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宁县旅店的床铺上，一个66岁的老人因病停止了呼吸。
这个老人原籍福建，他曾兴修水利、治理黄河，翻译外文编成《四洲志》一书，提倡经世之学；他的足迹遍及新疆、广东、陕西，几乎走了半个中国。尤其值得书写的还是他顶住压力、无视武装挑衅、雷厉风行的虎门销烟！一次销毁鸦片二百三十七万斤。
他就是林则徐。
一个被写进近代史的英雄。
或许刚刚登基的咸丰皇帝已经嗅到了弥漫于边陲的火药味，他下旨将祖琛、闵正凤就地革职，任命向荣为广西军事长官，并重新启用林则徐赴广西主持政务。
林则徐中途病故。清朝改派前两江总督李星沅为钦差大臣。
贵州清江副将伊克坦布率兵清剿“拜上帝教”。
彪悍的萧朝贵带领武装教徒埋伏于金田附近的蔡江村，当清军进入伏击圈，伏兵齐起，激战多时，清军四处逃散。伊克坦布惊慌逃窜，在骑马过桥时一头栽下，坠地毙命。
1851年（咸丰元年）1月11日，历史将不容忽视的一天。
上帝教会众神情亢奋，刀枪林立。
小小的金田村人流喧杂，掀起一阵阵的冲天尘埃。透过喧嚣的烟尘，身穿长衫的洪秀全在众人的簇拥下，扶摇登上高台。志得意满。八年了，八年的噩梦，已嫌太长。我不再是默默无闻、连一个秀才都考不上的童生，我是太平天王，手握乾坤杀伐权，江山将是我的！
洪天王摇动着手臂。
教徒呼声如雷。
阳光映在枪尖刀丛上闪闪发光。
初战
太平军撤出金田村，移师进驻大湟江口。
不久，天地会首领罗大纲、苏三娘率部众两千人来投奔，其后加入的还有邱二嫂，田芳，张嘉祥。因对太平军不满意，邱、田旋即离开，张嘉祥则于1849年被清军向荣部收编，改名张国樑，成为太平军的死敌。
新上任的钦差大臣李星沅令向荣加紧围剿。
向荣率一万余人赶赴大湟江口，从东、西两个方向攻击太平军。太平军诱敌深入，在牛排岭险要之处摆设地雷阵。双方展开激战，太平军攻势很猛，天女散花、子母雷不断炸响。向荣被击败，不敢再战。5月，李星沅在武宣病死。清廷派赛尚阿督办广西军务，广州军事副官（副都统）乌兰泰为帮办，并调蒙古将军巴清德等协同作战，再次对太平军进行围攻。
9月，太平军出平南，向思旺挺进，清军拦住去路。乌兰泰占思旺，向荣连营官村，对太平军形成夹击之势。
萧朝贵冯云山当机立断，以一部兵力牵制乌兰泰，另以精兵一千，乘向荣部立足未稳，实施突袭。15日，雷雨大作，萧朝贵率军分路包抄，直插官村，向荣部猝不及防，加上药捻受潮枪炮无法打响，顿时阵势大乱。太平军左冲右杀，一直追出三十里，向荣退避平南县城。太平军又乘黑回师袭击乌兰泰部，歼敌数百。
官村之战后，太平军分水陆两路，乘胜直取永安。
萧朝贵统率将领秦日纲、林凤翔、李开方、罗大纲及数千将士，从陆路北上永安，沿路招兵买马，征集军需物品。队伍过藤县大黎里时一个叫李秀成的人投军，被编入春官正丞相胡以晃的手下，这个28岁的青年随着浩荡的人流，踏上漫漫征途。
9月25日，罗大纲以奇兵突袭，一举攻克永安州。
这是自起事以来太平军占领的第一座城市。
永安突围
总算可以透一口气了。
身子还没坐稳，就忙着封官许愿。
12月17日，在这个屁股大的小城里洪秀全制订历法，下诏封王：封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，西王以下各王俱受东王节制。
杨秀清逐步掌握了太平军的军政大权。
