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好,那么高大人准备何时动身赶往泉州?”
高峻心说,我想赛马完了再去,你同意么?“回殿下,赈灾事急,微臣散了朝议后立刻就要动身。”
李治觉得过意不去,想了想道,“高大人千里赶赴泉州,去后身边也无人照应起居,寡人便令我那位贤嫂——外宫苑总监——苏殷与你同行,她是个细致的人,你们遇事有商量,且公私兼顾了!”
自始至终,从西州至长安,高峻官越来做的越大,却一直不敢对八夫人苏殷动什么歪心思,充其量也就是偷偷咽两口唾沫。
她若跟着自己去泉州,高峻估计着,柳玉如八成连赛马的心思都不会有了。而且自己总有从泉州回来的一天,他可不想挨咬。
他想了想,郑重回道,“殿下,子午谷的行苑建设正到了收尾的关键时候,微臣可不想这件工程受什么影响,只想让陛下早日有个近便一些的适足之园。”
李治点点头,不再坚持,“凡涉及赈灾之事,高大人有便宜行事之权,州、府、郡、县悉听调派,工部、户部和刑部随员听调。寡人唯求泉州军民早日安居乐业,以慰陛下爱民之意。”
此事议定。在高丽战事未定时、有兵部尚书亲去泉州,足以体现太子对救灾之事的迫切态度。
而且高峻对北方的战事也给出了大致的预计,李治心里有了底。罢朝之后他未回东宫,而是马不停蹄赶往太子别宫。
他轻车简从,直接进了金华门,也未去翠微宫。因为去了也不便与皇帝讲泉州之事,太子立意等泉州之事有了眉目再说。
在安喜殿内,武媚娘和杨立贞正在议论一件事:
不久前,杨立贞自己出去宫外练马时,在旷地上的草丛里拣到一块赛马排位的银质“三十三”号牌子。
她知道这块牌子正是黔州吕氏的,因为杨立贞在吕氏的马鞍上见过。
不过杨立贞拾到银牌之后并没有给吕氏,明明见吕氏及她的侍女们不止一次地找寻,她也没吱声。
只是今天,这块三十三号牌子被武才人无意中看到,杨立贞就不能不说。
两人将拾到的牌子与武媚娘手上的银牌子放在一起比对,发现它们并不完全一样。
武媚娘的牌子是李治来时亲手交给她的,号码是“三百二十一”。
两个牌子虽然都是银的,但武媚娘手上的略大,号码上还涂着醒目的朱漆,拴挂红色绸带。而吕氏的这块字上无漆,只拴着绒绳,但与绸带比较起来就不算醒目了。
太子抵达前,这姐妹二人刚刚达成一项协议:不将这块三十三号银牌送归吕氏了,就是不想让她参赛。
杨立贞只用了一句话便让自己的愿望得逞了。
她对武媚娘说,“吕氏练马时曾炫耀她的出发位次,说在长安有资格用银牌子的,几乎没有几个人排在她的前边——只有区区三十二人而已。”
太子一到,杨立贞便识趣地躲开,再去外边练马。在旷地里她又看到吕氏带着两名侍女、骑着马在草丛里来回地寻找。
她跑过去假装不知,就要看她们焦躁不安的样子,心说我让你不知天高地厚,从黔州跑过来气我,就让你一无所得地回黔州去!
就这么一上午,杨立贞就看对方找过来、找过去的,而她在袖子里握着吕氏那块牌子暗自发笑。
午饭时,杨立贞回安喜殿,发现太子已离开了。
但是武媚娘却告诉杨立贞,太子得知此事之后,明确吩咐要将牌子送回给失主。
不过武媚娘说,“只是我原来的位次太靠后了,竟然排在三百多名之后,我想把两块牌子换一换,你帮忙,把我的这块立刻扔回旷地里去。”
杨立贞只有照办,马上出了金华门,看看无人,把系了红绸的“三百二十一”号银牌子往显眼处一丢,鲜艳的红绸在绿茵地上一眼就能看见。
她猜测,明天便要开赛了,这些人不会甘心,午后一定会来再找一遍。
回来后,杨立贞登上安喜殿的顶楼,看到吕氏主仆果然不死心又来找了。杨立贞远远地看见她们拾到牌子后很快离开,就跑回来向武媚娘回禀。
……
八月三十,长安城第一次各界女子马事大赛正式开赛。
一大早,城中万人空巷,坊民们扶老携幼,纷纷就近、出了离家最近的城门,到城外的宽阔赛道两旁等候大赛开场。
卯时三刻,在京亲王、大臣、外方使节、按时到达了通化门外的赛场起发地点。
他们在那里登上了全程赛道上规模最大的看台,看台高过一丈、分上下三层,各层有木梯相连,四周挂着彩绸,上搭着席棚,看台下有鼓乐队开始鼓吹。
内侍省褚大人、礼部尚书莒国公唐俭、及户部尚书在看台的前面就坐,兵部高峻的位子空着,看来已经起程去泉州了。
太子殿下未亲临此处,他将在大明宫的宫墙之上观看这场赛事,那里有司天监的一座高大的观象台,太子去了那里。
大明宫是贞观皇帝为太上皇颐养天年,而在贞观八年时对隋永安宫大事扩建而成。
它建于龙首原之上,渭水之滨,往南可俯瞰整座长安城,往东、往北、往西可以极目,将东西两处城外的禁园尽收眼底。
因而,太子殿下只须在大明宫的宫墙上动动步子,便可观看到近三分之一的赛程盛况。
时间距离辰时已经很近,第一组——三品之上贵妇的比赛即将开始,参赛人已开始在组织者安排下验看金质号牌、对号进入赛道。
这一组的比试有四大看点:
一是报名参加的人中有几个重要人物,头一个便是太子妃王氏,为响应李治的倡议,太子妃几乎头一个报了名,她的美貌以及贤惠之名被世人公认。
二是务本坊亲王宅中,也有四位年轻的亲王妃们报名参赛,她们年纪虽轻,最大的不过二十几岁,但因着自家丈夫的亲王爵位分到了头一组。
三是有来自高府的两位、分居两辈的贵妇同场比赛,其中一个便是贞观皇帝之女东阳公主,另一个,便是传说中艳冠长安的兵部尚书府柳夫人。
对于那些大臣和外方使节、以及城中每一位普通的百姓来说,前三个看点是极其吸引人的。
因为不是什么人都有缘一睹这些人的真容。若非有这个千载难逢的机会,有的人几乎一辈子都不可能看到她们一眼。