第34章 皇室夺嫡的漩涡 (2/2)
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袭，无疑转移了火岩巨兽的注意焦点。
它无视了裂谷边颤抖的猎人们，狭长的瞳孔映照着黄沙漫天，口中再次喷出一团赤红的熔岩。
裂谷上空数十尺范围的石砾瞬间熔化。
在炽热熔流的冲击下，索尔重重跌倒。
他身上再次被汗水浸湿，仿佛从寒冬瞬间踏入酷暑。
强者争斗，弱者遭殃。
索尔感到自己随时可能在这冰火交织的战场余波中丧命。
“但愿有哪位途经的废土领袖能发发慈悲，将我从这水深火热中解救出来……”他在心中默默祈求。
就在这时，出乎意料的情景再次显现。
那如鹅毛般的石砾忽地改变轨迹，聚拢于裂谷上方，逐渐塑造出一座由砂砾堆砌的桥梁，连接裂谷两侧。
“这……这是怎么回事？”
面对此奇景，索尔与其他在场猎人们皆瞠目结舌，愣在当地。
他们实在揣摩不透，传说中以人类生命力为食的黑山沙灵女巫，为何会有如此举动。
“她该不会是想引我们上桥，然后一网打尽、尽数吞噬吧？”
然而在这危急关头，已无暇多虑。
火焰巨兽再次发出凄厉哀嚎。
其庞大的身躯在裂谷中剧烈扭动，试图挣脱地底的束缚。
随着它的动作，地面震动加剧，地表岩石纷纷碎裂，随后轰然塌陷进漆黑的裂谷深渊。
索尔明白，自己已无退路。
若继续留在这里，很快便会随那些崩塌的岩石，坠入无底深渊。
他只能放手一搏。
“快走！”他对周围猎人们大声喝道。
同时，他从摇晃的地面上挣扎起身，施展“疾风”身法，朝着砂砾堆砌的桥梁狂奔而去。
“据说那沙灵女巫美艳如画，”他在疾奔中心中暗想，“即便死在她手中，也总比被这丑陋巨兽吞没强……”
风暴呼啸，热浪翻滚。
砂砾桥梁却坚如磐石。
索尔拼尽全力奔袭，很快抵达裂谷另一侧。
此间，火岩巨兽又对砂砾桥喷出一团炽热熔岩。
但桥周的砂砾瞬时形成一道无形屏障，阻挡了熔岩的侵袭。
待所有猎人均成功穿越裂谷后，砂砾桥梁消失无踪，复归为漫天飞扬的石砾。
索尔忍不住回首一瞥，只觉刚才发生的一切恍如梦境。
“沙灵女巫……她为何要助我们？”
他对此深感困惑。
但八年前，那个家被火岩巨兽夷为平地。
然后他有了第二个家——黑土守卫营。
这里有外表冷漠但内心柔软的队长阿特拉，有表面粗犷实则热心肠的巴克，有整日在废弃仓库里打盹偷读旧报的驼背老者，有俏丽而不失亲和力的商队千金赛琳娜，有他最亲密的朋友萨姆，有他最为敬仰的传奇人物雷诺……
然而此刻，这个家亦被洪水吞没。
阿特拉、雷诺与赛琳娜前往黑山执行任务，此刻生死未卜。
随着火岩巨兽逐渐挣脱束缚，大地震颤愈发剧烈，狂暴的洪流愈发骇人。
沙恩的目光渐渐蒙上一层阴霾。
这一次，不会再有第二个英雄来拯救他。
“阿特拉队长，赛琳娜小姐，雷诺先生……你们一定要平安……”他闭上双眼，低声默念，“你们一定要好好活下去……”
就在这时，有人猛然抓住他背后的肩带，将他从屋顶上提了起来。
耳畔风声呼啸。
他睁开眼，惊愕地发现自己正在空中疾驰。
“这……”沙恩一时语塞。
“幸亏我赶回来了。”他耳边传来阿特拉冷静的声音，“否则咱们黑土守卫营又要少一位勇士了。”