而对于断头洒血的教众，洪秀全除了抛起“有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀、无人不饱暖”的紧箍咒，还起劲儿地扇忽：“目下苦楚些，后来有高封”，号召大伙真心诚意跟他干，将来保证“龙袍角带，累代世袭”，“金砖金屋光焕焕，男着龙袍女插花。”
二百块钱就敢开环球无限总公司！
短见啊。
同是造反起家，洪天王虽不乏狡黠、但比之于雄才大略的朱元璋，差距那是相当的大？
太平军进城不久，清军就深沟高垒，将永安围个水泄不通。
赛尚阿、向荣在加紧军事围攻的同时，还玩阴的，派遣了大量的谍报人员混入城中，散布谣言，刺杀将领，意图从内部瓦解太平军。
周锡能原是太平军的高级官员，在象州时，被授命回乡招兵。不知怎么的他一下子搞到了敌方阵营，受封六品顶戴，作为卧底，潜回永安，倾情出演周版《无间道》。
冯云山以他为两广“老兄弟”，并不怀疑。
但杨秀清凭着他丰富的反特经验，发现周锡能神色张皇、目光游移，不禁产生了怀疑，于是派人二十四小时监视他。周锡能潜伏两天，以为无事，便开始策反活动，他收买了几个意志薄弱的将领，培植死党，以为城外敌军之内应——杨秀清及时侦知这个消息，抢先行动，一举端掉了周锡能叛教集团，粉碎清军企图颠覆永安的阴谋。
1852年（咸丰二年）4月，太平军在永安逗留已有半年多时间，粮食、弹药都很缺乏，而此时围城的清军已接近四万。领导层决定离开永安。5日深夜，天下大雨，太平军呼啸着冲过木栅设立的路障，突围北上。
向荣、乌兰泰带领清军尾追于龙寮岭下，其时大雨倾盆。太平军秦日纲部殿后，因龙寮岭地势险要，疏于防备，被乌兰泰偷袭赶入峡谷中，死伤无数。待萧朝贵闻讯来救时，军中死亡及被掳走的老弱妇孺达两千人。
9日拂晓，杨秀清以小股人马为诱饵，把乌兰泰部引入大峒山谷地。向荣劝阻不听，不得已相随其后。这时谷中升起大雾，山路狭窄，太平军伏兵四起，赤脚短刀，贴身肉搏。清军枪炮不复用。总兵长瑞、长寿、邵鹤龄、董光甲被杀死，乌兰泰滚落山涧才逃得一命。
清军一战折损五千余人。
全州血泪
杨秀清打垮向荣乌兰泰后，传令太平军走小路过牛角瑶山，谋取桂林。
这时的广西巡抚邹鹤龄，也是个光拿工资不干事的主儿，大家觉得他和前总督郑祖琛有一拼，撰联嘲之曰：
惟工粉饰琛何在？专事皮毛鹤又来。
但省城桂林却城池坚固，防守严密，太平军前后围攻了一个月，虽说击毙前来增援的乌兰泰，驱散援军，却始终未能攻克。赛尚阿坐镇阳朔，各路援军源源开到，杨秀清不得已撤围向北，转道全州。
5月19日晚，太平军撤离桂林，直趋兴安。兴安知县商昌及兵勇闻风而逃，太平军兵不血刃地进入兴安县城。24日，骁勇善战的罗大纲率领太平军风驰电掣，九十里急行军，前锋直抵全州城下。
早在太平军围攻桂林时，全州长官（知州）曹燮培便招募了三百壮丁，加紧训练。4月，他又挽留湖南武昌显援桂林的几百名楚兵，誓死守卫州城。
25日，太平军向全州城发起了总攻。
战况异常激烈。
曹燮培命兵勇在城头架起铜炮，昼夜不停，轰击太平军的阵地。
中炮者血肉横飞。
连南王冯云山乘坐的黄轿也被炮弹打中，身负重伤。
太平军搭云梯猛攻西门。情况危急，百姓登城协助作战，守兵不断地砸下巨木石块，还把桐油加糯米熬出来的热粥泼向爬城的士兵，太平军惨叫着堕下云梯，非死即伤。
历十一昼夜，尸体在城下堆成了山。
洪秀全、杨秀清原以为大军压境，全州会象兴安县一样垂手可得。
想不到抵抗如此顽强！
他们下达了死命令：必下全州，否则军法从事！
6月3日，最猛烈的进攻开始了，太平军偷偷挖了一条地道，直达城墙，填置了大量火药。随着一声惊天动地的巨响，黑雾腾空，全州城垣被崩塌一个两丈多宽的豁口，将士们蜂拥而入。
全州失陷。
