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的那一瓣尚未展开。他转身跳下了浮冰，遥遥指着那朵莲花——
“在这朵花凋谢前，我便会回来。”
足尖踏着从极冰渊里寒冷的浮花浪蕊，只是一个瞬间，那个人便从大海之间消失了。
“六十年过去，又到我们必须采取行动的时候了。”
在鲛人离开从极冰渊的同一个夜晚，在离北海极其遥远的地方，棋盘洲的沉沙群岛，有人同时也看见了天上星辰的微妙移动，握着占卜用的蓍草长长叹息。
暗无星月的西海上，祝颂声绵长起伏，无数点光芒闪耀。
那是灯。一盏一盏，漂浮在海面上，如同浩瀚的星辰列阵。然而奇怪的是，任凭海涛来去，风波动荡，这些浮在水面上的光却依旧一动不动，仿佛被一种无形的力量钉住。
西海上热闹非凡，黑压压的一片，竟是上万聚集的人。
夜色如墨，一个仪式正在狂热地进行。
火焰跳跃，沉沙群岛上的这场盛会正在进入高潮。鼓声隆隆，火光中，只见一行人面向岛中央的高台，静默地跪着。那些人不是普通百姓，每个人都穿着银黑两色的戎装，行动整齐划一，齐刷刷地匍匐时，腰间的佩剑在地上磕碰出刺耳的声音。火光明灭之中，那一双双眼神如此沉稳锐利，仿佛一批即将扑出去噬人的猛兽。
那是出征前的战士们。
而居中的高台上，坐着九位穿着长袍的人。他们穿着奇古的衣衫，戴着高冠，手里各自捏着一根占卜用的蓍草，长袍在海风里飞扬，仿佛九座漂浮在大海上的奇特尖碑。
他们凝望着黑色的大海，目光深邃而宁静，从仪式开始到现在已经坐了很久。
然而在这些一动不动坐着的人里，却有一只手无声地在袍袖下动着，速度快得惊人，那根蓍草在指间翻飞，一会儿被编成一个麻花，一会儿又被折成了一只蜻蜓。百无聊赖的玩着蓍草的是最年轻的长老，只有不到二十岁的模样，手指动得飞快，然而脸上还是一本正经，继续正襟危坐。
仪式已经进行到了高潮，高台的中心，一群人正在狂欢。
那些人都不过是十几岁的少年，身量单薄，面容稚嫩，尚未到披甲出征的年龄。在铺天盖地的鼓声和祈祷声里，那些少年穿着白色的长袍，一起围着火堆起舞，一个个面上的表情都如痴如醉。
火光明灭中，少年们一边狂舞，一边传递着一只巨大的酒杯。
那只杯子是纯金打造的，足足可以装下一升美酒，沉重而芬芳。酒在杯中闪着奇异的光泽，粼粼荡漾。仿佛那是琼浆玉露，少年们疯了似的抢夺着那只金杯，大笑着，俯身一人喝一口，任酒水淋漓洒遍胸襟，一边舞蹈，一边将杯子轮流传递下去。
杯中酒的劲道似乎霸道得超常。只一口，喝过的人脸上便浮现出浓烈的酡红色，舞动的速度陡然间加快了一倍以上，跳得几近疯狂。狂舞之中，开始有不可思议的事情出现——有几个人的肢体居然会以奇特的角度弯曲。比如将脖子转到了背后，或者脚反过来踢到了后脑！那些举动是如此诡异，离得近的人甚至可以听到骨头咔嚓断裂的声音。
鼓声到了急处，甚至有人跳着跳着就到了高台边缘，不知道被什么样的魔力控制，竟然面带笑容，闭上眼睛张开双手，仿佛飞翔般从数十丈高的台上奋不顾身地一跃而下！
那是一场疯狂的舞会，触目惊心，然而旁观者却安之若素。
仪式还在继续，无论是台下的战士们还是台上的白袍长老都面不改色。
那群少年就这样一直跳了半个晚上，如同被激越的鼓声控制，丝毫没有疲倦，也完全感觉不到痛苦，甚至那些断了骨头倒在地上的人都还面露笑容。