随即，一股温和的力量将沙恩稳稳托起，让他稳稳站于“无畏枪”之上，紧随阿特拉之后。
沙恩低头看向脚下的“无畏枪”，又看向阿特拉的背影，心中五味杂陈。
那一刻，阿特拉的身影仿佛与昔日的英雄重叠。
数分钟后，他们降落在距离黑水数十公里外的一片高地。
“此处暂时还算安全。”阿特拉平静地对沙恩说，“你在此等候，我马上回来。”
“队长，您要去哪里？”沙恩抬头看着他，疑惑地问。
“救人。”
阿特拉简短回答，旋即再次跃上“无畏枪”，化作一道青蓝光华，直奔黑水镇方向，很快消失在沙恩视线尽头。
数月前，阿特拉在黑山突破第四阶。
他以前任队长遗留的“无畏枪”为本命武器，破“冥河之困”，踏足“回望峰”。
探寻初心，稳固信念，乃晋升第四阶的关键。
阿特拉的初心十分质朴——
“守护所珍视的一切。”
他曾目睹妻子儿女被邪气侵蚀变异，无奈之下亲手终结他们的痛苦。
失去家人的阿特拉，不愿再失去任何珍贵之物。
故而他才甘冒生死风险，登临黑山，为雷诺取回炽焰草。
故而他此刻毅然飞赴黑水镇，援救沙恩，乃至被困的民众。
…………
【后面是重复内容，大家可以一个小时后再来阅读。】
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而赛琳娜早先立下的誓言，便是变得强大，以保护黑水民众，守护家人，守护守卫营的战友。
“今日，我要向父亲证明，我是一名真正的女战士。”
她唇角勾勒出浅浅梨涡，笑容坚定。
随即她紧握手中的“破空弹”，瞬间消失在原地。
…………
黑南镇巡逻员萨尔也在奋力逃生。
他出身平凡，资质平庸；因积累的功勋有限，未曾兑换过保命的神器。
他此刻所能依赖的，仅是一部下级身法《疾风》。
凭借这部身法，他竭尽所能于黑山山坡上疾奔，在高温的烘烤下跨过一道又一道裂隙。
“真是倒霉透顶，被派来黑山对抗沙灵女巫，却遭遇‘火岩巨兽’破封现世，”他边跑边在心中咒骂，“黑土之地三大恶灵，我怎会如此不幸，一并碰上两尊……看来命运要收我这条命了……”
然而，当他即将跑至黑山山脚时，突然止步。
因为前方地面上赫然出现一道宽逾百米的鸿沟，哪怕他拼尽全力一跃，也无法跨越这恐怖的天险。
鸿沟之内，火焰熊熊燃烧。
而鸿沟旁，除了萨尔之外，尚有数名面容绝望的猎人。
“我该如何是好？”
“难道我们今日注定葬身此地？”
就在此刻，婴儿般的尖锐哭声再次响起，穿透云霄。
随后，一个巨大的头颅从鸿沟中升起。
那是一颗暗红的兽首，布满利齿，伸出猩红的长舌。
它口中不时喷吐出一团团炽热的熔岩。
所有触碰到熔岩的树木，瞬间化为灰烬。
“火岩巨兽”拥有四个喷火的头颅。
这是其中之一。
下一刹那，火岩巨兽转向鸿沟边缘的猎人们，再次喷射出一团炽烈熔焰。
萨尔闭上双眸，心如死水。
他知道，自己难逃一劫。
他只是无比懊悔，没能趁年前多陪伴家人。
然而，预料中的烈焰焚烧并未降临。
扑面而来的，是一股冷冽寒风。
萨尔打了个寒战，睁开眼睛，惊讶地发现鸿沟两侧已被冰雪覆盖。
火岩巨兽喷出的熔岩，被冰雪瞬间冻结。
在婴儿凄厉的哭声中，他又听见了寒风的呼啸，以及狼群的嚎叫。
“黑土之地的两大恶灵，竟然彼此交战？”萨尔惊愕不已。
