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第四十三章
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40年代初自贡和重庆
1943年新年刚过，楚娇打来电话，问我是否有内森的消息。听着像是有些急事，却是联系不上。她央求我给内森发封电报，虽是有些蹊跷，可她只说想得着个报平安的信，却没有多的意思。
电报是周三发出去的，到得周五却也还是没有回音。到了周六一早，楚娇便来了。她双眼红肿，满布着血丝，进门后旁的没说，便扑到我的怀里哭了起来。
“舅舅，内森哥一定是出事了！”
“出事了？”我诧异地问道，忙拉着楚娇坐下。
“楚娇，到底是怎么回事？怎么就认定内森出事了呢？”
“我有个同学的哥哥在空军，他告诉我周二有架美军飞昆明的飞机，还没到贵州就遇着了日本的战机，然后就没了消息。我当时心里就一沉，特别害怕是内森哥，所以才让您发了电报。这两天，我心里一直念叨着，能够收到内森哥的回电。可是到现在还是没有消息，我真害怕。”
我打了几通电话，也没有更多的头绪，说得清的和说不清的就如楚娇告诉我的一般。确实有一架美机被日机追击，在重庆和贵阳之间失踪。内森是否在机上不能确定，但想着昆明那边没有回电，而从时间上的推算也是一致，怕真是凶多吉少。
当下唯一能够寄希望的是飞机只是被击伤，仍有生还的可能。但是出事的地方应该是重庆以南，遵义以北的山区，即使有人生还，怕也不是马上能够救到。好在是美军的飞机，国府应是会尽全力搜救。
此时我们别无他法，只能挽起手，一起为内森祈祷。还是白牧师当年教给我的主祷词，念起来，总是有一种平静之感。
“舅舅，明天我们也去慈云寺许个愿吧。听娘说，那里的观音菩萨是最灵验的。”
这慈云寺就在长江边，原是唐代所建，而近年主持发下宏愿，广扩庙宇，中西合璧，是陪都香火最盛的古刹。抗战之初，这里开了护国息灾法会，祈盼和平，追悼国殇，而国府林主席也曾来此拈香。
我陪了楚娇，大雄宝殿、普贤殿、三圣殿、韦驮殿一进一进的上去。每一尊佛、菩萨、天王、罗汉像前，楚娇虔诚下拜，默默祝祷。
不知是否真的是菩萨显灵，第二天早上十点多的光景，德诚禀报说是昆明来了一通电报。手里拿着电报，我未敢即刻拆封。它虽极薄，却难免载着几个人的命运。
楚娇坐在我对面，她双眼仍是红肿，但眉间已找回了几丝坚毅。她闭紧双唇，向我点点头，看我仍有顾虑，便说道：“舅舅，您打开吧。昨天许愿时，我只求能得到内森哥的消息，不管是死还是活。如果是白莎姐，也会是这样的。”
撕开信封，我抽出薄薄的纸片，抄录的电报简单几个字：“获救。重伤。将转渝医治。”
我抬起头，碰到的是楚娇渴望的目光。她双唇微张，双手紧握，似是想从我的面容中找出答案。
“找到了，楚娇，内森还活着！”我边说着，边握住楚娇的手。她可能是过于紧张，一时没能反应，手仍是紧握着，双臂也是绷得笔直。片刻后，她哭出了声，越哭越伤心，不多时瘫倒在我怀中，竟是起不来了。
这几日她几乎是寝食未进，此时有了着落，心一松，身体也就支撑不住了。我一摸，额头滚烫，似是发起了烧，便忙叫德诚照顾她睡下。
休息了半日，过了午饭，楚娇醒了过来。
“舅舅，这次也让您累着了。”她已发汗，前额上尽是汗珠，刘海也因汗而缕在一起。
我摸摸她的头，温度已经正常，便放下了心，笑道：“大家都是担心。内森这是吉人天佑啊。他来中国帮我们抗日，这是大善事，也必有善报的。”
楚娇点点头，炭火的热气让她的面颊又有了红晕：“舅舅，我们去贵州找内森哥吧。真想马上就见到他。”
我忙摇头，劝她道：“楚娇，你身体这样，必定是要休息几日的。去贵州也不妥当。电报上不是说了，他是要到重庆来治伤的。只需等上几日，他必定会到的。我们那时再去看他。”
“可是，我还是担心他的伤。舅舅，你想，他一个人在中国，父母不在身边，白莎姐也没了消息。现在受了伤，也没个人照顾他。想起来就觉得伤心。”说到这儿，楚娇的眼中又涌出了泪水。
“楚娇，你别担心，”我劝慰道，“他是战伤，又是美国友人，国府肯定会安排专人精心照顾他的。”
“那还是不同。您看现在我病了，有舅舅在，就觉得心里特别踏实、特别亲，病也能好得快点。如果只是在医院，就算医生和护士再细心，怎么也不如是亲人好啊。我这还是小病一场。内森哥肯定是受大苦了，现在最需要亲人在身边。”