这一场残酷的“舞会”里，不停地有人倒下去。当仪式进行到一半时，台上的人已经只剩下了稀疏的一二十个。那些“舞蹈”到此刻已经渐渐变了形，在隆隆战鼓声里，少年们的肢体以不可思议的方式扭曲着，闭着双眼迅速地旋舞，满面欢喜。
当鼓声最急切、祝颂最狂热时，奇迹发生了。
渐渐地，舞得最快的几个人，双足居然离开了地面，身体凌空浮了起来！
“成功了！”当那一群少年舞者飘浮而起的刹那，人群中发出了哄然的狂喜，那只传递着的金杯终于停住了。巨杯里的美酒已经空了，而高台上的少年只剩下寥寥十几人。那些孩子都悬浮在空中，犹自闭着眼睛，飞快地起舞，姿态诡异。
“好了，”忽然间，主持者低低开口，“到此为止。”
毫无预兆地，狂欢至此结束。鼓声顿歇，如雷霆乍收。当长老们的手抬起来时，祭台上下的所有人都瞬间沉默下去了。只有涛声回荡在耳际，一波一波，仿佛命运之手永无休止地按着节拍。歌咏渐止，如风停水上。海面上的灯一盏接着一盏熄灭，沉入水底，等到最后的七盏灯沉没，海面上便彻底一片黑暗。
“长老，时辰到了吗？”终于，黑暗里有人低声问。
“到了。”另一个苍老的声音回答，看着高台底下整装待发的军人，“去吧，战士们，以破军的名义发誓：你们的路将由荣耀和梦想照亮，把一切黑暗和罪恶都踩踏在脚下！”
“谨遵十长老之命！”无数人一起哄然回答，黑暗里只见寒光闪耀，粗粝的手按在胸甲上，“我等以破军的名义发誓，哪怕流尽最后一滴血，也要带领圣女去往彼岸！”
铁甲战士一齐俯身行礼，黑暗里有数条船掉转了头，乘风破浪而去。
那些船共有七条，形状非常怪异，仿佛一个个巨大的银白色海螺。更奇特的是那些船竟然不是木质，发着幽然的金属光泽，在波涛里悄无声息地沉浮。只是一个瞬间，便漂出了十几丈，然后潜入了海面以下，只余水面漩涡无声荡漾。
七艘船沉入水底消失后，空荡荡的海面上只有一物发出晶莹的柔光来，仿佛是一轮明月从海底浮出。
那是一叶纯银做的舟，浮在没有星月的大海之上，散发出一种奇特的光芒。
船很小，小到只容一人乘坐，仿佛一片银色的叶子——没有舵，没有桨，没有帆，从船头到船尾都雕刻着繁复精美的花纹和符咒，细细看去，竟然是以“璇玑”为中心绘制的九野星斗分布图：天幕上七星璀璨，其中第七颗星正盛放出强烈的光芒，照耀天宇，遮蔽了日月。
在那小小的银舟里，居然沉睡着一个少女。
那叶银舟仿佛是特意为她量身而打造，船舷的弧度贴着她的肩和手，安稳地托着她。那个少女静静地仰躺在那里，面朝苍穹，合着眼睛，双手交叠在胸口，摆了一个奇特的手势，似乎握着什么按在心口上。
她的脸上罩着一层白纱，宛如一层淡淡的雾，遮住了容颜。
那条小船被七条银索牵引着，缓缓从群岛中漂向遥远的彼岸，转瞬不见。
元老院的长老们坐在大海中间的高台上，凝望着船只秘密出发的方向，低声祈祷。
“星槎载着圣女去了。”许久，首座长老低声叹息。
“这次真的能成功吗？”高台上的一个长老满怀疑虑，“快九百年了，命轮的人一直在暗中守卫着云荒。我们的人一批又一批地前去，却始终……”
“此次圣女能诞生在我族之中，乃是上天眷顾。九百年的等待已经到了尽头，”首座长老望着手心里一枚晶莹剔透的水晶球，叹息，“我们为这一日已经整整准备了一个轮回，何况现在空桑大军压境，初阳岛危在旦夕，我们没有别的退路。”
