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？今晚上，咱们有意不请他上座，只叫他在厨房里帮厨。他一准受不了，又自己卷着包袱走了。”
沈氏听金将晚这话也有两分道理，虽金老夫人的话言过其实，但玉家委实算不得什么好人家，点了点头，就对那媳妇道：“也不可太难为他。”
“是。”那媳妇咋舌不已，心想金家这样的人家，还有这样叫人知难而退的，又去厨房里，不一时端了粥汤、点心过来，瞧见金折桂已经牵着小星星来沈氏这吃饭了，偷偷打量了金折桂一眼，心道难怪玉家少爷肯纡尊降贵地去下厨，不敢久留，匆匆地退了出去。
金折桂从奶娘手上接过碗，亲自喂小星星，昔日金蟾宫这般大的时候，模样儿跟个女娃一样，轮到小星星了，这相貌偏又女生男相了。看小星星吃饭十分香甜，竟是吹凉了饭后，她自己就会扒着吃，又看金将晚还不急着出门，就道：“父亲有要紧的事就去办吧，不用在家陪着我。”
“……你父亲要教你妹妹一上午话，临到中午才去军营。”沈氏道。
金折桂诧异地看向金将晚，讪讪地想自己自作多情了，又想这就是会哭的孩子有奶吃？想当初她跟金蟾宫样样省事，金将晚可没这么专门留出时间教导他们，吃了一口粳米粥，疑惑道：“这粥……”
“是不是不好吃？”沈氏问，吃了一口，也觉没滋味，显然是水放多了，把米的香气全泡没了。
金折桂回味一番，“我在山寨里吃惯了，不怎么觉得难吃。只是上年的雨水很多吗？我还以为只有破八煮的粥没味，没想到这里的粥也没味。”
“玉小哥，还会煮粥？”沈氏明知故问。
金折桂道：“我替他熬了几次汤，大抵是我熬得难吃，后头就全是他在弄。”
沈氏不觉对玉破禅稍稍改观，金将晚却猛地将筷子拍在桌上，冷笑道：“我们叫你学女红的时候，你闹着要习武；我一心叫你习武，你又去给那小子熬汤？！”
“吓着孩子了。”沈氏示意金将晚去看被吓得快要哭出来的小星星，心里也跟金将晚一般想法，颦眉道：“魁星，你实在不像话，在家里，我们百般求着你，你也不肯……”想到儿大不由娘，不由地抽噎起来。
金折桂捏着筷子，想不通自己寻常的一句话怎地就叫沈氏、金将晚这么大反应。
“吃饭、吃饭。”金将晚端着饭再吃，饭后，瞧见沈氏给金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟：“厨房里不许叫人帮着姓玉的小子，告诉他，是他自己一头扎进来的。不能干，就自己走人。”随后，又想若是金蟾宫在，那才叫一家团聚。
傍晚，洗尘宴就摆上来了，所请的人数不多，只有一二十人，但个个都是西陵城的佼佼者。
金折桂原本只在后院跟沈氏、金洁桂一起吃酒，不一时，听丫鬟说金将晚请她过去，心里狐疑，看沈氏、金洁桂笑盈盈地叫她去，这才向前院去，过去了，先打量一番，见严颂、玉入禅都在，唯独不见玉破禅，心里不禁狐疑起来，跟着金将晚将来人一一见过，看金将晚煞有介事地请人多多提携她，不禁看向金将晚，心想金将晚这两年老了许多，陪着金将晚给在座之人敬了酒，见柳四逋就在身边，忍不住向他打听道：“二姐夫，怎么破八没来？”
柳四逋原不肯说，待被金折桂连连催问了两次，就道：“他在厨房里呢。”
“在那做什么？”金折桂诧异地问。
“大概是要讨好岳父、岳母。”柳四逋低声说。
金折桂心想玉破禅还当真是能屈能伸，离了宴席，就问了人向厨房走去，一路上瞧着经了几年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，虽比不得京城金家，但此时金家院子里处处花红柳绿，不像最初来时那般显得荒芜，没走进厨房，就瞧见玉破禅蹲在门外坐在矮凳上洗菜。
“你怎么洗菜了？”
