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往常忙碌的贸易船只，此时也少得可怜，因为整个东部海面上，都是战云弥补。
而商业最厌恶风险，尤其是战争风险。
本来苏曳应该再一次前往上海，拜访威妥玛和亨利爵士，邀请他们加入自己的九江经济试验区计划。
但是现在不行了，这属于包令公使负责的范围，他不会染指。
这个经济试验区太重要了，不但是苏曳基业的开启，更是整个中国工业化的开启。
万万不能有任何差错。
就这样，苏曳直接到了天津的海面上。
“轰轰轰轰……”
隔着很远，就听到了轰隆隆的爆炸声。
这是舰炮开火的声音。
就近一看，发现更加不得了。
离开一个月时间，这支舰队的规模竟然增加了，不仅仅有英国舰队，还加入了法国舰队，以及美国舰队。
而且，他们不仅仅是朝着海面上开火了，而是对着天津的海岸线开火了。
甚至……有些炮弹，已经落在天津的地面了。
苏曳的船只刚刚靠近，立刻就被军舰包围了，并且英国士兵上船检查。
但是，很快就放行了。
因为苏曳身上不但有包令爵士的信函，还有海军少将的信函。
只不过，他没有说退兵之事，这个命令由包令下。
因为包令不仅仅是英国驻中国公使，而且还是英驻中国的最高指挥官。
…………………………………………
苏曳下船，先去了新军兵营。
为了躲避英国舰队的炮火，新军早就去了新兵营，放弃了原来的水师营地。
原本计划第二批新军是三千五百人，但结果只有一千五百人。
目前已经训练了三个多月。
苏曳不在，王世清在前线，所以新军目前最高官员是荣禄和兆布。
作为新军主帅，苏曳观察了几个小时的会操。
不由得皱眉。
募兵人数减半的原因很简单，没钱了。
因为整个八旗勋贵，还有兵部，户部都对新军敌视。
所以哪怕皇帝重压之下，也只拨款了不到一百万两。
当然某种程度上，户部也真的是没钱了。
而皇帝又不愿意自掏腰包。
这一千五百新兵，在会操和精气神上面，都不如第一批新军。
不过，这也是正常的。
这第一批新军是苏曳亲自练的，短短几个月，就经历精神和血火洗礼，而且还自发组织了兵变，当然是完全不一样的。
“大帅，下官无能，请大帅责罚。”兆布等人，整整齐齐跪在苏曳的面前。
苏曳道：“兆布，去年的新军很多机遇，可遇不可求，所以不会再有了。眼下这支新军，唯有一条路，从严，从狠，至于其他，以后再说。”
兆布叩首道：“遵命！”
苏曳也想要亲自来练这支新军啊，但是他有太多更重要的事情要做。
而且这第二支新军现在确实让他很不满意，但是接下来拉上战场，被老兵一带，还是会发生蜕变的。
尽管现在这支新军里面，已经有很多老兵了，而且军官几乎都是老兵那边派出来担任的。
但还是不够。
……………………………………
只带了两个多时辰，苏曳便离开新军兵营。
继续驰骋进京。
经过天津的时候，发现早就乱成一团了，里面的富人豪商，已经逃得干干净净了。
而且民众也逃了十之六七。
天津绿营在守城，如临大敌，面如土色。
苏曳那边虽然是谈完了，但是在天津这边，完全是战火一触即发。
没有想到，此时局面竟然危急到这个地步。
他更加不能耽误，继续加速朝着京城飞奔而去。
…………………………………………
而此时！
整个京城，已经流言纷纷。
苏曳已经离开一个多月了，却没有任何消息传来。
这不仅仅是谈判失败了。
苏曳说不定已经被抓起来了。
更有甚者，苏曳的强硬态度，彻底激怒了洋人，所以才导致局面更加岌岌可危。
苏曳，或许已经死在英国人手中了。
等等云云。
朝堂之上，更是乌云密布。
对于皇帝来说，这又是无比痛苦的一个月。
苏曳前去谈判一个多月，杳无音信。
但是广州那边的战报，却接二连三地传来。
每一次都是大败。