“是否感到有些意外呢？”操控“鼠戏”的中年男子笑着对萨姆说道。
“你是否从未设想会在这种地方遇见我？”守卫物资库的驼背老人目光炯炯地注视着萨姆。
“我的弟子，你现在应当已知晓我当年并未成功羽化吧？”白须老者轻声叹息。
萨姆站立原地，默然不语。
即使他的心理素质再出色，面对如此离奇的情境，也难以保持镇定。
仿佛有一只无形的手拂去他心间的尘埃，那些曾经被他忽视的记忆，此刻重新浮现在心头。
“你们……都是同一个人？”萨姆沉默许久，终于缓缓开口，“都是‘空玄遗民’……的分裂体？”
“严格来说，我们现在已不能算作‘人’了，”白须老者微笑回应，“二十三年前，我们已然成为鬼魅。”
时间仿佛在此刻停滞。
寒风吹过，令萨姆不自主地打了个寒噤。
“……第三灾灵？”萨姆深吸一口气，神色愈发严峻。
“那是你们外界赋予我的称号，”白须老者淡然一笑，“论出现的早晚或实力的高低，我都应排在首位。‘火岩巨兽’与‘沙灵女巫’，与我相比实属微不足道。
“你以前是否曾思考过一个问题：为何‘火岩巨兽’这样的巨兽，八年前仿佛凭空出现，而在那之前，历史上却没有任何关于它的记载？”
萨姆微微眯眼，没有言语。
雪女暂且不论。
陆诗遥的丫鬟书砚，当年不过是个普通人，可为何在化为鬼魅“旱魃”之后，竟能拥有导致青州府三年干旱的力量？
而最关键的是，以萨姆一贯追根究底的性格，竟然从未探究过其中缘由！
“小子，此刻心中定有许多疑惑吧！”驼背老人也笑眯眯地插话。
未等萨姆回应，他轻轻挥手。
大量的记忆片段以文字形式，如潮水般涌入萨姆的思绪。
“喂！提醒过你多少次，别随便把我们的笔记给人看！”就在这时，白须老者急忙大喝，试图阻止驼背老人的行为。
“你丢脸，关我们何事？”驼背老人笑嘻嘻地道，“我们都等着看接下来的好戏呢！”
其余七个分裂体整齐划一地点头附和：“对呀！”
白须老者气得吹胡子瞪眼。
自他从人变为鬼魅以来，分裂体们不再像以前那样服从，反而时常与他作对，惹他生气，甚至热衷于看他出糗。
比如，把他的某些笔记放在“闲云居”中，留给他的传人——这就是分裂体们干的“好事”。
………
………
“天行元年三月初三。
“明日是吉日。
“自此，我将告别这恶鬼横行的人间，前往那美好富饶的仙界。
“我将因果之道的传承连同‘闲云居’置于崂山之巅，不知未来能否遇到有缘的继承人。
“一切准备就绪，只待羽化。”
“……
“天行元年三月初四。
“羽化是一场骗局。
“没想到天行皇帝竟拥有如此恐怖的力量，能够……
（此处有几行文字被涂抹）
“那雷劫比我预想中可怕百倍。我怀疑没有任何修士能在这样的雷劫中存活。
“幸好我修习的是因果之道。我的一具分裂体勉强存活下来。
“但也同样重伤垂危。
“我不甘心。
“我一生都在倾力探寻大道，追求羽化。我不甘心所有的付出化为一场笑话。
“我要活下去。
“我必须活下去。
“唯有活下去，我才能揭示背后的真相，才能报复这个世界对我的戏弄。
“显然，在当前这种状况下，若要活下去，我只有一个选择。
“那就是研习《昭冥秘录》。
“将自己的生命形态，从人转化为鬼魅。
“尽管这本秘籍已被销毁，但作为一名第八阶修士，我在初次见到它时，便已将内容牢记于心。