“初阳已失？”其余几位爆发出了惊呼，显然那是极其不利的消息。
“此刻尚未。”首座长老低声叹息，水晶球在他掌心折射出奇异的光泽，那里面，竟然隐约折射出各种各样的幻影，一会儿是茫茫大海上远去的船队，一会儿又是隆隆炮火声里的战场。而首座长老巫咸凝视着水晶，竟似能在里面看到他想要看的一切。
他叹了口气，语气沉重：“但此次空桑动了真格，竟再度派出了白墨宸！目下征天军团处于荒废的边缘，兵力太悬殊，只能退守。我令战士们守到明年末便可撤回津渡海峡，将初阳岛陆沉。否则，代价太大。”
“明年……”长老们喃喃叹息，若有所思。
“是啊，到了那时，星斗的位置便可以确定。”首座长老低声，语意深远，眼眸里隐约有杀戮之意，“破军保佑，只要撑过明年，局面便能翻转过来！”
九位长老一起抬首望着漆黑的苍穹——北极星高悬在天宇深处，其下北斗七星凛冽错落地排布，亘古不变。然而，第七颗星的位置却依旧空缺。
破军不曾苏醒，漂流在西海上的子民们，又何时能踏上陆地，重归故园？
军队出发，狂欢过后的高台上只剩海风呼啸。
风里飘转着衣袂。那些少年还在闭着双眼狂舞，身子悬浮在空气里，面上充满喜悦，竟陷入了无知无觉的状态。除了寥寥几个浮空的少年，另外的人在鼓声歇止后倒了一地，显然已经从美酒的魔力中苏醒过来，有的正在发出痛苦的呻吟，而有的已经死去。
高台下围观的平民里有人暗自在哭泣，却没有人上来将自己的孩子抬下去。
“一、二……”首座长老抬起手点数了一遍，仿佛是一个清点羔羊的牧羊人，有些遗憾地叹息，“可惜，今年竟只得了九个。”
“是啊。”另一个长老回答，“最近的几年里，‘觉醒者’似乎一年比一年少了。”
被称为“巫咸”的首座长老摇了摇头：“也难怪，我们都已经连续遴选了几十年，有灵力的孩子就如金沙矿藏，也会越来越稀少。”
另一个长老提议：“是否应该加大‘醍醐’的药量？”
“不可以。”巫咸断然否决，“你也看到了，如今的药量已经是极限，若是再加大药量，只怕十个里有九个孩子会在狂欢时因脑部出血而死。”
“无法被选中的孩子，即便活下去意义也不大。”巫朗声音冷酷，“冰族只需要战士。”
“错了。”巫咸俯下身去抱起了一个已经失去知觉的少年，默默合上他的双眼，“不能轻贱生命。飞廉将军的遗训，你们难道忘记了？记住，在九百年前破军血洗帝都时，冰族的门阀时代便已经结束了。亡国之下，岂有贵族！”
听到首座长老提及开国元勋，其他长老不敢再说什么，纷纷沉默下去。
“我们冰族人的血管里流的不是血，而是铁啊！”巫咸望着高台上死去的少年们，语气沉重，提高了声音，“这也是我们被赶到西海这个荒僻之地后，尚能坚持到今天的缘故！这些孩子，无论是否被选中，他们和真正的战士一样都是无比光荣的！”
他蓦然转过头，看着另外八名长老：“数百年前我们是怎样失去云荒大陆而亡国的，你们难道忘了吗？”
另外八位长老脸色一肃，齐齐颔首，将手按在心口：“不敢忘！”
“巫真，把今年的九位觉醒者带回去吧。”巫咸叹了口气，对身后一位白袍女子道，“如果圣女的星槎能顺利抵达，那么，随之而来的‘神之手’计划便要启动了。”
