
“那么跟我来吧——请不必担心，这里不是歌剧院，只要随意地唱一唱，我们就会很满足了。”
随意地唱一唱，听起来是多么容易啊。她苦笑了。
穿梭在医院的过道间，她的记忆渐渐回到了七年前的某一个夜晚。
……
她的父亲彼时正在屋里招待他的音乐家朋友——也即是伊格纳西奥，而她则选择在后院独处。其实她本身并非不乐意旁听父亲和那音乐家之间的交流——他们都是独特有趣的人物，锋利的思想于他们的言辞之中激烈碰撞，迸溅的智慧火花不可谓不引人入胜。
然而，他们从未试图让她加入其中——在他们眼中，她只是个安静的小女孩，并非平辈的同类，这便令她不想再待在屋里，而宁愿在花园独自享受新鲜空气。
夜深了，古老的罗马城沉入睡梦，稀疏的星星在空中默然注视着它。庭院里，柠檬草、月桂叶、迷迭香的气息飘浮在地面上，像琼浆玉液一样清甜。院落深处绿阴蒙蒙，满树离离，暗处的昆虫发出有规律的鸣叫，同脚下传来的泠泠淙淙的水流声合奏出宁静的夜曲。她靠在生锈的葡萄藤架子上，四周的草木仿佛都在对她微笑。这个时候，大自然保护着她，来自社会的声音被隔绝了。她觉得她像一个超然的贤者，一个独立的隐士。
在春夜的和风中，她渐渐起了兴致，念念有词地开始背诵华兹华斯咏水仙的诗歌，然后又忽然突发奇想，想要将之译成拉丁语。但尝试着翻译了两句之后，她便自觉不济，忍不住骂了一声：“cos è questo!”2接着她就换了另一种娱乐。
她选择了歌唱——这将使所有认识安娜丽塔·曼加诺的人大吃一惊，毕竟，一个说话都困难的人，又怎么能唱歌呢？
她却千真万确地喜欢歌唱。因为她热爱音乐，也乐于创造音乐——包括通过自己的歌喉。她相信音乐的意志即为世界意志的本身，是永恒生命的写照，高于其他一切艺术样式。只是，同她少言寡语的原因一样，她绝不会在他人面前唱歌——如果话语使得她内心世界的门扉无法闭合，那歌声则会直接将她的灵魂暴露在人群中。
她看了看屋内的动静，确保无人会聆听后才满意地点了点头——她可以自由地释放自己的天性了。
于是，她在庭院中放声歌唱起来。唱歌是她绝对隐秘的爱好，她自然也没有系统地学习过发声技巧，因此她更多地只是在随心所欲地凭着本能歌唱而已。
音乐在她的胸腔中起舞，歌声裹挟着她的灵魂飞往无边无际的梦幻天空，她不再被肉体凡胎束缚于尘土中。
她的歌声是对光明的礼赞，种种绮丽的美景就像自镜面似的湖泊升起的雾气一般在其中若隐若现。她歌颂在人迹罕至的群山间奔涌的溪流、她歌颂清晨沾满露水的桃金娘、她歌颂身披圣洁白纱的雪杉……而这些丽景皆为旁支分流，终将汇向美的原初之海……那即是她恋慕的阿波罗。她在这片海洋中畅游，汲取了无尽的喜悦。
唱罢甜蜜的欢乐之歌，狂醉的意识却又苏醒了，优美的外观景象便在悲剧的壮烈中崩溃了。她的歌声成了一种绝望的悲鸣、歇斯底里的哀嚎，然而她却又在这痛苦中得到了麻痹式的快感。死亡并非生的对立面……它是生的证明。毁灭的力量并非美的仇敌……它使其真正永恒不灭。个体生命在宇宙之中瞬息即逝，若要肯定它的意义，就必须肯定其固有的、不可逃避的痛苦与毁灭……
她尽兴地唱了许久，黑暗的天空中则已隐隐埋下白昼的种子，她便准备回屋休息。