广州周围的团练，绿营不断去救援广州，想要夺回广州。
先后派去了两三万人。
但全部战败。
听说英国军队在广州，仅仅只有四千多人而已。
几万人，打不过四千人。
这英国军队的战斗力，竟然如此之强。
而且听说，英国还在不断地招兵买马。
立刻要扩大战事规模，要占领整个广东。
广东可是朝廷除了江浙之外的另外一个财源，如果丢了，那更是雪上加霜。
当然，更加可怕的是天津这边的局面。
所有人肉眼可见，英国舰队正在不断增加。
对比之前，舰队规模几乎翻倍了。
而且，他们的动作已经越来越激进了。
前天，炮弹甚至已经落在天津城郊了，已经出现伤亡了。
天津城就在舰炮的范围之内，一旦开火，后果不堪设想。
眼看就是天崩地裂之局。
苏曳啊，你那边究竟谈得怎么样了？
怎么也要来一个消息啊？
而且坏消息不仅仅是洋人，南方战局也是让人糟心。
破了江南大营之后，发逆虽然没有乘胜追击，但是发逆伪王石达开西征军已经杀入江西，连战连捷，目前已经攻占了江西大半州府。
眼看整个江西，都要沦陷了。
皇帝的心情，完全糟糕到了极点。
“皇上，不能再等了，苏曳那边的谈判肯定失败了，必须着手新的准备了。”
“皇上，苏曳年轻气盛，定是激怒了英国人，所以才使得英国人如此猛烈报复，不断增兵。”
“当务之急，就是重新派遣老练大臣作为钦差，前去和英国人重新谈判。”
“奴才举荐两江总督何桂清。”
“奴才举荐耆英和伊里布，这二人毕竟和英国人谈过，有经验。”
“臣请召回苏曳，免得他进一步激化事态。”
“臣请皇上下旨申斥苏曳，先给英国人一个交代，安抚他们，使得局面不要进一步恶化！”
而就在这个时候。
太监飞奔来报：“皇上，苏曳回京复命，在宫外求见！”
所有人一愕，这就忽然回来了？
没有被英国人扣押吗？
皇帝道：“快，快传！”
片刻后，风尘仆仆的苏曳进入皇宫之内。
顿时间，所有目光都盯在苏曳的身上。
皇帝直接站起来，急迫问道：“苏曳，谈得如何？谈得如何？”
对于皇帝而言，甚至对于朝臣而言。
只要赔款少于八百万，就算是成功。
先让英国人退兵更重要。
苏曳道：“皇上，幸不辱命，谈成了，英国人愿意退兵。”
皇帝问道：“什么条件？英国人什么条件？”
全场臣子，更是竖起耳朵。
只要少于八百万赔款，他们现在也不会说什么，只要能让英国人退兵，八百万也是值得的。
就算要清算，那也是事后的事情了。
苏曳道：“英国人答应无条件退兵，这是英国公使包令递交的国书，这是我和对方签订的条约，请皇上御览！”
皇帝惊愕，满朝文武惊愕。
无条件退兵？
这如何可能？
眼前这个架势，如何可能无条件退兵？
皇帝接过双方签订的条约，英文他当然看不懂，只看中文的那一部分。
这上面确实写得清清楚楚，英国人愿意无条件退兵。
此时，下面传来一阵幽幽的声音。
“皇上，苏曳是不是被英国人哄骗了啊，他们正在不断增兵，如何可能退兵？这是不是他们的缓兵之计啊？”
如果这边苏曳说英国人愿意无条件退兵，那边天津海面上的英国舰队直接对天津开火，那就好玩了。
那这个苏曳，大概要一撸到底吧。
这完全就是欺君之罪了。
……………………………………
然而，注定不过让有些人如愿了。
天津海面之上，联合舰队正在继续威逼天津城，炮火落点越来越近。
战争的脚步越来越近之时。
忽然，南边的海面天际线上，出现了一艘英国舰船。
船上的正是英国驻中国舰队司令，海军少将西马糜各厘。
他的战舰直接进入联合舰队内部。
下达命令。
舰队撤退！
然后，战舰之上挥动旗语。
全军撤退！
然后，联合舰队调转方向，朝着天津城的反方向，朝着东边行驶而去。
短短半个多时辰，联合舰队撤退得干干净净。
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(本章完)