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燕王回来的消息传遍燕王府,赵则通比夏景行还高兴,“等殿下回来,马知府就不会再邀请我了吧?!”殿下都来了,他挖墙角不要挖的太狠。
说起来马知府消息也算灵通,他不知道从哪里打听到了赵则通的身世,听说这位宁远将军是在市井里混大的,与他宴饮倒从来不谈诗词歌赋,上次还安排了一场赌局,直让赵则通玩的欲罢不能。
他虽说这些年升上来了,可这么明晃晃的被官老爷捧着的机会并不多,寻常都是被夏景行摔打,军中同僚以及燕王身边护卫一起打打口舌官司。
“我真怕殿下再不回来,我就被太子招揽走了。”马廷伟捧着他,大大满足了他市井小民出身的虚荣心。
赵则通摸着下巴,一脸的忧伤。
夏景行毫不客气:“太子招揽了你去东宫陪他赌博吗?”
燕王进幽州城的当日,幽州驻守的将军幕僚都往城外前去迎接,见到燕王倒好似经年未见,大家将燕王围在中间,燕王妃掀起车帘见得外面一团乱相,不由抿嘴一笑,“堵在城门口像什么样子?”
燕王车驾到得幽州城,原来想要进城的普通百姓们通通被堵在了城门外面,两旁自有军士拦着。
燕王世子早在瞧见幽州城门的时候就坐不住了,从马车里跳下去,翻身上了马,跟着燕王跑马过来。王妃身边的丫环也凑趣:“世子爷瞧着开心多了。”
长安城中,举凡堂兄弟们相处,俱是要在圣人面前表现。京中留守的皇孙大多都炼就了一副察颜观色的好本事,又嘴甜如蜜,都被人提点过圣人喜好,御前答对十分乖巧,唯独燕王世子没这份本事,全凭本能。
好在他在御前尚能保持端庄斯文的样子,与在燕王府跟一帮小伙伴们玩闹起来的猴儿样截然不通,好歹算是没让圣人诟病燕王府教养,还夸过好几次。
燕王妃在长安城一直提着口气,到得幽州才觉得天高地阔,说不出的舒畅。
“不说烨儿开心,我瞧着王爷都比在长安城中开心许多,不必再步步为营,时时小心。长安城那些人也不知道累不累,反正我是累的紧。”
玉瑶小郡主睁着大眼睛盯着燕王妃,清清楚楚吐出一个字来:“累。”倒将燕王妃以及侍女给逗乐了。
“你懂什么叫累呀?”燕王妃摸摸小闺女的小脸蛋,见她咧嘴傻笑,自己也笑的更厉害了。
燕王回府之后,随便梳洗了一下,便召集留守幽州的将军幕僚开会,将自己在长安所见所闻,以及当年形势讲了一遍。
这一开就到了晚上,还未尽兴,又秉烛夜谈。
夏芍药听得燕王回城,原来还让丫环在灶上热着汤饭,等到半夜还不见人,自己先行睡了。次日何娉婷上门来才知道,昨晚就连赵则通也没回府。
辽帝的国书,幽州城不能不慎重对待。
互市开了一年多,全也算得上风平浪静,幽州城里至多就是辽人客商跟本国客商之间有些小摩擦,多经协调也就过去了,大的人命案子幽州城却一件也未出过。
辽帝既有整合巡防缉拿盗匪之意,燕王便派了夏景行与赵则通点兵五千,按辽帝国书之上所书流寇出没之地,前去缉拿,又派了一队人往上京城中去送信,表达了齐国愿意与辽国议定巡防疆域,共同维护互市的平稳发展。
夏景行与赵则通出门公干都已经习惯了,夏芍药亲自打包了药品衣物,此行轻车简从,也只打了个小包袱。
何娉婷倒是个赵则通打了个大包袱,差点惊掉了他的下巴,“娘子,拿这么多东西……我这是去捉流寇啊还是出去玩啊?”
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幽州知府衙门里,马廷伟接到明旨,此后不得再插手互市之事,就连互市的税赋也由燕王接管,差点气的吐了血。
他自上任之后,政绩全靠互市,就算是送到太子殿下府里的孝敬,也源于此。哪想到燕王回到幽州,他就迎到了这样的旨意,此后在太子殿下面前,哪里还有份量?
马廷伟深知,自己能得太子殿下看重,还是因为互市交易税赋的缘故。
他暗恨燕王坏事,这是要断送他的大好前程。但是又不能语出恶言,还忍着一口气,亲自带了礼物上门去探望燕王。
燕王倒是没有为难他,仍如旧时一般谦和,这使得马廷伟心里忍不住怀疑,他趁着燕王不在曾经招揽过他手下大将,燕王是不是并不知道?