“是。”封号为巫真的白袍女子名叫织莺，不过二十多岁的年纪，容颜清丽，苍白的脸上似乎总是带着疲倦的模样，说话声音很轻。看到被长老点了名，她俯身回答：“禀大人，如果加上这九位新人，估计半年内应该有大成。”
“如此甚好。”巫咸欣慰地喃喃，“你赶紧带这些孩子们去吧。”
“是。”巫真回身面对着高台的中心，手指动了一动，轻轻念了一句什么，那些凌空舞蹈的少年们忽然间都停住了动作——他们悬浮在空气里，依旧是合着眼睛，面容喜悦，然而双手双脚却无力地垂落下来，在海风里微微摇晃，就像是九具被挂在空中的木偶人。
巫真看着他们，眼里有哀伤的表情，轻轻拍了拍双手。啪的一声轻响，那些少年仿佛被看不见的绳索拉着，齐刷刷地转身面朝着她，依旧闭着眼睛。巫真看了看他们，拉起长袍遮住了半张脸，招呼了一声：“走吧，孩子们。”
她脚步轻盈地走下了高台，仔细看去，她的双足根本没有踏在台阶上，一直悬浮在地面以上一寸的地方，竟是驭风而行！
在她身后，九个少年凌空悬浮着，一个接一个地跟随飘去，如同一串白色的风筝。
“让这些孩子的家人上来，把他们都领回去吧。”等觉醒者们离开后，巫咸长声叹息，看着台上剩下的那些少年，“好好地安排他们的后事，巫抵。”
“是。”另外一个长老出列，领命而去。
“望舒，”巫咸忽然转头，叫住了另一个白袍长老，“你的蓍草呢？”
那个叫作望舒的长老其实极其年轻，肤色白皙如瓷，隐约有一种怪异透明的感觉，是一个有些病弱的翩翩美少年。只可惜有一些不良于行，走起路来左脚略微有些跛。他一直心不在焉，好不容易撑到了仪式结束，正准备随着巫真偷偷地溜下高台，冷不防被首座长老给揪了回来，不由得愣了一下：“啊？这个……”
他的手在袍袖底下紧张地握着，身体开始微微左右摇摆，仿佛一个被严父抓住的顽童。就在那一刻，他手上捏着的东西掉了出来，滚落到首座长老巫咸面前。巫咸瞥了一眼，微微变了脸色：那根元老们用来占卜天意用的蓍草，居然已经被这个百无聊赖的年轻人编成了一枚草戒指！
旁边几位长老都啼笑皆非，年轻长老露出了极尴尬的神色，手脚都不知道往哪儿放。巫咸蹙了蹙眉，居然压住了火气：“疾风弩的设计进行得如何了？三个月后能投入战场吗？”
“大概，大概可以吧。”望舒喃喃，紧张地抓抓头发。
“不要说什么‘大概’！”巫咸厉声，毫不留情地指责，“十万战士在死守津渡海峡，疾风弩早一日投入战斗便早一日减少伤亡！你身为十巫中的巫即，怎可继续贪图玩乐？”
“是。”少年低下头去，眉间却不以为然。
“两个月内，把疾风弩的分解图交给我。”巫咸冷冷道，“军令如山，拖延者斩！”
“是！”望舒的头埋得更低。
“那好。”巫咸却没有打算就此罢休，继续道，“疾风弩完成后，尽快把冰锥的最终图纸也交出来。我们的战士已经做好了深入敌后的准备，只等你的图了。”
“冰锥……”望舒迟疑了一下，“破冰的问题尚未有良策。”
“这个计划已经进行了五年，如今已经到了最后时刻，不能再拖。”首座长老面色肃穆，“这件事比疾风弩更重要。望舒，你要记住，你诞生的唯一目的，便是继承你父亲的遗志，为帝国而战斗！”
“是。”望舒垂首回答，眉梢却难掩一丝不以为然。
他又不是奴隶，凭什么生下来就必须把一生用在制作这些冰冷枯燥的杀人武器上？如果有时间，他宁可多做一些木牛流马、风车水轮，或者是能令织莺开心惊叫的各种奇巧东西，也不喜欢去制造那些刀枪箭镞风隼比翼鸟。
