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正月初七,才停了一天的雪果然又开始下了。几个掌柜和伙计们歇息了一夜起来,那火堆也烧得差不多了。待熄了火走出屋子,一群人分作几片,三两人挤在一处,缩着脖子,微眯着眼睛上了马车。
年轻后生和老掌柜一道上了中间一辆马车,同行的还有另一个四十来岁的慈眉善目的中年掌柜。
老掌柜拿着烟枪,挑开帘子看着外头的动静,见风雪越来越大,好半天才叹了口气:“真是十几年不见这么大的雪了,哎,冷啰!”
寒风从掀开的帘子处卷了进来,还裹着点冰花,吹得三人都打了个哆嗦。年轻后生忙将帘子扯了下来。
见老掌柜还拿烟枪撑着帘子,露出个透风的缝隙,冷风一阵一阵往里头灌,那年轻后生有些无可奈何地看着老掌柜埋怨道:“老掌柜,这风吹得要冻死人了,尽往我脑门上吹!您老好歹让帘子放下来吧。”
老掌柜笑了一声,将手里的烟枪收了回来,点着年轻后生笑骂道:“就你这后生怕冷!年纪轻轻的,非弄得个跟小姑娘似的!”
年轻后生倒竖着眉头哼了一声,有些不虞地扭过了头,转身对着车厢里的火炉子撒气。
老掌柜和旁边一直坐着没出声的中年掌柜对视一眼,一时都笑了起来。
年轻后生又是重重地哼了一声,却拗着头将热茶递到了老掌柜和中年掌柜手上,语气不怎么客气地哼道:“诺,喝茶!”
老掌柜也不恼,接过茶杯呷了口热茶,拍着烟枪杆子跟中年掌柜笑道:“这后生就是面上经不得说,嘴上没好话,心头好着呢!”
“老掌柜向来看人准,我看这娃子也挺好。”中年掌柜也笑着点了点头,转而又朝年轻后生笑道,“义哥这回走一趟。恐怕赚了不少家什吧?你这年纪。也该娶个媳妇儿了。回头我替你做媒,给你相看个好姑娘。等你安了家,这生意做起来,也有个盼头了。省得你一天到晚买些不着调的东西,要不就给了这个楼那个园的女伎使,你也该好好存些银钱,日后养儿子!”
那年轻后生名唤薛义,本名是不得知了,总之自到了元江起就一直用的这名儿。面容平和略有些发福的中年掌柜姓萧,萧姓是北燕的大姓。萧掌柜认识的人多,人缘也极好。
拿着旱烟的老掌柜倒是一直没人知道来历。只晓得这位掌柜二三十岁起就在元江一带跑生意了。一年南北两趟走,从大秦到北燕,再到草原八部,各个地方都去过,见多识广。再加上性子和乐,身子骨又硬朗,也常常指点后生。倒是颇受元江一带掌柜们的尊敬。
“呸!呸呸!我才不养儿子!”薛义一脸嫌弃和不耐,略显秀气的眉头皱到了一起,呸了好几声,一边儿哼气一边磨着牙,“这当头,养儿子就是赔钱!萧掌柜您可别操心了!我这样子正是自在呢,再有个媳妇儿,那不得闷死我?再说了,我一个人。真要打起仗来也跑得快些,要是拖家带口的,保不准被人一刀给端了……”
“胡说八道什么呢?”萧掌柜一个杯子拍在薛义脑门上,语气无奈又好笑地教训道,“我说你这娃子吧,哎,嘴巴上不着调,可心里头还知道要带着媳妇儿儿子跑,可这脑袋瓜子里想的东西……怎么就尽是些亏本、打仗、逃难的事儿?”
中年掌柜边说边叹气,手指点着薛义,简直有些不知道说什么好,最后一声长叹,看着老掌柜苦笑道:“这娃子心眼实,是个厚道的,可偏偏说话不中听!亏我还想把大舅子家的侄女儿说给他呢,老掌柜看看,哎,我都不晓得怎么说了!”
“那就别说啦!”薛义忙接上话,俊秀的脸上明显写着不情愿三字,话说完,脸又慢慢拉了下来,苦恼又惆怅地叹道,“不是我乱说。萧掌柜看看,咱们这一趟走下来,哪儿都是兵士守卫,比前年大战的时候还要严。别的不说,就说说元江,这都闹了这么久了,等开了春,元江水一化,草原上又要放牧……我估摸着,这战事只怕开春前就要打起来!世道苍凉哦,我还取什么媳妇儿?您家的大侄女,您还是说给别人吧。”
萧掌柜哭笑不得地点着薛义,最后索性甩了甩头不理会这小子。
老掌柜一口一口抿着热茶,神情有些恍然,浑浊的眼眸一动不动,仿佛看着眼前东西看出了神。
等到杯子里茶水喝完,老掌柜才恍然回过神来,朝萧掌柜笑着劝道:“你别跟着年轻后生一般见识,这孩子想来是一个人过惯了,有些怕娶媳妇儿。”
话音未落,薛义涨红了脸,从鼻子里狠狠地哼了一声,怒眼瞪着老掌柜。见老掌柜笑得一脸慈祥,薛义肩膀耷拉着,瞬间似泄了气一般,无力地收了目光,嘟囔起来:“老掌柜尽爱笑话人!”
这下萧掌柜也乐了起来。老掌柜将茶杯放下,目光慈爱地看着薛义,良久才磕着烟枪杆子叹了口气,仿佛是自言自语,又仿佛是对着车厢里的两人说叨。
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