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“速速报告大王,我已经看见了项羽。”曹参眯眼估算了一下:“他的军队在两万人左右。”
……
看着狼狈逃回来的项它和龙且,项羽气得额头青筋毕露:“给你们五千兵马,居然连半天都顶不住!”
项它和龙且的五千楚军,这一仗折损了近半,而且还得花费时间来收拢残军。
项它和龙且即使不败,项羽觉得自己或许还有抽空消灭曹参的机会,虽然不大但是不能说完全没有。但现在是一点也没有了,曹参已经结束了战斗,他是肯定不会率孤军与项羽主力交战的。
而且曹参还占领了定陶。
“连劫营的机会都没有了。”项羽看着定陶城上升起的黑旗,恨恨地说了一声,回过头来神色不善地看着龙且。
“龙将军只是想救侄儿,”跪在一边的项它见势不好,急忙替龙且分辨道:“结果被曹参偷袭了。”
项羽勉强忍住气,询问起战事过程。听说项它居然守着大营都被韩军打得险象环生,项羽的脸色就更难看了:“韩信(韩王信)有那么厉害吗?早知道这样,还不如让你坚守定陶好了。”
本来项羽是指望在定陶城外多保留一些空间,所以当道扎营,如果项它和龙且再加上定陶能遮蔽曹参的视野,那项羽有可能偷偷摸到汉军先锋近前。结果项它太让人失望,项羽不禁想到如果不是这样布局,那说不定此时定陶还能在楚军手里。
“大王,”一个探马来报:“刘邦距离定陶还有十里。”
“全军吗?”项羽不想处罚项它这个族人,也不想过于严厉地呵斥他,项羽觉得让族人损失颜面,对自己这个项氏的族长也是有害无益,所以就借着这个机会略过此事。
“只有刘邦的本部一万余人,不过其他诸侯距离他都不远。”
“嗯。”项羽很清楚这里不是与联军决战的好地方,他希望范增能够把田横、陈余远远引开,而这里实在距离城阳太近了。
“退兵,退兵。”项羽当机立断,命令士兵向东行军,自己亲自指挥断后。
……
“这仗你是首功。”见到曹参后,刘邦当着诸侯们大声称赞道:“连败龙且、项它,夺取定陶,还逼退了项羽。”
韩王信和曹参只有六千人,而项它和龙且的楚军有五千,联军不但干脆利落地击溃了楚军,还拿下了定陶这个重镇,这对诸侯来说无疑是个巨大的鼓舞。
“龙且无谋莽夫。项它不过一个黄口小儿,其实毫无本领,只不过是仗着叔父项羽才能带兵的,”曹参昂首挺胸,对刘邦笑道:“不过项羽主力未损,大王不可大意。”
“当然不会,”刘邦笑呵呵地说道:“孤亲自盯住项羽,其他人,你来对付吧。”
“只要大王能盯着项羽,他手下其余的人,都不是臣的对手。”曹参信心十足地说道。
“好。”刘邦看了看周围的诸侯,这些人都对项羽畏之如虎,相比经过此战他们的恐惧之情能减弱一些。
刘邦还是希望项羽能与联军交战,即使联军不能获得大胜也没关系,这种持续的交锋会不断削弱项羽在诸侯心目中战无不胜的形象,可惜项羽大概也想到了这一点儿,宁可不战而退也不会尝试成功率不高的交战。
“只要没有战胜或是战平项羽一战,诸侯们就还是会怀疑我能否击败他啊。”刘邦心里想着,扎营后就把诸侯们召集到定陶城中议事。
“陈余派人来说,范增听说定陶失守后,已经率军逃向东阿了。”刘邦让卫士挂起地图,对诸侯们说道。
这看上去没有什么奇怪的,刘邦夺取了定陶后,项羽可以沿着大道退往彭城,但范增可不行,他的退路已经被切断了。除非范增想留在城阳等死,否则肯定会撤兵的。
陈余和田横已经会面,他们觉得最好一起去追击范增,派使者过来询问刘邦这边的意见。
在场的诸侯无人对这个要求提出异议,范增是不能不管的,如果非要拉上齐、赵两国的军队一起追击项羽,那范增去而复返,就能把联军的粮道都给掐断了。
而无论是田横还是陈余,他们的兵力对范增都不占优势,范增还是熟悉地理的本地人,还可以指望得到齐境内大量楚军的增援。
既然大家都赞同,刘邦就让使者回复田横和陈余,告诉他们诸侯们都同意他们的追击要求,不过诸侯们还要求他们一定要盯紧范增,能消灭他最好,就是不能消灭也不能跟丢了——如果范增想来和项羽会师,那齐、赵联军也需要及时加入战场。
处理好这件事后,刘邦又问诸侯们和众将:“你们觉得项羽会在哪里和我们决战?”
“虞县。”几乎所有的诸侯、将领们都异口同声地说道。
虞县就在砀郡附近,是砀郡和彭城之间交通线上的关键之地。如果项羽不守虞县而守砀郡的话,那刘邦只要拿下虞县就又把项羽的后路给截断了;反过来说,只要项羽能控制虞县,那不但能控制砀郡,还能把扼守通向彭城的要道,保护更南方的陈郡,要是联军尝试攻击薛郡,项羽也能反击联军的后背。
刘邦点点头:“不错,孤也是这么看的。”
虽然刘邦知道项羽很厉害,非常、非常厉害,但大势如此,虞县是砀郡的要冲,泗水郡的门户,刘邦深信一定会在那里遇到项羽。
“曹参,”刘邦叫道:“你还是先锋。”
“是。”曹参站起来大声应道。
“韩王辛苦了,稍微休息一下。”刘邦转头看司马欣:“塞王能不能?”
“敢不从命?”司马欣急忙答道。
对于这些依附的诸侯,刘邦并没有驱赶他们当炮灰,刘邦觉得自己这样能赢得诸侯敬意,更一心一意地跟随自己去讨伐项羽。