结果，在转身的一瞬间，她发现父亲的那位朋友不知什么时候已经站在了葡萄藤架子的尽头处，灰蓝色的眼睛里闪烁着奇异的光彩。
那一刻，她简直恨不得自己能立刻死去，或者面前的人立刻死去也可以。
他却浑不在意她的反应：“你的演唱技巧是自学的？”
她僵硬地点了点头。
“立刻停止，否则错误的发声习惯最后会毁掉你的声音。”他急不可耐地说，“做我的学生，我会教你正确的技术，把你的天赋发挥到最好。”
她一言不发，莫名其妙地看着他。
“你不明白么？先再唱一次吧。”
这回她反应过来了，心里只觉无比荒谬。
她冷淡而坚决地说：“抱歉，先生，我不唱歌。”
……
当然，最后她还是成了女高音，因为伊格纳西奥教会她在舞台上作为巧巧桑、苏珊娜、玛侬·莱斯科等女子歌唱，却唯独不以自己的身份歌唱。人们听到了她的歌声，却看不到她的灵魂。她唱出的每一个音节都与她的精神、她的意志无关。
“是这里，曼加诺小姐。”马努埃拉说。
一楼的大厅里，数十个座位上满满当当地坐满了穿着病号服的小孩子，她一出现，他们便以一种起哄似的热情，喧哗鼓掌了起来。
她对人群的天然恐惧忽然又被唤起，有些后悔来到了这里。
在她对人类最为忌惮的时期，儿童这种生物就是她避之不及的对象。由于还未学会用规则管控本能，天生的兽性无拘无束，这种未完成的人类在她眼里简直就是一种和故事书里的毒蛇、老虎、鳄鱼一样凶恶的动物。（不过若要二者择一，相比成年人，她宁愿面对野兽——直面狂风暴雨至少是痛快淋漓的。她常年憧憬神性，偶尔拥抱兽性，唯独永远排斥人性。）
她走上临时布置的舞台，嘴巴在微笑，眼睛却在拒绝世界。
她本想随便选个歌剧曲目，像以往那般以非我的身份演唱出来，可实际想做到却远远没有这么轻松——此时此地，她不是剧中人，她身上并没有另一个角色的外衣，在所有人眼里她只会是安娜丽塔·曼加诺，要在这种情况下唱歌简直跟不穿衣服一样难受。
好吧，就当他们不存在。她望着所有的听众，默默自我安慰。
然后她不着痕迹地把视线挪向天花板的方向，以便能够使得“他们不存在”这个幻觉可信一点。
但正在她做好了心理准备，打算随便唱一首《月亮颂》交差时，台下忽然有了异样的动静。
一个小孩从门口窜进来，对最后排的几个同伴说了些什么，他们便立刻兴奋地结伴走向大厅外。
紧接着又有几个去而复返的小孩将更多人带离了大厅，这股浪潮很快就像病毒一样迅速在群体中传播了起来。台下的窃窃私语声越来越明显，离开座位的孩子越来越多，不一会儿，整个大厅就空了一大半。
马努埃拉不明所以地看着他们的举动，尚未来得及深究，便一脸歉意地看向她：“请原谅，曼加诺小姐。我去问问发生了什么。”
“没事，不必在意。”她说。除了好奇之外，她确实并不感到尴尬或是生气。如果能名正言顺地取消表演，她反倒乐意的很。
马努埃拉刚刚动身，离开的孩子们便以浩大的声势纷纷涌回大厅，急匆匆地跑向他们的院长，想要分享某个激动人心的消息，场面就跟在过圣诞节似的。
所有人都不甘落后似地在大声报告，各个句子的片段胡乱地被抛出又被胡乱地组合在一起，马努埃拉一时完全无法从这堆凌乱嘈杂的声音里提取出任何有效的信息，只得不断试图让他们冷静下来，以便搞清楚状况。
然而，安娜丽塔却在混乱中敏锐地捕捉到了一个单词。
罗纳尔多。
她条件反射地朝门口的方向看去，下一秒就听到了一阵熟悉的清朗笑声。
