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第三章
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清末四川自流井
我1900年生在四川自贡。那时老家还不叫自贡，而是分属富顺、荣县两地。富顺这边的镇子叫自流井，从名字也能听出来，这地方算得上风调雨顺，物产富足。
我是头胎，母亲生我的时候难产，我被产婆拖出来时已经没了呼吸。等我被救过来，众人才发现母亲已经不行了。郎中给她灌了参汤，勉强留住一口气，好让她最后看上我一眼。听家里的婆婆们讲，母亲的眼睛一直睁着，就那样断了气。
父亲自小便告诉我，他为我起名友然，是按照族谱的规矩，而我字慰慈，便是要告慰母亲的在天之灵。我是她最了不起的创造，是她生命的延续。
我母亲故去后，父亲前后娶了两位侧室，为着是能人丁更旺些。可她们也各自苦命。头一位孃孃对我很好，当成她自己的孩子一般，可她一直没有生育，在我四岁时害痨病而死。
第二位孃孃没多久就又入了门。起初大家觉着这次该是不同了。第二年，她生下了个哭声响亮的女孩子。此后没过一年，她就有了身孕。郎中和家里的婆婆们都说这次必定是个男丁，李家香火定然更旺。
嬢嬢有了床上一个，肚里一个，也开始觉着自己说话硬气。她对我倒也不敢怎样，可对下人却已是摆出了太太的模样。
可她命也苦，怀到七个月时便早产了。生下的虽是个男孩，可只挨过两天便不幸夭折。孃孃自己也从鬼门关口走过一遭，将养半年才得痊愈。
她在下人里人缘不好，经此变故，倒是招来不少私下的幸灾乐祸。她身子坏了，再怀不上孩子，也就没有扶正的希望。父亲自此也是心灰意冷，想着说不准这都是命，再说总还算是有一双儿女，也就不再迎娶。
此后，父亲把心全都铺在家里的产业上。我小时候自是不懂生意上的事情，只是记着父亲的身上总是带着一股刺鼻的味道，长袍的前襟后摆上免不了一块块泛着白色的盐渍。我日后才明白那是李家的两大财源：地下喷出的天然气和盐卤。有了这两样，用天然气点火去煮卤水，最后制成盐，便会看着财富从井中滚滚流出。
我幼年时正好赶上了朝廷在八国联军之后的新政。因为祖父过世早，父亲三十出头便接下了全副家业。他算得上是盐商中的新锐，看着国家新政，也就开始为生意谋划新途。
说到新途那就绕不开洋人。那时无论是洋商还是洋教士都已到了自流井。我年幼在家，平日只是听下人议论父亲在远近四乡中也算是通洋务的，李家说不准能以此发达，变成一等一的盐商。
我该是七岁上第一次见着洋人。下人间先传起父亲一改往日只在井上办理洋务的规矩，要请洋教士来老宅，以示敬意。这洋人上门还是第一次，家里上下自是忙做一团。孃孃也是好奇，和我一同躲在花园里，从竹林后偷窥正堂。
我记着那洋人是位加拿大的牧师。他刚进正堂，只能隐约瞧见身形。看过去，他那穿着与本地的乡绅却是一般无异，长衫外面套着短褂，头上还带着一顶瓜皮帽。若不是知道他是个洋人，远看着，除去没有辫子，他与常来的亲戚或是镇上的盐商倒没什么两样。
那加拿大牧师彬彬有礼，与父亲拱手作揖，笑语寒暄。看上去，他还真有些如父亲所说的一番“奉中华为正朔，行圣贤之礼教”的风范。
礼数已毕，宾主落座，我才看清他的侧影。牧师生着密密的络腮胡，黄白交杂。听过去，他一口又软又慢的成都官话，与我们自贡的土音又有所不同。
我和嬢嬢隐身于正堂之后的竹林之旁，竹叶随风舞动，窸窣作响。我虽是把耳朵紧贴在墙板上，却也是听不真切，只隐约听到‘学校’和我的名字。
老管家进去添茶，父亲吸起水烟，看起来宾主尽欢。事后下人们都说父亲对待洋人宽和友善，又不失威仪，不像有些城里人，在洋人面前哈腰打躬，在背后又恶语相加。
洋牧师走后，我本想着去玩，可父亲却是让老管家唤了我去陪他走走。他没让旁人陪着，独自牵着我的手。我不敢多问，只是默默地跟着他。
穿过内院时，正看见孃孃站在门边朝我们张望。看我们走得近了，她忙着闪过身，提高了声音：“幺妹，出去耍嘛。叫哥哥一道去耍。”
幺妹那时该有两岁，生得很是乖巧。她听了孃孃的话，带着笑脸跑了出来。平日里我喜欢带着幺妹一起耍，看她跑来，我也是高兴，就向她招手。谁知父亲却是把我拽在一边，横在了我和幺妹之间。
“你个细娃，爬不动山，”父亲说，“这些大事女娃儿也不懂。在家里，等着我们回来。”
父亲该是知道孃孃就在门后听我们说话，也就有意提高音量，让她听得真切。见幺妹还跟着我们，他厉声喝道：“还不快回去！”
幺妹原本咧开嘴在笑，此时听着父亲的声调，吓在那里，左右看看，终于委屈的眼泪夺眶而出。父亲见着幺妹大哭，却是不以为意，只拽着我加快了脚步。我几次回头，见着幺妹哭得更是伤心，而孃孃却因没了面子，也不出来哄她。