“我前半生都在斩鬼。如今要让自己变成鬼魅，听上去颇为讽刺。
“但经历了羽化的失败，我对此早已无动于衷。
“因为人类最大的敌人，并非鬼魅，而是……
（此处文字被抹去）
“……”
“天行元年三月初五。
“研习‘因果之道’的人都明白，一个人的名字，是他身份的象征，是他与世界联结的纽带。
“他人通过他的名字知晓他的存在。亲情、爱情、友情，仇恨、利益纠葛，因果缘分，都指向他的名字。
“当世界上最后一个记住他的人将他的名字遗忘，他将彻底死去，与世间再无瓜葛。
“今日，我即将借助《昭冥秘录》，成为新生的鬼魅——不仅能保存部分修为，还能如生前般继续修炼。
“但这无疑意味着，从此我将与人类对立。
“皇帝，司首，国师……很可能会视我为敌人，想尽办法除掉我。
“这意味着，在现阶段，我必须隐匿自己的存在。
“因此我运用‘因果之术’抹去了我的名字。
“从今往后，‘空玄散人’已死，只剩‘无名之辈’。
“这个世界上的人，都将忘记我。
“虽然我曾了解到修炼《昭冥秘录》可能要付出代价，但与能继续活下去相比，这些代价又算得了什么？”
“天行元年三月初六。
清晨醒来，我发现黑山脚下的村落陷入死寂。村民们皆成尸体，失去了生命的气息与脉搏。
同时，我察觉自身力量充盈。
使用因果之术探查，得知这些村民在我无意识状态下被我所杀，其中一些人的灵魂被我抽离，成为我的能量来源。
或许这就是修炼《昭冥秘录》所需付出代价的一部分。
《昭冥秘录》确是一部神秘莫测的法术，即使以我之修为，仍难彻悟其内蕴奥秘。
为深入了解《昭冥秘录》，我决定以黑山脚下死去的村民进行试验。
据我所知，此法术适用于活人于死后七日内之躯体。
村民们应符合条件。
“……
“天行元年三月初七。
实验成功。
在我施以《昭冥秘录》后，村民们从地上起身，虽外形无太大变化，却长出猛虎般的利爪，战斗力远超常人，堪比“荒魂”等级的鬼魅。
我将这些新生鬼魅命名为“獏?”。
自此，这些“獏?”将成为黑山的守护者，以及通往山顶传承之路的第一道试炼。任何欲取我传承的后辈，须具备击败“獏?”的实力。
“……
“天行五年六月初十。
经年修炼《昭冥秘录》，饥饿成为我最大的痛苦。
我需摄取人类灵魂以维持自身魂魄稳定，否则将精神混乱，丧失理智，沦为被本能操控的怪物，那便不再是自我。
然而，持续杀戮终将引起天行皇帝与洛司首的注意。
我需寻找解决之法。
“……
【后续内容稍后呈现，诸位稍候再访！】
【后续内容稍后呈现，诸位稍候再访！】
…………
难道这黑山与崂山遗址一样，也存在隔绝天机的禁制？
当顾旭心中疑窦丛生之际，已跨越空间，抵达目标地点。
他愕然驻足，眼前的景象并非预想中的莱州府衙门，而是一座宏大的黑色祭坛。
它矗立于黑山山谷核心，周围雾气缭绕，阴气弥漫，即便外界地动山摇，仍稳如磐石。
祭坛上镌刻着繁复纹饰，泛着微弱光华，无疑是座阵法。
祭坛前方，九名黑袍人背对顾旭，默默吟诵咒语。
“黑色祭坛……”
顾旭忆起莱州府时，亡故的“青鸾”杜菁菁曾提供的情报——
“黑山范围内出现一座神秘黑色祭坛，或为近期阴煞之气源头。”
但为何他从未细究此祭坛，也未曾查阅相关资料？
这与他行事风格大相径庭！
到底是何原因？