太平军因攻城伤亡惨重，南王负伤，上下无比愤恨。破城后杀戮很重，纵火焚烧，凡是参与抵抗的不论州民兵勇，一概不留。屠城三天。到第四天有士兵沿街高喊：“老百姓可以出来了”，全州城民被屠杀、烧死的不计其数！
伤心蓑衣渡
5日，全州城鸣锣放炮。
太平军领导人在盛大的仪式中坐轿出城，兵分两路，大摇大摆地坐船沿湘江北上。
先攻永州，再下长沙。
湘江正值涨水季节，顺风顺水一路直下，三天即可抵达。而长沙城此时恰好搞城市建设，城墙拆的烂七八糟、防备空虚，太平军若长驱直入，差不多可以一鼓荡平！
计划看起来不错。
但是战争千变万化，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，才叫军棍。
太平军领导人不知道，在耗时费力攻打全州的十多天里，形势急转，他们已失去了乘虚奔袭长沙的最佳战机？
朝廷在获悉全州失陷后，一天之内连下四道谕旨，命赛尚阿调集兵力尾随截击，严密把守水路要害，务必不能让太平军“顺流直下”。
赛尚阿哪敢怠慢，抓紧布防：派鲍起豹驻永州，孙应照防守湘桂交界之黄沙河；总兵和春率七千清军扼守太平铺。余万清赴道州堵截，刘长清则带领一部分清军尾随追击。
而永州长官江忠源也已率一千名精悍的楚兵，在全州以北十里的蓑衣渡（一说水塘湾）伐木作堰，布下口袋。
太平军的高层领导大概还沉浸在胜利的喜悦中，对瞬息万变的战场局势，既缺乏正确的估计、又疏于防范。
大兵团行军连一支侦察小队都不派？
冯云山曾提议步兵于湘水两岸开道，其余部队、家眷和辎重粮草则装在舟船内跟进，但遭到了洪秀全的否决。
或许他以为步兵先行太慢，延误行军日程；或许他以为上帝万能、战无不胜，收拾个把清军还不是一碟小菜！
当太平军的船队沿江北进，来到蓑衣渡口时，他们惊讶的发现：原本狭窄、水流湍急的河道已被清军用树木堵塞！船只密集，无法前进。众人正自猜疑头顶炸雷响起，空中打击如期而至。江忠源占据左岸狮子岭，居高临下，用劈山炮向河流堵塞处的船队猛烈轰击。
劈山炮的威力很大，一炮打来，合抱粗的樟树都被轰然炸断。
太平军措手不及，乱成一团。
杨秀清只好把拥挤不堪的船只横在江面上，搭成浮桥抢占河岸的阵地，进行还击。陆路部队听到炮声也靠拢过来救援。
7日黎明，太平铺方面的清军赶来支援。和春亲自督兵四路进攻，太平军奋勇抗击，枪炮如雨，极力阻止清军靠岸。
双方激战二昼夜。
太平军被烧死、溺死、轰死无数。
堆尸如山。
江水都染成了红色。
太平军在付出了惨重的代价后，依然无法疏通航道。前有阻碍、后有追兵，情况万分紧急！杨秀清令残余部队登上东岸，遗弃了笨重的器械粮米、部分家眷妇女，并将船只自行焚毁。
蓑衣渡人喊马嘶。
火光熊熊。
在一派灰败颓丧的气氛中，太平军一位忠勇坚毅的领导人，南王冯云山因伤势恶化永远地闭上了眼睛。
四转折
太平军残部撤离蓑衣渡后，翻越半边山过扁担坳，转入湖南境内；绕开永州，于12日攻克道州。
全军在道州休整了两个月。
扩充队伍，铸造大炮。
8月17日，又占领郴州，扩军二万多人，并将其中数千挖煤工人编为“土营”，专门负责攻坚战中挖地道，放置地雷，轰塌城墙。
杨秀清探得长沙城防空虚，命西王萧朝贵带兵三四千人取道北上，直逼省城。
萧朝贵率军在南石马铺击溃拦截的清军，杀总兵福诚，缴获大量枪械火药。并突破了清军外围防线，直抵长沙城南门外的妙高峰。
长沙城的守军和团练约五千余人。
太平军日后的劲敌曾国藩、左宗棠此刻都在城中。
萧朝贵令炮兵发炮，奋勇攻城，城上放炮还击。大队冲到城南天心阁，包围起来攻打，城头守军看到城下有一人身着华丽鲜艳的衣服，一炮下去，正打中他的胸膛，伤重归天。