我看着她，话语间越发的兴奋，眸子中也闪着喜悦的光，心中突然明白了些许。虽未及细想，可作为长辈，总是要劝她一句，便说道：“楚娇，你还要上学，去看看内森便好了。若是他需要照顾，舅舅来安排，你必不可太分心。”
这话刚说出口，楚娇的脸登时更红了，我心中也有一点不忍。她想是被我说中了心思，有些不好意思了。
楚娇也不愿认这事，便噘起嘴，嗔道：“照顾他？我要见到他，肯定先骂他一顿。说话这么不在意，咒自己，这下咒出不妙了吧。还累得我们又是祈祷，又是烧香的。要不是想着他可怜，想着白莎姐，我干嘛管这事？”
此后几天，我一直安排德诚四处打探，终于在腊八节后一天得着了内森的消息。这日他早上又出去打听消息，中午时分回到家里。见我与楚娇正在说话，并未说什么，便去准备午饭。我看他眼神有异，便找个缘由叫他独自到我房里说话。
进了屋，他小心翼翼地把门关紧，然后走到我身边，低声道：“先生，找是找到了。”
“这话怎么说？”
德诚把声音压得更低：“先生，要去看，还是您自己先去吧。听说他们伤得都很重，还是不要让楚娇小姐看到的好。”
说话间他眉头紧锁，看来情况确实堪忧。午饭后，我对楚娇说要和德诚一起去美军代表团打听，便出了门。因是美军的飞机，国府果然高度重视，安排了救回的伤者在歌乐山中央医院旁的一所别墅中养伤。
此处青松环绕，翠谷通幽，倒是修养的好所在。改成医院的这栋别墅有两层高，外墙贴有松木长板，与周围的树林几乎融为一体。前厅铺就宽大的地板，两侧各有一道弧形的楼梯通向二楼。若非是打仗，这里应是一个世外桃源般的所在，可现在一进来便闻到一股和着酒精、药物和淡淡血腥的味道。
我说出来意，片刻功夫一位穿着整洁，三十出头的护士便迎了出来。我在重庆这几年，也代表自贡的盐商慰问过国军的伤员。那些医院中多是十几二十个乃至更多的伤员挤在一起，医生和护士也顾不上自己，白衣常常是血迹斑斑，手上、脸上也免不了是血污。陡然见着这一尘不染，白衣如雪的护士倒不习惯了。
“您要看哪位病人？”她轻声问道。听着口音仿佛也不是四川本地人。
“内森·西蒙斯，”我答道。
她轻轻点头道：“您请随我来。他精神不错，但伤得很重。还请您长话短说。”
她一边说，一边示意我跟她上了二楼。这里应是原主人家的几间睡房，有一条不短的走廊贯穿其中。因为门是敞开的，便能听到病房中传出的阵阵呻吟之声，也能闻到更加刺鼻的化学气味和血腥。
到了走廊尽头，前行的护士示意我稍候，推开门先行进去。我站在门外，心中不禁一阵紧张，不知即将看到怎样的情景。
“嘿，又是漂亮的护士小姐。”我又听到了内森俏皮的声音，听上去精神确实不错。
“西蒙斯先生，有人探视。”
“探视”，内森重复着这个词，“这可奇怪了。快请他进来吧。”
护士应声回首，请我进去。
进了房间，便看到两张病床。左边靠近门口的一张上躺着一个看上去三十多岁的大个子，他两条手臂都打上了石膏，架在胸前。
内森躺在另一张床上。一头卷曲的亚麻色头发被剔光了，头上缠着一圈绷带。他平躺在床上，侧着脸，看着我，确如护士所说，看上去精神很好，见到我更是开心地笑了。
“李先生！真没想到你这么快就把我找到了。”
还没等我回话，他又对着旁边的护士说道：“漂亮的护士小姐，李先生是我家的老朋友，让我们多聊一会儿吧，好不好？”
护士刚想反驳，内森便抢白道：“你可别偷听啊。”说得护士一阵脸红，便退了出去。
“李先生，你坐到我身边行不行，整天这么歪着头，快受不了了。”
我走近他的病床边，在一张凳子上坐下，高度刚好可以让他方便看到我。
“这样好多了，”他说道。毕竟是伤后体弱，此时声音听上去已有些中气不足。
“这次可把我们急坏了。楚娇上个礼拜从她同学那儿听说有架美军的飞机出事了，就急得不成，让我给昆明的基地发电报。可一直到礼拜日都没有消息。她去庙里给你烧了香，许了愿，前两天都急出了病。”
内森习惯地抬起手，想是去捋头发，但摸到的却是光光的头皮。他愤愤地骂道：“这次真他妈的糟透了。我们刚飞出重庆就被日本飞机追上了。碰见了三架零式，怎么甩也甩不掉，还没来得及叫支援，狗崽子们就把我们的发动机给打穿了。”
“这伙计，”他用手指指旁边的大个子，“是我们的飞行员。亏得他老飞这条航线，知道贵州坝子多。我们贴着树梢，飞过了几个山包，终于找到了一片平地。还真是巧，是片水田。也顾不上那么多，就扎进去了。”