然后，在一群孩童众星拱月的簇拥之下，一名鹤立鸡群的高大男子步入了大厅——那正是她朝思暮想的克里斯蒂亚诺。
走来的路上，他始终以亲切的态度低头看着围在他身边的孩子，长长的扇形睫毛温柔地垂下，美观的弓形嘴唇掀起微笑，露出一排齐整的白牙，一如既往的迷人。他的笑容中透出一种仿佛出自不朽之青春的明净气息，使人想起常绿的夏日、烂漫的星河。
马努埃拉对他的到来十分意外：“噢，罗纳尔多先生？”
克里斯蒂亚诺抬起头，正欲说话，余光却留意到了台上的安娜丽塔，一下子就惊讶地怔住了。显然，他并没有料到她会在这里出现。
“这真是一个惊喜，你没说过你今天要来。”马努埃拉又说道。
克里斯蒂亚诺暂时收回了放在她身上的目光，向院长回应道：“我有点想念他们了，今天又正好有空，所以就特地过来看看，希望没给你造成麻烦。”
“当然不会是麻烦。只不过，我没料到今天孩子们会这么幸运，同时有两位了不起的人物来看望他们。”
他看向安娜丽塔，意有所指似地说：“我也一样没有料到，今天到这儿来一趟，还能欣赏到这位歌唱家的表演。”
她并没有回过神，只是愣愣地注视着克里斯蒂亚诺。
马努埃拉则在这个时候向在场的孩子说道：“我知道罗纳尔多来了，大家都很高兴，不过先好好地欣赏曼加诺小姐特地为你们带来的表演好吗？”
于是所有人重新落座，克里斯蒂亚诺也占到了首排中间的一个位子。
见她仍不吭声，依然在盯着他发呆，克里斯蒂亚诺揶揄地问道：“干嘛这么看着我？难道说，今天只有小孩子才许听你唱歌？”
没等她回答，克里斯蒂亚诺又刻意睁大那双暖棕色的眼睛，把两只拳头缩在脸颊边，然后模仿出尖细的童音：“虽然我看上去很大了，但我其实也还是个小孩子。”
她不禁失声笑了起来。
“好吧，小家伙们。”她加了重音说，眼神完全聚焦在克里斯蒂亚诺身上，“今天是个特殊的日子，我会唱一首特殊的曲子。”
掌声响起，她深吸了一口气。
当初伊格纳西奥是怎么最终说服她的呢？
……
在花园的葡萄藤架子下，他们两人对峙拉锯了很久。她无论如何都不肯再唱，伊格纳西奥便着急了起来，以至于他的态度在焦躁之下渐渐变得强硬，但这却只是适得其反地惹来她更深的反感。
及时意识到她绝不可能被强迫，伊格纳西奥冷静地转换了策略，以缓慢而有诱导性的语调开始描绘她歌声中的情感，试图激起她的共鸣，使她自愿放声歌唱。
他最感兴趣的是她歌声中那疯狂的，危险的一部分，于是他便反复赞颂那种充满原始破坏力的癫狂精神，以期再度聆听，然而这毁灭性的本能恰恰是她掩饰得最谨慎的，她怎么也不可能轻易将之暴露人前。
伊格纳西奥只好退而求其次，说：“还有一个部分，它像——它像太阳神的金马车一般飞过九重天宇，令我想到了《新生》里的段落：‘在那一瞬间，潜藏在我内心深处的生命的精灵开始激烈地震颤，连身上最小的脉管也可怕地悸动起来，它抖抖索索地说了这些话：ecce deus fortior me,qui veniens dominabitur mihi.’3”
他终于成功将她的精神引入了那芳香的梦中，带出了如诗似画的欢乐曲调。
……
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