洪秀全、杨秀清闻讯，决定全军开赴长沙，为萧朝贵报仇。
激战八十余日未曾获胜。
清朝各路名将聚集长沙，援军共达五六万人。
太平军主动撤围。
后攻宁乡，克益阳，取岳州，获取了大量的船只、火器，数以千计的船家水手入伍，组成“水营”；杨秀清命唐正财为“典水匠”，统领水军。全军扩展至十万余人。
1852年底，太平军由岳州进入湖北，连占汉阳、汉口，泊师鹦鹉洲。
清军放弃武昌外围阵地，据险死守。
杨秀清一声令下，水营跨江架设浮桥两座，人马往来，如履平地。
江上帆樯万计，遮天蔽日。
1853年（咸丰三年）1月12日，太平军以地雷轰塌城墙二十余丈，攻克武昌城。武昌军政长官常大淳及城防司令双福以下文武官员百余人均被杀。
武昌失守，举国震惊！
太平军占领武昌之后，面临着新的选择，即下一个战略目标应该指向哪里？领导集团当时有三个进军方向：北进河南、西入巴蜀、东下江南。洪秀全意欲经营中原，据汴（梁）、洛（阳）而窥燕都，东王则坚持取金陵以号令天下，意见不一……最后还是杨秀清别出心裁，以天父下凡“跳神儿”方式解决了所有难题。
尽管战事不断，洪天王仍没有忘记扩充他的后宫佳丽。
永安突围时洪秀全已选妃三十六人，攻克道州，又接纳何贡生进献的四名美女，但洪老板为了贯彻“只嫌其少、不厌其多”的无耻精神，又一次性在武昌阅马厂挑选民间美少女六十人，与诸王心安理得地“笑纳”了。
2月9日（正月初二），太平军放弃武昌。
杨秀清统率大军五十万，以电影的大场面镜头水陆并进，顺江而下，沿途州县官吏望风而逃。一路攻克九江，安庆，池州，铜陵，芜湖，和州等地。
3月8日，胡以晃、李开方、林凤翔率兵进占雨花台。
水军则停泊于大胜关至草鞋峡一带江面上，占据浦口，对金陵形成包围。
19日清晨，南京城大雾迷茫，太平军用火药轰塌仪凤门城墙，数百名将士冲入城内，在小营一带杀死两江总督陆建瀛，清军四下溃逃。
林凤翔、赖汉英率数千太平军乘势攻破城南聚宝门。
血城
南京城虽然被攻破，但内城尚在旗人士兵的控制中。
内城又称满城，由江宁将军祥厚镇守，防御工事完备、城垣极其坚固。
旗人誓不投降。
战斗异常惨烈。
杨秀清亲自指挥太平军围攻正阳门、朝阳门，数万士兵发起冲锋。城中旗人疯狂反扑，妇女登城搏杀，老人和孩子也在城墙上呐喊助威。
太平军连续发动三次强攻，都被打败。
阵亡数千人。
杨秀清组织部队轮番进攻，以车轮战术消耗敌军，战斗持续数日，满兵竟有人“力尽气竭而死”。
太平军乘势堆积柴草、燃放大火，一举突破城墙。
内城陷落。
主帅祥厚自刎。
洪秀全下令，全城捕杀旗人，“有擒得旗人者，赏银五两”。旗人两万多人几乎全部被杀。
太平军把祥厚的尸体剖开，挖出心肝。官员二十多人遭到杀戮。
六千多名年轻女子被押入江宁贡院，每人住一间房，每号派一名广西大脚婆管束；一日给米四两。这些充当“慰安妇”的女人身悬木牌，编列着字号，军中将士接仗立功者，可以持号牌，到贡院中领一女过夜，明日交还。
太平军每占领一地，就鸣锣集中群众训话，名曰“讲道理”。
凡是活着而又没有逃走的强壮男丁，不论愿不愿意，悉数收编为圣兵。
凡是财产没有全部交出或私藏银子五两以上者，“即是邪心，即为妖魔，其罪极大”。
超过二十一日背不出天条，或两次无故不听“讲道理”的，严重违犯纪律。
不服从说怪话，发牢骚的，叫做“妖心未化”。
违反天条命令的，叫做“变妖”。
斩首不留！
太平军又打破原先的家庭结构，强立男女营，每二十五人编为一馆；男曰“新兄弟”，女曰“新姊妹”，实行严格的军事化管理。