想想似乎也能理解,燕王不过是一介藩王,太子将来继位,就算是这些将士们仍在燕王帐下听令,却不能不奉太子为主,除非他们只知有燕王而不知有太子。
但凡这些将领们还想在大齐高官厚禄,就不能不顾忌太子的想法了。
如今不告诉燕王,也是为日后的自己留一条后路。
因燕王回幽州,随行的还有此后长驻互市的监察御史,马廷伟既然送上门来,他索性提起了互市交接,安排了人手立刻前往互市,替换了知府衙门留在互市长年收抽头的胥吏。
马廷伟既已接旨,当着监察御史的面,又不能拒绝,这一趟燕王之行可谓得不偿失,回府之后就召了歌舞伎前来取乐,几杯酒下肚,心里却越来越烦躁,连向来钟爱的美人都不能解他烦忧。
燕王派去的人将互市的皂衣小吏全部驱逐干净,换上了幽州驻军,对辽帝耶律贤十分感谢。
夏芍药听得幽州此番变动,前来她铺子里采卖的辽国客商都打听互市之上的变动,她还笑道:“燕王殿下军纪严明,难道由燕王殿下接管不好吗?”
互市交易,官府另有抽头,算是明文规定的朝廷税赋,马廷伟便靠此发家。比起贪得无厌的马廷伟,燕王却要清廉许多,只收规定的数目,额外的却不肯再多收。
有那些商人前往燕王府拜访,都被拦在了燕王府的门槛外,他们之中有不少跟夏芍药常年有生意往来,且夏家亦是官家,便想走夏家的门路。
夏芍药也知这些商人心里不踏实,便为其解惑:“草原上有流寇出现,听说伤了好几起,燕王殿下执法如山,定然不会接受大家的东西,只大家规矩做生意,此后在幽州也不必再想着送礼之事。”
互市不止交易成功要抽成,就连摊位也有租费。摊位有地段好的,也有稍嫌偏僻的,无论大齐还是辽国商人,都想好摊位,这好与坏之间全凭官府小吏安排,以往便有商人往知府衙门送礼,便能好些日子不挪窝。
自燕王接手之后,之前陋习均废除,无论摊位好坏,按每日商人前往互市排号轮流摊位,绝了一众商人的送礼之心。才接手半月便显出燕王公允的好处来。
燕王妃回来之后,整个幽州城的官眷们都接到了燕王府的贴子。
夏芍药收拾整齐了前去赴宴,在席中遇见了马夫人,二人还亲亲热热聊了几句。男人们在外面无论有何嫌隙,或者立场不同,但妇人们在后院里聚会,却仍是花团锦簇,一团和气。
燕王妃特意召了夏芍药到近前,赞她能干,又送了一份礼给绮姐儿,“你家小闺女出生的时候,我在长安不曾回来,这次便补上。”
夏家摆满月酒,燕王府长史也是送过礼的,夏芍药再三推辞,最后还是收下了。
燕王妃早得了燕王嘱咐,夏景行乃是他的心腹,从小的伴读,又是左膀右臂,无论如何,后院交际也不能冷落了夏芍药。
燕王妃出身大家,对商户之女原本并无什么相交之心,但夏芍药运气好,挑的男子身份不同,这才令她水涨船高,能够坐在燕王府的宴席上,就算是前往长安,以后也能往中宫面见皇后。
没想到数次交往下来,才觉出夏芍药的好,她既不是趋炎附势之辈,行事大方得体,说起话来也极为妥贴舒服,倒让燕王妃渐渐收起了轻视之心,如今待她倒有了几分真心喜爱之情。
临别之时,燕王妃送客,等不少人都走了之后,夏芍药才提醒一句:“年冬宁远将军从江南采购回来的货物,里面的茶叶再放就不好了。”
其实团茶倒不似春茶一般,只尝那一品鲜嫩之色,也能久放。只她这句提醒,可不光光是团茶,还有锦锻。
宴罢之后,燕王妃与燕王提起此事,燕王这才想起,“夏夫人还真是做惯了这些事情,我倒将这批货忙忘了,赵则通又往草原上去剿匪了,夏夫人若是不提醒,可不要积压在仓库里了?还真要谢谢她。”
改日就令人搬了出来,陆续送到互市上去出售。
燕王妃回头又备了四匹宫缎,令人送到将军府去谢夏芍药,她还给何娉婷送了两匹去,“王妃带回来的可是宫中的好东西,你也裁两件衣裳穿。”
何娉婷嫌礼物贵重不肯收,夏芍药还笑:“要不你折算了银子给我?”