玉破禅听见声音抬头，瞧见金折桂梳着双螺髻，绿衣红裙，果然比在塞外瞧着更身姿婀娜，不觉呆了一呆，半响回过神，才说：“为了求岳父大人高抬贵手成全。”
“呸。”金折桂啐道，看媳妇们慌忙搬了椅子来，就在椅子上坐下，“要我帮忙吗？”
“新染的指甲，哪里能来洗菜。”玉破禅扭头又问另一个同在洗菜的婆子，“您老人家说你女婿提亲前都干了什么事来着？”
那婆子是西陵城本地人，操着一口土话得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播种他全包了。看我病了，就背着我去看大夫。要不是看他心诚，谁肯要他那么个连聘礼都没有的女婿。”
“你家有地吗？”玉破禅问。
金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在庄子里，你去种地，我父亲、母亲也看不见你。”听见玉破禅肚子叫了，闻到厨房里的香气，径自进去，瞧见里头有一盘子才做好的菱白虾仁，就拿了筷子，蹲在玉破禅身边喂他，“真把自己当短工用了，竟然还饿着肚子。”
玉破禅张口接了吃了，嚼了两下咽下去后，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧见了……”
“父亲在前头宴客，哪里有功夫看过来？”金折桂又喂了他两下，继续蹲着，“我说，你要在这洗多久的菜？”
玉破禅道：“我也不是一直在洗菜，实际上也在偷师。婶子、大娘们如何掌勺，我都瞧见了，回到子规城也有好的给你吃了。”
婆子、媳妇们看他们那样亲昵，一时吓得不敢说话，一个心眼灵活的，早去跟沈氏说。
沈氏听媳妇说金折桂去厨房寻玉破禅了，立时叫金洁桂去瞧，金洁桂过去了，望见金折桂蹲在玉破禅身边给玉破禅喂饭，赶紧把金折桂叫去。
金折桂回到沈氏房中，就见沈氏不吃宴席了，此时脸色发白地躺在床上，不时地念叨心口疼。
“母亲，你……”
“洁桂出去看着门。”沈氏这两年倒是把一心帮着她的金洁桂当成了自家人，叫金洁桂领着丫鬟们出去后，就躺在床上气恼地道：“我是吃过亏的人，最怕的，就是你冒出来个什么青梅竹马，然后你重蹈我的覆辙。因此在京里，你不爱出门，我也就由着你了。可如今……你倒是跟我说说，你跟玉家那小子，都干了什么了？”
金折桂在沈氏床边坐着，也无意隐瞒，就道：“母亲，他都把自己修建的城起名叫子规城了。天底下知道我叫花子规的，谁不会猜到其中内情。女儿也不想掩耳盗铃，我跟破八……”
“……你们私定终身了？”沈氏头疼欲裂，扶着额头连连喊疼。
金折桂赶紧给沈氏揉着额头，关心道：“母亲是月子没坐好吗？”
沈氏推开金折桂的手，“小姑娘家，懂得什么是月子。你跟姓玉的，有没有……”斟酌再三，到底寻不到合适的措辞，只是脸上涨红地看着金折桂。
“有什么？”金折桂先疑惑，随后明白沈氏的意思，立时道：“母亲，就只亲了亲，没干旁的。”
沈氏越发地羞恼，待要去打金折桂，又自责地道：“错不在你，要怪就怪你父亲、母亲当初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都学去了。”伸手打了自己两下，泣不成声地道：“我瞧着蟾宫好好的，还当你也好好的……听说那会子但凡有两分颜色的女人落到宁王的兵马手上，都要被……这不怪你，怪只怪我们没护着你，叫你打小就看见那些事……”忽地又问：“颂儿也瞧见你们常亲昵地在一起？”
金折桂点头，又替沈氏擦眼泪。
沈氏眨了下眼睛，心道她跟金将晚糊涂了，严颂既然都看去了，那严颂是断然不会有要娶金折桂的心思的。
“破八还饿着肚子，要不要叫他来吃饭？”金折桂小心地问。
沈氏瞪了金折桂一眼，骂道：“果然是女生外向！还没出门，就开始惦记起外人了。”