“如果不能完成冰锥，元老院里也不会有你的位置了。”巫咸的手拍在他的肩膀上，“竭尽你的才能去做吧！巫谢他会辅助你。”
“嗯。”少年的眉梢不易觉察地动了动，再度流露出不以为然的神色：如果不是为了方便见到织莺，谁稀罕待在元老院？
“尽力而为。”望舒想了想，还是低声回答了一句，“不过就不必麻烦巫谢大人了，他在军工坊那边监管的事情也很多，不如让织莺来帮我吧。”
“哦？巫真对机械制造可是一窍不通。”不知想到了什么，严肃的老者竟忍不住笑了一笑，“况且她在负责训练新一批觉醒者，也未必见得有闲暇。”
“可是……”望舒有些失望，抓了抓头，却又不知道说什么好。
“好了好了，”巫咸笑了起来，拍了拍年轻人的肩膀，“那就让织莺每天下午来帮你吧——这样说不定你还多一些灵感，是不是？”
望舒开始拘谨，搓了搓手，却满眼欢喜。
那边，台下的人们纷纷拥上高台，蜂拥着去认领自己的孩子。那些平民装束的人们显然是刚才那些狂欢少年的父母，虽眼含泪水，却没有一个人失态哭泣或者号叫。尸体一具具地被认领。那些父母克制着自己的情绪，默默抱起自己的孩子，向着十长老恭谨地行了一礼，便无声地走开了。
巫咸带领着元老院诸位长老一起向着那些平民鞠躬回礼，脸色严肃，回头凝望着少年的眼睛：“看到了吗？这就是我们铁血的族人——为了国家和民族，这些父母在献出自己的儿女时没有一丝犹豫！”
望舒默默点头，仿佛这才有点触动，将修长的手指握在一起。
“即便他们的孩子没有成为觉醒者，白白送了性命或者成为残废，他们也不曾后悔和埋怨。”巫咸低声，语气低沉，“望舒，你的先祖曾在危难之际拯救了整个冰族——作为他的嫡系后裔，你也应该不辜负元帅的光芒才对啊。”
“大人放心，”听到对方又抬出先祖来，少年叹了口气，不情不愿地表了个态，“我定在一年之内将冰锥造出来，不会耽误了这次的大计！”
“好，”巫咸重重拍了拍少年的肩膀，“望舒，记住，你可是飞廉的后裔啊！”
飞廉元帅。听到这个名字，少年却在心里叹了一口气。
为什么自己是那个人的后裔呢？虽然荣耀，却也是一种束缚。
快要九百年了，当年那个冲破空海两国围剿，带领全族离开云荒、在西海上重新建国的先祖，如今已经被视为帝国的开创者，和破军并称双璧，被所有流亡海外冰族人像神一样地信奉。
然而，九百年了，一直无法夺回那片土地的族人到底又在期待着什么？
难道，真的是在等待破军的再度降临吗？
等到那些存活下来的少年被一个个地带走，高台上一下子变得空空荡荡，几个留下来值夜的人开始打扫这一片狂欢过后的场地，将酒杯和鲜血清理干净。那些人都用布巾包着头和手，不敢接触那些血迹和酒渍，仿佛那是有毒的。
趁着旁人没有察觉，其中的一个人却偷偷地用指甲刮了一些粉末，迅速藏入袖中，又低下头和旁人一样继续打扫着。
等清扫完毕后，黑夜里便没有任何声音。
十巫之一的巫礼亲自带着战士们驾舟离去，在西海的风浪里隐没。海的那一边就是云荒大陆——他们冰族人数百年前失去的故土。苍穹下依稀有巍峨的巨峰耸立，和空寂山脉的南麓相接，横亘在沙漠和大海之间，宛如一道沉睡的屏障，将云荒大陆和西海隔开。
那便是他们冰族人的神山。那座山里燃烧着不灭的火，巨大的力量还在山的深处沉睡。
“轮回永在，魂兮归来！”