男女一律隔开住宿，即使夫妻也只有初一、十五两天可以同居，否则便是犯下“***罪，格杀勿论！
强迫入营的妇女从事削竹签、挖壕沟、抬瓦、运粮、割麦、劈柴、搓麻绳等体力劳动。
不准哭泣，“哭则为妖，非鞭即杀。”
南京城一时人心惶惶，不少人因不愿男女分馆，或闭门自焚、或服毒自尽、或全家至河塘一同牵连投水，死伤无数。
太平军一进南京，即开始“除妖”。清朝的官员、满族百姓、僧尼道士、乡绅商人、秀才学士之外，凡是手掌红润柔软，十指无茧的都是“妖”，不是杀头，就是抓去充当差役。
洪秀全疯狂杀戮的同时，也扫荡着中华文化。一路走过，对所有的书院、学堂、寺庙、古迹，不是勒令关闭、一把火烧毁，就是改作兵营、仓库、屠场，“以狗血尽淋孔孟之头”。而对于书籍字画，则号之曰：“搜得藏书论担挑，行过厕所随手抛，抛之不及以火烧，烧之不及以水浇。”
读者斩，收者斩，买者卖者一同斩。
除了他自己撰写的简单粗劣的教义，不分良莠，扫荡一空。
金陵春梦
1853年3月20日。天王洪秀全身披黄色龙袍，坐十六人抬的大轿，在数千部众和宫女的簇拥下进入南京。
刀枪耀眼，盔甲鲜亮。
天国领导人历尽征战、九死一生，终于迎来了一场巨大的胜利。
这一天离金田暴动才短短的四年。
最高领导层大概也被这突如其来的胜利冲昏了头脑，推杯换盏，忘乎所以，“天国之兴，由天作主”，“非天父天兄使我主建天京于金陵乎？”
攻克了南京，似乎大局已定：
清朝不就还剩下个孤家寡人吗，派一支人马，把他拿下！
至于咱们，出生入死、东跑西颠干革命，也该他娘地享受享受了……
拍马屁的人总会投其所好，一时“王气所钟”，“帝王之宅”等等建都议论雪片般飞上来，南京城墙宽厚，四通八达，面临长江天险、钟山龙蟠虎踞，明太祖据此而夺天下，总之风水绝佳好的不得了！
洪秀全遂定都南京，改为天京。
登基后第一件事儿就是隆重修建天王府。
天王府在原两江总督府的基础上向外扩建十里，四周围墙高约三丈，内外两重，外面是太阳城，里边金龙城。金龙殿每天二十四小时鼓乐声不断。殿后有后林苑，雕琢精巧，金碧辉煌。
砖石木料就从六朝的古建筑上拆取。
南京报恩塔被炸毁，明故宫被拆得只剩下了一座城门。
搬砖拆瓦的是一些不能随军出征的老人妇女，稍有迟延，即遭到监工大脚蛮婆的斥骂、鞭打，这些不拿工钱的建筑工大多是刚放脚的缠足妇人，抛却弓鞋罗袜，走路尚且跌跤、足踝浮肿，怎得堪如此苦差？
老人城上摇，旋向城下抛。
女人城里拾，旋向城外挑。
老人一失足，翻身身必坏。
女人一失手，触头头必碎。
太平军进城前南京原有人口八十万，进城后仅九个月，天朝顶天侯衙核查登记人口，只剩下十五万人，其中老弱男子四万人，妇女十一万人。
为了肃清天京外围，罗大纲领兵攻克镇江，林凤翔、李开方占据江北的扬州。
与此同时，清军向荣、和春部一万七千人移师于天京城东孝陵卫，建立“江南大营”；琦善部一万余人也随之在扬州郊外立“江北大营”，监视太平军的动向，并伺机克复金陵。
出身于天地会的罗大纲对建都颇有微词。
罗大纲身材魁梧，一部卷曲的胡子。
他没有读过多少书，但为人剽悍机警，有勇有谋。最初加入太平军因为不是拜上帝会信徒，得不到信任，唯西王萧朝贵看重他的才能，刻意笼络，假托天兄下凡命诸将善待罗大纲。
罗大纲感激于萧的恩遇，誓死追随。
出紫荆、战官村、克全州、破永安，一路攻城拔寨，堪称急先锋。
洪秀全耽于享乐，罗大纲不无担忧，他说：“偏安之君，没听说过有好下场！如今这么好的机会，正可以率领人马进兵中原、席卷海内。如今却满足在天京称帝，我看我们的骨头都不知道埋在哪里……”(未完待续。)