她哪里又是缺银子的人了?何娉婷索性谢了她这番好意,落后果然裁了衣裙来穿。
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自赵夏二人离开幽州,前去抓捕缉拿流寇,夏芍药与何娉婷皆担着心事,两个月后终于有消息传了来,他们已经抓住了一队流寇,审问过后,将其中几名交了给一起行动的辽国将士。
辽国大丞相萧珙亲自带人审讯,最后得出的结果倒是洗脱了齐国将士的嫌疑。
——这些人乃是西夏人。
“西夏人跑到草原上来打劫?”
萧珙道:“这些人还不是普通的西夏人,总觉得他们好似军中出身。”
“难道西夏内部出现了□□?”耶律贤对此十分疑惑。
这也是燕王疑惑的原因,幽州城内也接到了夏景行派人押解回来的数名流寇。
只喻先生却道:“其实此事并不难解,以往辽商要想拿到大齐的锦帛绣品,瓷器茶叶香药等物,总要绕路从西夏去拿货,再转道转往各处。而今齐辽修好,辽商直接前往幽州城,并不再经过西夏,不但价格降了下来,就算是货品质量应该也不差,而且还让西夏人无油水可捞,西夏人不急了才怪。”
他的意见倒与夏芍药的不谋而合。
夏芍药对再次前来幽州大肆采购的韩东庭道:“你们以前到底让西夏人赚了多少去?这才逼的这帮西夏人疯了一般咬着辽商不放?”
韩东庭苦笑:“以前大齐的东西在上京城中价格高居不下,而且品种还没如今的齐全,西夏人的价格可比夏东家要狠的太多。”
不由令夏芍药暗暗乍舌,果然是人为财死鸟为食亡。
夏景行再回来,却是三个多月之后了。
事情的原委既已弄清,再抓到“流寇”便当场射杀,不再留活口,以此震慑西夏。
这几个月功夫,夏赵二人带兵与辽帝派出来的将士们一起追缉流寇,前后总也灭了上万的西夏兵,还有一直追击到西夏边境的。
他们追击西夏兵,前后也花了五个多月,只后面三个多月却是心知肚明,绞杀的并非是普通流寇,而是训练有素的西夏军队。
西夏与齐辽如今表面修好,还不至于为这些事情撕破了脸。
辽帝耶律贤便向西夏修书一封,只道草原上发现大股流寇,劫杀辽商,夺财夺命,他派兵追击绞杀,没料到却有一小股流寇在走投无路的情况之下,一头扎进了西夏边境,提醒夏帝小心境内安稳。
此事原就是夏帝一手操纵。齐辽修好,断了西夏一笔财路,有国库官员上报夏帝,倒有机灵的给夏帝出了个主意,派官兵前往草原上劫杀商旅。这是玉石俱焚的法子,反正西夏赚不了钱,辽国也别想有税收。
夏帝环顾左右,见得臣下各个跟泥塑木胎一样,不敢再回话,顿时雷霆震怒:“当初这主意是谁出的?”白白折损上万人马不说,还只能打落牙齿和血吞,吃了这个哑巴亏。
当初出主意的官员此刻缩在队列里,再不敢冒头。
他倒是有心想要来一句,请夏帝为这些将士们追封,或者再派兵前去为这些人讨个公道,可是师出无名,好歹如今面子上还能遮掩着,以一句“定当全力缉查”来回复辽帝国书,但若是真派兵前往,恐怕到时候就是两国撕破了脸,再掀战火了。
若是当初齐辽大战之时,西夏倒可以趁机捞点好处,可如今齐辽结成同盟,最好的时机已经过去了,再不值得为这上万军士大动干戈。
燕王得知耶律贤“好心提醒”西夏,顿时乐不可支,“没想到耶律贤也有促狭的一面。”
夏景行数月奔波,晒的黝黑,进门来沐浴过了想抱绮姐儿,倒将她吓的哇哇大哭。走的时候粉团团一般的小闺女都会坐了,就是不让他是当爹的抱。大约在绮姐儿的眼里,他这亲爹就似天上掉下的野人一般,晚上还想要往夏芍药身边睡,小家伙拳打前脚踢,使劲一切力量试图让他远离媳妇儿。
想起来就是一把辛酸泪。
他恨恨道:“该!这可真是偷鸡不成蚀把米!末将就不信能派上万人马往草原上去扮流寇,此事夏帝不知情!”
害他不能天天陪在老婆闺女身边,让闺女见到亲爹都不肯亲近。
边关之事,齐帝亦是十分关注。燕王早写了密报,将内中情由转呈御前。
齐帝没想到西夏竟然行此屑小之事,冷笑之余下令严设大齐与西夏接壤的关卡,以防西夏人再翻出什么浪来。