出了院门，缓缓走在土路上，两旁是无尽的竹林。当时虽是深秋，自流井的天气还算暖和，只是难得见到清亮的阳光，而有苍绿的密竹遮挡，天光变得更暗。我握紧父亲的手，想要多些依靠。
前路变得更窄，粗硕的毛竹长到十几米高，枝叶繁茂，左右搭在一起，如屋顶一般，几乎把路完全藏起。在这“屋”里，原本已变暗的天光几近消逝。我挨着父亲的身子，一步不敢落下。而父亲一路无话，该是想着件大事。
走了半里开外，开始见着前面有一团光亮，想是小径快到了尽头。出了竹林，路变得开阔，右手边是一池静水。
“知道这水塘的来历吗？”父亲打破了长久的沉默。
“老年间，人说李太白曾经到过咱们这里，”父亲接着说道，“这水塘那时候就有了。他喜欢来这儿看鸭子，看月亮。”
“他来咱们这里做什么呢，”我好奇地问道。
父亲手指前方，只是说道：“再往前走走。”
爬上一座缓坡，远处望见几根石柱，后面是一片黄泥墙、黑瓦片的屋舍。再走近些，看着石料历久经年，早已没有了棱角，还染上了泥土的灰褐。角缝间，绿色的苔藓四处滋生，而后面的屋舍看上去已无人烟。
父亲将手放在石柱上，拍了拍，叹道：“靖康之变后，中原的世家避祸入川，在这里修了书院。即便是后来宋朝亡了，元虏占了咱们整个中华，这里还是在读圣人的文章。”
“那后来呢？”我有些不解地问道。
父亲苦笑一声：“现在八股、诗词这些旧学不行了。这儿也荒了几年了。”他指着后面那片房屋，接着说道：“你祖父在世时，捐了些银两给这里，把那些屋子翻了新，可也没救得了。”
“书院废了，爹就把这块地买下来。原先呢，我想着咱们李家这几年兴旺，总该回报桑梓，把这书院再办起来也是桩大善事。可如今太后和皇上废科举的旨意一下，旧学是无出头之日了，我有了个新主意。”
他将我的手握得更紧些，问道：“那天洋牧师来的时候，你看见了？”
我不情愿地点点头，心里知道家里大大小小的事都逃不过父亲的眼睛。
“嗯，看见也好。他来跟我说，他们想在自流井传教、办学，要把这里变成一座新式学堂。到时候有洋教士从西洋各国过来，给咱们这里的孩子传授西学。”
他朝远处另一片土地望去，又继续说道：“我答应他了，这片地，一直到那边山底下，都给他们。一定要建个远近最大的、最新的学堂。”
父亲脸上露出骄傲之情，他环视四周，兴奋地说道：“咱们李家在自流井还算不得一等的大家，可这学堂一定是一等的。王三畏堂只是在自己家的祠堂里办了个不新不旧的书院。咱们这事，他们都不敢想。”
“然儿，你已经长大，该读书了。建学校、招募老师要花些时间，所以我请他们先派一位洋先生过来，就只教你一个人。”
“你要发奋，”他简短地命令道，“将来光大门庭，离不了洋人的学问。”
大概一个月后，白牧师便来到了我家。只头一面，众人就觉出他气度不凡，与旁的传教士相比也是大不相同。他那时三十多岁的年纪，长着一头柔软的金发，胡子刮得干干净净，不像此前那位加拿大牧师留着胡须。
白牧师穿了一身米色西装，戴着白色的帽子，西式的裁剪更衬出他硬朗的体格。进了正堂，在那暗色的梁柱间，他的浅色衣着瞬间便吸引了众人的眼光。
白牧师没有与父亲作揖施礼，却是笑着伸出手去。父亲迟疑片刻，脸上并没露出不悦。他们彼此寒暄时，我就在隔间候着。宾主落座，茶也上了，父亲让老管家带我出来，拜见白牧师。
“白牧师来咱们自流井，帮着咱们建学校，”父亲缓缓地说道，“他也答应收你做学生。来见过先生吧。”
听了父亲的吩咐，我记着演习好的礼节，准备跪下给白牧师叩头。但就在我的双膝微微弯下之时，白牧师从椅子上弹起，跨过一步，双手紧紧握住我的胳膊。
父亲和我都是一惊，既是因为礼仪上的唐突，却也叹他身手敏捷。他笑着说道：“李先生，现在是新时代。还是让我们按照新的礼节行事吧？”
此事虽是大出所料，但父亲还是点头同意了。
“让我们来握手，好不好？”牧师弯下腰，笑着对我说，“我姓白，叫白乐仁。‘有朋自远方来不亦乐乎’的乐，‘克己复礼仁也’的仁。”
他见我不太明白，把手又向前伸了伸，并用眼睛示意我也这么做。他的双眸虽是锐利的蓝色，可此时却变得和蔼、温柔，透出对我的真心喜爱。我犹豫着也朝他伸出手。他抓住我的手，笑道：“孩子，你要握得再紧一些！”
我们就这样见了面。如父亲所说，教会派白牧师前来筹建学校。他业已说服成都的布道总部，要盖一座能够持续百年的建筑。而这段时间，他将住在我家，设计校园，指挥施工，再就是用所余时间向我传授新学。
白牧师当晚告辞，说是需要半个月筹措器具，募集工人，到时再来勘察地形。临走之时，他把我叫到一边，弯下腰来，一只手搭在... -->>
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