“也算我们命大，是中国的水田。要是美国的玉米地，我们也就都挂了。我当时就想，真后悔圣诞那天，自己这臭嘴说什么为抗战挂彩，亏得是楚娇骂了我一顿，居然捡回了一条命。”
话音刚落，旁边床上的大个子开了腔：“你还逞强，哪是一条命，也就是半条命。”
“你也好不了多少，”内森也不示弱，“废了胳臂，看你用嘴叼着操纵杆飞呀。”
大个子干笑了一声，扭过头，对着我说：“先生，你别看他这么逞强，夜里也是哼哼唧唧的，跟个妞儿似的。他呀，也就是半条命，不信你掀开他被子看看。”
我不知这是何事，但旁边的大个子看上去也无恶意。我看看内森，他那淡蓝的眸子中泛出了异样的光彩。
“看就看，有什么他妈的好藏的。你要有本事就过来，拿牙给我叼开。”
“嘿，你还嘴硬，你要是有本事就踢开。”
这话可能是把内森惹急了，他烦躁地用双手奋力一挥，便把盖在身上的被子掀掉了。那被子下面竟是一片雪白的颜色。胸部和腹部看不到了自然的曲线，而是缠着厚厚的石膏，两腿被固定在了不自然的角度，也藏在了石膏之中。
这一幕着实让我一惊。可能是说话太多，又用了力，内森脸上一阵苍白，眼中除了咄咄逼人的目光也能看出疲惫和不安。
我没作声，只是帮他把被子盖好。
他叹了口气，低声道：“李先生，你都看到了吧。他们也不告诉我到底是怎么了，只是说还要再检查。不过我是明白的。”
他轻轻地敲敲自己的肋骨，说道，“这的肋骨是断了。这也没什么，有个两三个月也就长好了。
“你再看这儿，”他指指自己的胸骨下端，“从这儿往下就没感觉了。”
此时他尽着最大的努力抬起头，也就几秒钟的光景，便又坚持不住，变回了平躺。他向我苦笑一刻，叹道：“现在连脚尖都看不见了。”
“他们不让我回家，你知道吗？”他仰望着天花板，喃喃地说道，“说是不能挪动，怕我在半路上死了。其实现在也没什么区别，还不是他妈的废了。”
我欲张口说点什么宽慰他的话，却一时语竭。他似是看出了我的尴尬，便言道：“李先生，你回去吧。我已经很感谢你了。另外，”他顿了顿，转过头看着我，淡蓝色的眸子里闪过几缕疲惫和无奈，“另外，如果白莎再和你联系，也别告诉她这事，就当我回去了。”
带着一份愧疚，我默默地点点头，站起身，准备向外走。“李先生！”内森又叫住了我，此时他似乎恢复了些许神采，笑着说道，“看来今年的年又要在中国过了。我们也没什么可干的。你要不介意，过节的时候给我们带点儿酒来吧，现在想起你家的老窖，还真挺馋的。”
“给我也带点吧，先生。”旁边床上的大个子也渴望地恳求道，“我听说中国的酒，这儿是最好的，不是吗？”
我点点头，顿感眼睛一阵潮热，说道：“一定。到时我带一坛子来，请大家一起喝个痛快。”
这话说着，我自觉心里一阵阵地不好受，忙着退了出来。刚一转身，却看到了刚才引我进来的护士。
“先生，您是姓李吧？能借一步说话吗？”
我寻思着她的用意，默默地跟着她穿过走廊，来到了楼梯旁侧。
“能冒昧地问一下您和西蒙斯先生的关系吗？”她声音轻柔，说话时一双眼睛灵动地望着我。
“算是朋友。我早年在美国读书时，曾是他家邻居。”
护士点点头，欲言又止，她弯弯的双眼，似乎是在询问着什么。
“您有何事，请尽管说。”
“我本不该问这么多。只是西蒙斯先生刚到的那天，神智有些不清，嘴里总是喊着一个女孩的名字—应该是“莎拉”。您可知莎拉是他的什么人吗？”
我默默地点头，又感觉双眼一阵湿热。护士望着我，并不急于追问。
“她算是我的外甥女吧。中文名字叫白莎。内森很喜欢她，为追她才到的中国。”
“嗯。我明白了。李先生，如果方便，请多来看看西蒙斯先生吧。他白天总是很坚强的，一副无所谓的样子。可是到了晚上就一言不发。他不想让人看见，其实他常哭的。”
“他的伤势到底如何？”我问道，既想知道实情，却也希望能够听到被安慰的宽心话。
“这里设备有限。我们不敢动他，片子拍得不是很清楚，但从目前的状况来看，脊髓肯定是受伤了，但也不能确定就是不可恢复的损伤，要等其他地方的伤势恢复些，我们再做些检查。”
护士看我的脸色阴沉，明白我也知道这伤势的实情，便压低声音接着说：“如果真的是完全性的瘫痪，将来还有可能会继发感染。我们这里还没有盘尼西林，是很难治的。”
“有生命的危险？”
护士点... -->>
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